Даний метод передбачає вивчення одних і тих же індивідуумів в різні моменти їхнього життя. Дослідники можуть будувати криві зростання або навчання в таких областях, як мовленнєвий розвиток, когнітивний розвиток або формування фізичних навичок. За діти-ми можуть спостерігати аж до досягнення ними дорослості, щоб визначити, які властивості особистості зберігаються, а які зникають. Дослідники можуть дуже докладно розглянути деякі процеси розвитку, вивчаючи індивідів щотижня або навіть щодня. Наприклад, при вивченні мовного розвитку на 2-му році життя спостереження за невеликою групою дітей проводиться раз на тиждень з метою отримання детальної картини процесу. Крім того, лонгитюд застосовується для вивчення змін, що відбуваються за багато років. Найвидатніший приклад його використання - класичне дослідження «обдарованих» дітей, розпочате Льюїсом Терманом (1877-1956) на початку 20-х років XX століття, яке триває досі. Результати роботи Термана для різних вікових груп обговорюються кілька разів в подальших главах цієї книги. Проте у лонгитюдних досліджень є і негативні сторони. Наприклад, при вивченні інтелекту учасники можуть знати пропоновані їм тести або натренувати в їх вирішенні і продемонструвати прогрес, абсолютно не пов'язаний з їх безпосереднім розвитком. Крім того, в практичному відношенні існує очевидне обмеження щодо того, скільки таких досліджень вчений може провести в процесі свого життя. Лонгитюд-ні дослідження вимагають значних тимчасових витрат як з боку вчених, так і з боку випробовуваних.
Мал. 1.2. Порівняння основних методів дослідження розвитку. Основні методи
дослідження: лонгітюдний, поперечних зрізів і комбінований (ко-Гортні-послідовний). Діагональні ряди (див. Нижній ряд, виділений темно-сірим кольором) символізують лонгітюдние дослідження, а вертикальні колонки (див. Вертикальну колонку, виділену середньо-сірим кольором) -дослідження за допомогою методу поперечних зрізів. Весь малюнок являє собою когортного-послідовний метод, на якому показані чотири вікові когорти, що вивчаються в чотирьох різних точках життєвого шляху Іншою проблемою, пов'язаною з методом лонгитюда, є потенційна можливість спотворення. Спочатку дослідники виділяють вибірку, яка є репрезентативною для цікавить їх популяції.