Одного разу, повертаючись потягом з далекої риболовлі, я почув розповідь попутника - старого геолога про лов в'юнів. звичайної лопатою.
- Я познайомився з цим самим неймовірним способом лову під час польових досліджень у Мещерской низовини, - говорив геолог.- Наша партія пробиралася до якогось болота, коли зустріла колгоспників, що їхали на возах. Вони везли мішки і лопати. Я запитав, за чим вони їдуть: нема за торфом чи? Колгоспники розсміялися, а один з них сказав:
- Наша бригада - риболовецька. Ми за в'юнами їдемо.
- З лопатами? - спитав я Ними, чи що, станете ловити?
- Ними! Якщо не вірите, їдьмо з нами.
Хіба міг я, так би мовити, кадровий рибалка, упустити такий випадок? Їхали ми недовго, незабаром виявилися на мокрому лузі, посередині якого протікав струмок. Колгоспники відразу ж розібрали лопати і почали копати жирну бруд. З першої ж купки, викинутої лопатою, з писком почали виповзати в'юни. Кругом я бачив те ж саме. Одні колгоспники копали, інші збирали здобич в мішки. В'юнів було багато, робота кипіла. Я з подивом дивився на це заняття - щось середнє між земляними роботами і ловом риби.
- Чи не хочете попрацювати? - посміхаючись, запитав бригадир, простягаючи лопату.
Я охоче став допомагати колгоспникам.
У зворотний шлях вони вирушили пішки - тепер на візках лежали мішки з в'юнами. А я ще довго стояв серед скопати луки і дивився на мокрий мул, серед якого копошилися тільки дрібні в'юни - колгоспники таких не брали. Немов змійки, вони заривалися в мул - свою рідну стихію.
Зізнатися, я не дуже повірив тому геологу. Однак потім не раз чув такі ж фантастичні розповіді. І виходило, що дивуватися не слід: в'юн може жити навіть там, де води по суті немає. Адже "ловлять" його і на тому водоймищі, який пересох і покрився кіркою завтовшки в декілька сантиметрів. Часом буває і так: по дну пересохлої водойми котять підводи і автомашини, вся риба вже давним-давно загинула, а в'юн живе-поживає-он зарився глибоко, туди, де земля мокра. І ось приходять або приїжджають люди і починають копати дно. Як тільки вони дійдуть до мокрого шару, так разом з землею виймають в'юнів. Інший раз протягом години можна зловити, вибачте - накопати, кілька кілограмів цієї риби. Буває це головним чином посушливим літом. Восени, з дощами, в болоті або озері знову накопичується вода, в'юн піднімається і починає вести звичайний спосіб життя. Звичайно, такі водойми відомі місцевим жителям.
У в'юна є цікава особливість: незабаром після вилуплення з ікринки у його дитинчат близько зябрових кришок з'являються. зовнішні зябра. Вони мають вигляд довгих ниток, пронизаних кровоносними судинами. Через деякий час ці зябра зменшуються, а потім і зовсім пропадають. Поява їх пояснюється тим, що розвивається організму в'юна потрібно багато кисню, а в болотистій воді його мало. Зовнішні зябра за величиною більше, ніж у інших рибок такого ж розміру, і можуть витягти з води потрібну кількість кисню.
Деякі рибалки тримають в'юна в акваріумі, щоб з його поведінки знати про зміни погоди, і в першу чергу про зміни атмосферного тиску. Так, напередодні грози він спливає на поверхню води 10-15 разів на хвилину, а перед ясною погодою - не частіше ніж один раз за 15-20 хвилин. Таким "барометром" можна користуватися і на рибалці. Якщо там, де мілко, буде помічено, що в'юни швидко плавають, піднімають донний мул, значить, наближається затяжне негода.
У відрі, набитому мокрою травою, він добре відчуває себе протягом декількох діб. Завдяки такій живучості його не тільки можна привезти живим, але і зручніше, ніж іншу рибу, використовувати як живців. На гачку, скажімо, жерлиці він може прожити більше доби, але насаджувати його, верткого, дуже важко.
Поширений в'юн широко - майже у всіх водоймах європейської частини країни. Немає його тільки в басейні Північного Льодовитого океану, в Криму і на Кавказі. На Сахаліні і в басейні Амура водиться місцевий підвид.
М'ясо в'юна смачне. В Японії цю рибу спеціально розводять на продаж, високо цінують її і у Франції.
Ловлять в'юна легкої поплавцевою вудкою, волосінь - найтонша, гачок - найменший.