Як і ми, лось живе, поки дихає. Але взимку він дає відпочити ребрах - робить 11 дихальних рухів в хвилину, тобто всемеро менше, ніж влітку. Це мудро - менше тепла втрачається при диханні. І все ж в мороз лосю хвацько. Якщо тіло охолоне до 34 °, він сам відігрітися вже не зможе. Тому на льодовому вітрі і лягає в сніг. Із замету стирчать тільки вуха. Цими локаторами обмацують місцевість: скрип снігу під валянками лось чує за кілометр. А ось із зором біда - стоїть людини не помітить і в ста кроках.
Лежить лось в снігу, вухами орудує, але з боку на бік НЕ перевалюється. Та це й не потрібно - сніг під ним нісколечно не тане. Таким прекрасним теплоізолятором шкура стає взимку, коли зникають потові залози. І на бігу лось НЕ змокнете, і зі снігу вийде сухим.
Але будь-яка палиця з двома кінцями. Взимку від перегріву позбутися легко - пропустити побільше холодного повітря в легені, висунути язик на мороз або схопити сніг гарячим ротом. А як бути влітку?
Найпростіше переодягнутися в літнє плаття. Лосі так і роблять: пюсле весняної линьки відновлюються потові залози. Але потіють лосі погано. У спекотний день бігти галопом для них все одно що зважитися на самогубство - температура тіла підскочить до сорока, і лось вистачить тепловий удар. Винен в цьому погано випаровується густий жиропіт.
Здавалося б, додати в піт води, і могутня тварина перестане знемагати від спеки. Еволюція розсудила інакше: від сонця можна сховатися в тіні, з життєві справи можна приурочити до нічного прохолоді. Важливіше врятуватися від комарів і гедзів, від яких в тіні не відсидишся. Тому еволюція і доручила жиропоту оберігати лосів від кровопивців.
І все ж могутні рогачі проливають чимало крові. Ось що з цього приводу писав професор Б. П. Мантейфель: «Комахи-кровососи гинуть від зіткнення з жиропоту, так як при цьому закупорюються їх дихальні пори. Уразливими місцями у лосів залишаються лише зап'ястні співчленами передніх ніг, коліна задніх і вуха. Ноги в цих місцях часто роз'їдаються гнусом до кривавих виразок. Щоб врятуватися від укусів, лось змушений подовгу стояти вище колін у воді - і часто занурювати в неї голову, ляскаючи довгими вухами ».
Плескати вухами - важка доля. Гедзів і комарів буває стільки, що відірвеш плескати вуха, ізойдёшь Жиропоту, а толку ніякого. І тоді - смерть.
Влітку 1971 року в Прівасюганье (лівобережжя річки Обі) за десять хвилин звичайним сачком зловили 1603 гедзя. Гедзь готовий висмоктати 300 мг крові, та й після червона ниточка довго тягнеться з рани - в слині кровососів антісвертивающей речовини.
В той сезон двокрилі кровопивці відняли життя у п'ятисот тутешніх лосів. Розтин показав повне знекровлення тварин.
Ось замітки очевидців. «Виснажені безперервним нападом гнусу, лосі за кілька днів до смерті впадали в прострацію. Вони. не звертали уваги на людей, собак, автомобілі, моточовни. Звірі дозволяли обливати себе водою, обкурювати димом і не торкалися до пропонованої їжі. У Шегарський охотохозяйства. такими прийомами намагалися рятувати лосів, але зусилля єгерів виявилися марними. Мабуть, в організмі тварин відбулися якісь незворотні порушення, і повернути до життя їх було не можна ». Напевно, разом з втратою крові лосі страждали від потужного вливання токсинів. Згадайте, скільки часу свербить горбок від комариного укусу і який пухир спухає після трапези гедзя.
Мабуть, самий мерзенний мучитель сохатих все-таки не ґедзь, а Лосиний ґедзь. З'явиться ця муха, і могутні тварини в паніці мчать куди попало. Досвід предків говорить їм, як жахлива зустріч з оводом, який забирається в широкий ніс і відкладає там личинки. Ті, розгодував на слизовій оболонці, розбухають до чотирьох сантиметрів. Лось живе як би в постійному нападі астми - в його дихальних шляхах щось на зразок живої пробки, кляпа. Він раз у раз кашляє, намагаючись звільнитися від душогубів, худне. Якщо сохатий витримав тортури, що дозріли личинки овода окукліваются і вивалюються назовні. Тут, наостанок, можна їм помститися: в воді лялечки овода ніколи не перетворяться в мух, загинуть. Значить, звичку лосів стирчати в водоймі слід вважати екологічним важелем для зниження чисельності носоглоткових гедзів.
І як було б добре, якби у воді не підстерігала інша гидота - збудник парафасціолопсоза. Личинки цього паразита нічого не знають про Лосиний ніс і розвиваються не в ньому, а в драглистих тільцях невеликих прісноводних молюсків, приклеїти до прибережних рослинам. Прожувавши стебло, лось ковтає і молюсків, а разом з ними і личинок. Тим того і треба. Проміжний господар цих дармоїдів - молюски не можуть жити в кислому воді торф'яних боліт. Коли у лісового водойми бульдозер зрушує торф'яну подушку і вода подкисляется, в стерильний басейн залазять по 20-30 сохатих. І зовсім не даремно зоолог Б. Кузнецов висловив думку, що лосів можна лікувати на волі за допомогою бульдозера.
Не знаю, чи багато радості в лосиної життя, але горя вистачає. Ось чергова біда: лось часто тонуть під час льодоставу, коли крихкий молодий лід проламується під їх важким тілом. Тварини намагаються вибратися на лід, ламають ребра, зубами чіпляються за кромку. Але все дарма. Правда, бувають і незвичайні випадки. Ось один. Якось в Підмосков'ї в ополонку потрапило кілька лосів. Досвідчені старі лосі, може ненароком, а може спеціально, спинами затиснули лосеня, як ми стискаємо пальцями слизьку вишневу кісточку. І дитинча опинився на льоду. Далі події розгорталися ще більш дивно. Єгер В. Жирне зауважив, що величезний самець наполегливо підштовхував лосицю до самої кромки льоду. Та хвилин двадцять безуспішно викидала передні копита на лід. Нарешті, вдало сперлася задніми ногами на спину велетня і вибралася з води. Випадковість чи самопожертва?
Але це, як кажуть, квіточки. Перші кроки. Тільки ягідки несолодкі.