Він обійшовся мені всього в долар! - збуджено вигукнув Дональд, шумно сьорбаючи каву. - І цей долар може принести нам сорок два миллиона!
- Навіщо нам стільки? - здивувалася я, перевертаючи на сковорідці його улюблені сирні скибочки. - Ти не радий тому, що у нас вже є? У тебе хороша робота, нормальна зарплата.
- Тоді я зможу купити тобі нову машину, - гордо повідомив він. - Таку ж, як у Маргарет.
Він знав, як мені подобається її машина - зовсім незрівнянна маленька «хонда» яскраво-пурпурного кольору, міняло свій відтінок на сонці. По неділях, виходячи разом з Маргарет з церкви, я із заздрістю спостерігала, як вона дістає з сумочки маленький брелок з кнопкою, яка відключає сигналізацію, і сідає в свою чудову машинку. Як же я мріяла про таку! На жаль, мені доводилося задовольнятися стареньким синім «катлассом». Дверцята були вже зворушені іржею, сидіння - пропалені недопалками, емблема з логотипом фірми давним-давно відвалилася, але я не скаржилася.
- Мені більше подобається «катласс», - буркнула я. - Такий же надійний, як ти.
Дональд ображено засопів і, з гучним стуком поставивши кухоль на стіл, пішов до вітальні.
- Майже готово, - попередила я, нарізаючи хліб і прислухаючись до шипіння смажиться сиру. - Далеко не йди.
- Я тільки на хвилинку, в гараж.
Почувши, як грюкнули вхідні двері, я підійшла до вікна і розсунула штори. У гаража Дональд обернувся, і я помахала йому рукою - немов на прощання. Він похитав головою.
- А шкода, - прошепотіла я.
Як завжди, вечеря пройшла в мовчанні, лише зрідка порушує сопінням і відрижкою Дональда. Вмочивши свій сендвіч в гороховий суп з беконом, він спробував запхати його в рот цілком. Те, що туди не вмістилося, залишилося у нього на губах і підборідді. Видовище було не з приємних, і я скривилася.
- Дорогий, тобі б варто було повчитися хорошим манерам.
- Бетті, та що на тебе найшло. - Він стукнув по столу кулаком, і трохи супу пролилося на скатертину. - З того моменту як я сказав тобі про лотерейний квиток, ти ведеш себе як справжня стерва!
- Квиток тут ні при чому, - холодно відповіла я, намагаючись не розлютити. - Просто я втомилася від твоїх манер. Або від їх відсутності.
- Раніше тебе це чомусь не хвилювало, - утершися тильною стороною долоні, Дональд оглянув мене з голови до ніг. - Між іншим, ти і сама, знаєш, не подарунок.
- Так, дорогий, ти, як завжди, має рацію.
Я поклала ложку, промокнула куточки губ серветкою і, вставши з-за столу, почала складати свій посуд в мийку. Пустила воду, видавила на тарілку залишки «Фейрі». Дональд, мовчки доївши суп і сендвіч з сиром, пройшов у вітальню і включив телевізор, надавши домивати весь посуд мені.
Як зазвичай. Він вечеряв, дивився телевізор, лягав спати, вранці вставав і йшов на роботу. І так п'ять днів на тиждень. Я ж, як зразкова домогосподарка, готувала, прала, прасувала, перешивала йому штани, коли він додавав чергові кілька фунтів. Так тривало вже тридцять років поспіль, і намагатися змінити цей давно став звичним ритуал не мало сенсу.
Опустивши руки в гарячу мильну воду, я дістала тарілку. Облямівка в синій і жовтий квіточку була вимазана кетчупом. Я стерла його губкою і зітхнула.
З вітальні долинуло зосереджене сопіння Дональда. Ну як же, новини!
«Вчора вночі була згвалтована і убита маленька дівчинка. »
«Вбивця завдав їй сімнадцять ножових поранень. »
Дональд шмигнув носом.
Я почала витирати тарілки.
«Поки що розслідування не дало позитивних результатів. »
Поставивши посуд в шафу, я заглянула в вітальню. Дональд, закинувши голову і відкривши рот, спав у своєму улюбленому продавленому кріслі.
Я вимкнула телевізор, дістала в'язання і сіла на диван.
- Коли у мене сорок і два мільйони, я нарешті заживу повним життям! - Дональд як зачарований втупився на лотерейний квиток.
- Повної? - усміхнулася я, кидаючи смужку бекону на сковорідку. - У нас є все, що потрібно.
- Але ти ж завжди мріяла про подорожі.
- Це ти мріяв! А мені і тут добре. - Я повернулася до нього. - І тобі, між іншим, теж було непогано.
Він пирхнув, сховав квиток в кишеню і, запихаючи в рот смажене яйце, промимрив:
- Даремно ми не завели дітей. Вони б не дали тобі нудьгувати.
Підчепивши виделкою останню смужку бекону, я кинула її йому на тарілку і крізь зціплені зуби процідила:
- Он у Маргарет цілих шестеро.
Дональд змахнув застряглий в куточку рота шматочок жовтка, встав і, вийшовши в передпокій, почав натягувати пальто.
- Увечері у нас курча?
- Як завжди по середах.
Я відсунула тарілку з остигнула яєчнею і подивилася на свої руки. Зморшки. Раніше їх не було і в помині. Я встала, вийшла в спальню, глянула в дзеркало і. завмерла. Моє волосся - колись золотаві - тепер відливали сріблом. У куточках очей розповзлася сіточка «воронячих лапок», губи здавалися підібраними і застиглими в незадоволеною гримаскою. Груди втратила пружність і обвисла, тонка талія зникла. Я більше не була тією, на якій вічність тому одружився Дональд. Я лише злегка схожа на неї. Ця жінка - така гарна, що в порівнянні з нею я відчувала себе потворою, - зрідка нагадувала про себе в найнесподіваніші моменти, але тільки тоді, коли цього хотілося їй, а не мені. Вона могла згадати головою, розкидавши по вітрі пишну гриву волосся, вирядитися в коротеньке червоне плаття, обтягували її, немов друга шкіра. Коли вона сміялася, то від реготу здригалася все її тіло, білозуба посмішка могла заворожити будь-якого чоловіка. Будь-якого!
Та й Дональд в ті часи теж був хлопець не промах. У нього була густа шевелюра, не те що зараз - ріденький віночок волосся навколо лисої верхівки. Він зустрічав мене після роботи на чорній машині з опускається верхи і відвозив за місто, дарував квіти (вкрадені з сусідського саду) і раз у раз норовив запустити мені руки під блузку. Він був таким же пристрасним, як і я. Я дочекатися не могла, коли ми з ним опинимося наодинці, побачити, як загоряються його очі при вигляді мого оголеного тіла. Як ми насолоджувалися один одним!
Я опустилася на ліжко і подивилася у вікно. Маргарет, сидячи навпочіпки, постригати рослинність у дворі свого будинку. Притримуючи верхівку куща, вона клацнула секатором, і на землю посипалися тоненькі гілочки. Потім випросталася, поправила прозорий пластиковий козирок і утерла піт з чола. Побачивши машину Дональда, вона послала йому повітряний поцілунок і. різко обернувшись, з переляком подивилася на моє вікно. Я натягнуто посміхнулася і помахала їй. Знала б вона, чого це мені коштувало!
- Я бачив, як Маргарет постригати кущі у себе в саду, - з набитим ротом прочавкал Дональд, підбираючи залишки соусу шматочком хліба. - Дуже мило. Може бути, тобі теж.
- Ще курчати? - Насадивши на вилку останній шматок, я сунула його йому під ніс.
- Я ситий. - Він відригнув, відштовхнувся від столу і, мрійливо закотивши очі, поплескав себе по кишені сорочки. - Завтра тираж лотереї, і тоді.
- Ти й справді вважаєш, що сорок два мільйона зроблять нас щасливішими?
- Що значить - щасливішим? А ти що, нещасна? - Дональд знову відригнув. - Ось вже ніяк не думав, що я в тебе такий поганий!
- Ну звичайно! Адже я навіть не здогадувався, яке ти ведеш жалюгідне існування! У будинку, який купив тобі я, з машиною, яку подарував тобі я, на гроші, які заробляю теж я! - Він схопився і штовхнув стілець з такою силою, що він проїхав через всю кухню. - Ах, бідолаха Бетті, живе в такому чудовому будинку і як і раніше нещасна!
Я поклала вилку і почала розминати затерплі зап'ястя - останнім часом вони хворіли все сильніше.
- А ось Маргарет скаржитися не стала б!
Щоб не зірватися, я стиснула кулаки так, що побіліли кісточки пальців.
- Може, тобі на ній і слід було одружитися?
- Може бути! - Залишивши мене на кухні, він пройшов у вітальню і включив телевізор. Було чутно, як він щось бурмоче, але крім слова «невдячна», мені нічого не вдалося розібрати. А потім почалися новини.
«Чоловік застрелений у власному будинку. »
Дональд шмигнув носом.
«Сусіди почули три постріли і викликали поліцію. »
«Вбивця встиг сховатися ще до прибуття охоронців закону. »
«Поки що пошуки не дали ніяких результатів. »
Я заглянула в вітальню і вимкнула телевізор. Як завжди, Дональд спав - закинувши голову і відкривши рот. Я дістала в'язання.
- Сьогодні мій найщасливіший день!
Я вмочив шматок хліба в розтоплене масло і кинула його на сковорідку. Масло тут же засичало і бризнуло мені на руку, але я навіть не скривилася.
- Можеш починати пакувати речі, Бетті. - Дональд поплескав себе по кишені. - Ось він, мій квиток в нове життя.
- Ще грінок не хочеш?
- Ні, наївся до відвалу. - Він відригнув і встав з-за столу. - Чи не бажаєш підрівняти сьогодні кущики? Може, тоді визволимо за будинок побільше?
- Якщо Маргарет позичить секатор. - Я стояла спиною до нього, з нетерпінням чекаючи його відходу.
- Розумниця моя! - хмикнув він і вщипнув мене за сідницю так, що я підстрибнула.
- Ти й справді постригла кущі! - У Дональда був здивований вигляд. - Треба ж! Секатор позичила у Маргарет?
- У неї. - Я поклала йому на тарілку ще шматок лазаньї. - Часниковий хліб будеш?
Я подивилася на висіли над плитою годинник.
- Чорт, ну звичайно, лотерея! - Він схопив свою тарілку і кинувся до вітальні. - Дорогуша, захопи моє молоко.
Я повільно відсунулася від столу разом зі стільцем, взяла його стакан і попрямувала слідом за ним. Телевізор був включений на повну потужність, і музична заставка програми била по вухах.
- СЬОГОДНІ ПЕРЕМОЖЦЮ дістануться СОРОК ДВА МІЛЬЙОНИ ДОЛАРІВ.
Дональд прочистив горло.
- ОТЖЕ, леді і джентльмени, ПЕРШИЙ НОМЕР - «СІМ»!
- НАСТУПНИЙ. "ДВАДЦЯТЬ ДВА"!
Мені теж тоді було двадцять два.
- Так! Так, чорт візьми! - Тремтячи від збудження, Дональд вихопив квиток з кишені. - Поки все сходиться!
Я простягнула йому склянку.
- НА ЦЕЙ РАЗ У НАС ВИПАЛО. «ТРИДЦЯТЬ»!
Зовсім недавно ми відсвяткували тридцяту річницю нашого весілля.
- А ЗАРАЗ, леді і джентльмени, У НАС. «ТРІЙКА»!
- Бетті, мать твою, ти загороджувати мені екран!
Я здригнулася, як від ляпаса, вибігла в спальню, звалилася на ліжко і. скрикнула від болю - секатор Маргарет, про який я зовсім забула, вельми чутливо шпигнув мене в стегно.
- ВСЬОГО ДВА НОМЕРИ, ДРУЗІ! ОТЖЕ. ВИПАЛО «П'ЯТДЕСЯТ ДВА»!
Мені п'ятдесят і два роки.
- Зараз оголосять останній! - Було чутно, як Дональд тупнув ногою. - Господи, ось би пощастило! Я повинен забратися з цієї чортової діри!
Я поклала руку на секатор, провела пальцями уздовж лез.
- ЗАЛИШИВСЯ ОСТАННІЙ НОМЕР! ЗАРАЗ ХТОСЬ ІЗ ВАС ЧИ СТАНЕ. Мультимільйонер.
- Господи, ну не тягни ж, ідіот.
Я увійшла до вітальні, тримаючи руку за спиною. Дональд, спітнілий і розпатланий, совався на краєчку крісла, стискаючи в тремтячих пальцях коштовний квиток.
- Дональд! - ледь чутно прошепотіла я.
- Бетті, відчепися, я зайнятий! Зрозуміло ?!
Він навіть не подивився в мою сторону. Тому так і не дізнався, що саме увігнав йому в груди в районі серця, а потім з силою увійшло в очне яблуко.
- НОМЕР «Дев'ятнадцять»! ВІТАЄМО ВІД ВСІЄЇ ДУШІ.
Я кинула секатор на підлогу поруч з Дональдом, який більше не пирхав. НЕ сопел. НЕ ригав. НЕ шмигав носом. і підняла рожевий квиток.
3. 7. 10. 19. 22. 30. 52.
- Дорогий, ти мав рацію, - посміхнулася я і подивилася на нього. Він лежав, скорчившись біля крісла, і вигляд у нього був досить жалюгідний. - Квиток-то і справді виграшний.
З відкритого вікна подув прохолодний вітерець, і на душі у мене стало легко і спокійно. Я поклала лотерейний квиток в кишеню фартуха і погладила його долонькою.
- Прости, але щодо подорожей я збрехала.
Я вийшла з дому і села в свій старенький синій «катласс». Вставила ключ у замок запалювання, дістала пачку сигарет зі схованки під сидінням і закурила - нарешті відкрито! Випустила густий струмінь диму в вітрове скло. А потім заднім ходом вирулила з під'їзної доріжки на вулицю і, повертаючи в сторону банку, на весь голос закричала:
- Сьогодні мій найщасливіший день.
Переклав з англійської Дмитро ПАВЛЕНКО