Напевно ті, хто любить дивитися по телевізору передачі про життя тварин, бачив сцену, характерну для мавп: в післяобідній час зграя мавп перебуває в млості. Їжі більш, ніж достатньо, голоду і спраги ніхто не відчуває, а хижаків на горизонті не видно. І ось, розімлілі від щастя мавпи приймаються копатися один у одного в шерсті. Але що ж там можна знайти для себе?
Перше, і найбільш очевидне пояснення цієї дії полягає в тому, що спритні пальці приматів прочісують шерсть в пошуках кровосисних паразитів.
Даний висновок люди роблять виходячи зі своїх спостережень за поведінкою домашніх вихованців, адже собаки і кішки періодично вживають не зовсім спритні спроби виловити бліх за допомогою кігтів і зубів.
Цілком логічно, що дуже розумним мавпам, які до того ж мають п'ятипалу руку, приписується здогад допомогти один одному в вилові цих кровосисних паразитів.
Здавалося б, які тут можуть бути сумніви? Порився в чужій вовни, знайшов кровососа, зловив і відправив його собі в рот. Все очевидно! Однак не варто поспішати з висновками.
По-перше, пальці мавпи не можна порівнювати з людськими в їх спритності. Мавпяча рука відмінно пристосована для лазіння по деревах, але ніяк не для дрібної роботи на кшталт шиття або збирання дрібних об'єктів, до числа яких можна віднести і бліх. Спробуйте зловити блоху на тілі у своєї кішки або собаки, якщо вони там, звичайно є. Швидше за все, це буде зовсім непросто навіть для людини з його навченої дрібним рухам рукою.
Спробуйте змусити це зробити маленьку дитину, чия координація ще не вдосконалена тривалим навчанням: для цього йому буде потрібно докласти ще більше зусиль. Але спритність пальців мавпи набагато поступається навіть спритності дитячих пальчиків. І щоб зловити блоху їй доведеться докласти колосальних зусиль, які в більшості випадків будуть безуспішними. Чого ж заради мавпи копаються друг у друга в шерсті?
Думати, що блохи відрізняються відмінним смаком досить наївно, а вважати, що вони є особливо поживними просто нерозумно. У всякому разі, то незначна кількість калорій, яке мавпа отримає з'ївши блоху не покриє навіть витрат на її пошуки. І навряд чи таке безглузде проведення часу змогло б уціліти в процесі нещадного природного відбору, який відсікає всі, непродуктивне і неекономічні. І насправді, якщо мавпи і займалися пошуком паразитів один у одного, то це безглузде заняття давно загинуло десь на звалищі еволюції разом з іншими безглуздими заняттями, і сучасні примати бліх вже не розшукують.
Насправді те, що люди приймають за пошук бліх, є пошуком кристалів солі. Ці кристали є ні чим іншим як осіла на шерсті тварин в результаті потовиділення сіллю. Саме її і вишукують на тілі своїх побратимів примати, прагнучи таким чином поповнити свій мінеральний запас.
Простіше кажучи, це заняття є ні чим іншим як прийомом мінерального комплексу. Тільки людина для цього йде в найближчу аптеку, а мавпам так далеко ходити не потрібно.
Грумінг ж є досить приємною процедурою, яка допомагає задобрити агресивно налаштовану особина. Крім цього, з його допомогою тварина може здобути прихильність у того тварини, яка займає в зграї вищу ієрархічну позицію, тобто, кажучи більш звичною мовою, має більш високий статус.
По суті, мавпа, пригладжуючи шерсть свого більш статусного родича, займається тим же самим, чим займається людина, яка намагається здобути прихильність свого начальника, роблячи йому подарунки і надаючи ті чи інші послуги.
Вчені дослідили психологію мавп давно помітили, що «вичісуванням» займаються в основному нізкоранговиє особини і майже завжди вони проводять цю процедуру по відношенню до високоранговим тваринам. Був навіть помічений один випадок, коли один з самців зумів зайняти високе положення в зграї, і став високорангові особиною не завдяки своїй фізичній потужності, а за допомогою хитрої дипломатії. Цей чотирирукому прототип кар'єриста зумів завоювати симпатії як самців так і самиць, просто надаючи відповідні послуги і тим і іншим.
Причому, чим більш вираженою є ієрархічна система мавпячої зграї, тим частіше її члени використовують перебирання вовни в якості основного методу ведення дипломатичних маніпуляцій. Ця закономірність спостерігається як у макак-резус. так і у павіанів і навіть у горил. Так що, можна припустити, що чим більш структурованим буде ставати людське суспільство, тим частіше в ньому будуть віддаватися таким закулісних маневрів, з метою підвищення свого статусу.
Однак варто відзначити і те, що, незважаючи на те, що грумінг, як правило, займається підпорядкована особина, в окремих конфліктних ситуаціях саме слабка особина може підставити своє телодомінантной особини для грумінгу. Таким чином, як припускають вчені, вона демонструє свою готовність повністю підкоритися і, треба визнати, в більшості випадків така стратегія спрацьовує.