Система шифрування електронної пошти заснована на так званому шифруванні відкритим ключем. Я дуже б хотів вам дати повний і детальний опис того, як це працює, але я не знаю в точності, як це працює (я не математик, а шифрування створюється за допомогою такого роду математики, яка може подобатися тільки божевільним), тому я дам вам проста відповідь: це магія. Можливо, цього не достатньо, тоді я спробую пояснити це трохи докладніше, але без зайвих складнощів.
По-перше, дозвольте мені описати шифрування індивідуальним ключем, яким ви, ймовірно, вже могли користуватися. Комп'ютерний файл може бути зашифрований - перетворений в безладний набір символів, що робить файл марним, - за допомогою програми, яка працює з індивідуальним ключем (званим також секретним ключем або навіть просто паролем).
Індивідуальний ключ - це різновид кодового слова. Повідомте програмі ім'я файлу, який ви хочете зашифрувати, і індивідуальний ключ, і програма за допомогою математичного алгоритму зашифрує цей файл. Як вам дешифрувати файл? Ви робите те ж саме: повідомляєте програмі ім'я шифрованого файлу і індивідуальний ключ, і вона за допомогою математичного алгоритму здійснює зворотний процес і дешифрує файл.
Можливо, ви вже користувалися шифруванням індивідуальним ключем, оскільки його використовують багато комп'ютерні програми. Наприклад, якщо ви користуєтеся командою Protect Document (Захист документа) в Word для Windows, ви користуєтеся шифруванням індивідуальним ключем. Пароль, який запитує у вас програма, в дійсності є індивідуальним ключем.
При шифруванні відкритим ключем процес стає більш таємничим. У шифруванні відкритим ключем використовуються два ключа: індивідуальний і відкритий. За допомогою математичних чудес обидва ключа працюють разом, Ви шифруєте файл одним ключем (наприклад, відкритим ключем), а дешифрований файл може бути тільки за допомогою іншого ключа!
Ви не зможете дешифрувати файл тим же самим ключем, який використовувався при шифруванні файлу, - вам потрібно використовувати інший ключ. Звучить трохи дивно, але саме так це працює. (Отже, тут мої пізнання закінчуються. Не питайте мене, як працює вся ця математика, наскільки я можу судити - це магія!)