Азія - одна з останніх надій Католицької Церкви.
Однак цифра 1,13 млрд. Яка міститься в Annuario Pontificio, - помітне прикрашання дійсності. З єпархій в Ватикан надходять дані про те, скільки людей було хрещені. Хрестить Церква чимало, але хрещений дитина зовсім не обов'язково, подорослішавши, стане відвідувати богослужіння і взагалі вважати себе католиком. Таким чином, у Ватикані, по всій видимості, схильні перебільшувати число людей, думка і переконання яких висловлює і являє Католицька Церква. Папа Римський, звичайно, залишається «главою мільйонів католиків», але мільйони ці поступово скорочуються.
«Багато іспанці не відчувають зв'язку з церковними законами, догмами, мораллю, - говорить єзуїт Хосе Ігнасіо Вітон, професор Мадридського університету Понтіфіція Комійас. - Вони поважають Церква. Вони поділяють захищаються нею цінності. Але вони не можуть слідувати цим цінностям в повсякденному житті, відповідати приписам ».
Католицький священик, викладач соціології з університетів Чикаго і Арізони Ендрю Грилі вважає, що Ірландія, перетворившись в європейського економічного гіганта з одним з найвищих рівнів життя на континенті, «перестала бути аграрної, благочестивої католицькою країною», якою її традиційно вважають. Більшість ірландців вірять в Бога, життя після смерті і чудеса, але не вважає за потрібне дотримуватися католицької етики. Вони хочуть бути католиками «по-своєму». Як зазначає Грилі, лише 7% ірландців у віці від 30 до 40 років довіряють Католицької Церкви. При цьому 70% довіряють місцевим духовенству. Місцевий священик для них - «свій хлопець», фігура популярна, мало не фольклорна, тоді як «церковна машина», бюрократія їх зовсім не приваблюють. Говорити про повальне католицизмі в Ірландії, як вважає Ендрю Грилі, годі й говорити. Те ж саме, на його думку, стосується Італії і Польщі.
Якщо судити за кількістю хрещень, вінчань і похорон за церковним обрядом, то в європейських бастіонах католицизму «все в порядку». Однак поглиблене вивчення проблеми показує, що хвиля секуляризму поступово накриває Іспанію, Ірландію, Польщу, Італію, Португалію, Словенію, Словаччину. Копни польського або ірландського католика трохи глибше - отримаєш світського європейця, цілком індиферентного до релігії.
«Основним оплотом католицизму залишається Латинська Америка. В цілому на Американському континенті, в Північній і Південній Америці, проживають 49,8% католиків усього світу », - повідомив в інтерв'ю L'Osservatore Romano монсеньйор Форменті. Annuario Pontificio щорічно фіксує зростання числа католиків в цьому регіоні. Він становить трохи більше одного відсотка. Навряд чи це ознака стабільності. Зростання числа католиків пояснюється високим рівнем народжуваності, тоді як в цілому Церква в Америці переживає гостру кризу.
«Віра стає більш індивідуальною, тому Церква слабшає», - вважає єпископ Жозе Нельсон Веструпп з бразильського містечка Санту-Андре. У числі основних причин зниження числа католиків нерідко називають моральний ригоризм Церкви, а також урбанізацію. Церква переважно спирається на село, а сільські жителі все частіше перебираються до великих міст. Життя в місті поступово руйнує їх звички, в тому числі і пов'язані з релігійним життям. «Міська життя заснована на споживанні», - констатує священик Фернандо Альтемейер з Католицького університету Сан-Паулу. На цьому полі, на його думку, католикам складно змагатися з вельми активними протестантськими місіонерами, які традиційно пов'язують віру і матеріальне благополуччя. Сільський житель, опинившись в місті, не перестає бути віруючим, але протестантизм здається йому більш привабливим, адекватним ситуації.
Інший напрямок - Африка. Чорний континент в останні десятиліття став втіхою і надією Католицької Церкви. У 1978 році тут, за даними Annuario Pontificio, проживало близько 55 млн. Католиків. Зараз - понад 150 млн. Понад 13% католиків усього світу - африканці. Щорічний приріст віруючих - понад 3%. «Самі католицькі» країни - Бурунді (65% населення - католики), Конго (понад 50%), Демократична Республіка Конго (близько 50%), Руанда (48%), Уганда (42%). При цьому найбільш показовий «католицький бум» в таких країнах, як Нігерія, де, за деякими даними, проживає близько 25 млн. Католиків (19% від усього населення країни). За рік їх число збільшується на 4,7%. Африка також чемпіон за кількістю католицького духовенства і готова експортувати темношкірих (і досить консервативних) священиків в Європу і США, щоб віддати «білим місіонерам» сторицею. Сьогодні Католицька Церква куди більше потребує внутрішнього місії серед європейців, ніж у зовнішній.
Третя надія Католицької Церкви - Азія. Католиків тут приблизно 113 млн. Левову частку яких складають філіппінці. Приріст числа католиків в Азії становить понад 2% в рік. Досягається він, зрозуміло, не за рахунок мусульманських країн. За останні десятиліття католицизм став провідною християнською конфесією в Індії, католики становлять 7% від населення В'єтнаму і близько 10% від населення Південної Кореї. Близько 5 млн. Чоловік є членами Китайської патріотичної католицької асоціації, при цьому офіційна статистика не дає точних відомостей про кількість католиків-катакомбників. За даними Ватикану, їх мало не 8 млн. Поки відносини між Святим Престолом і Пекіном не повернуться до нормальних, говорити про те, скільки в Піднебесній католиків, можна лише приблизно.
Чи варто Ватикану взагалі чіплятися за цифри, які в більшості випадків ні про що не говорять? Хто важливіший, цінніше для Церкви: невеликі групи переконаних католиків, які зберегли віру в умовах секулярної Європи, або натовпу новонавернених африканців, що освоїли лише ази католицизму і в душі залишаються язичниками? Кількість ніколи автоматично не переходить в якість. Але, мабуть, у Ватикані вважають навпаки!