Перемагаючи біль, викликану її криком, Йаалу побачив, що щити її обладунку, посилені псионной міццю, все ж витримали попадання. Вона прокрутилася на місці і скинула з себе все що потрапили в неї голки. Активувавши другий пси-клинок, вона повернулася до зраненого плазмою гидраліськ, який перебував в дверях. Повинно бути, він якимось чином пережив атаку перехоплювача.
- Неслухняні тварина! Я адже послала тебе і інших тварюк помирати до лісу.
Пластини панцира гидраліськ розсунулися в сторони для наступного залпу. Тензаал кинулася прямо назустріч ворожому вогню. Вихором ударів вона відбила і знищила всі випущені в неї голки, потім підскочила прямо до гидраліськ і відрубала одну з його схожих на серпи рук.
Сховавшись в тіні Йаалу було майже шкода зерга. Майже.
- Ун дару ма'накай.
Він припинив повзти вперед. В цей раз не Йаалу згадував мантру, вона прийшла зі свідомості іншого протосса.
- Ун дару ма'накай.
Претор Квордас дивилася на нього. В її очах все ще жевріла іскорка світла, а ще в них відбивалося світіння стисненого в руці амулета з кристалом, через який вона передавала свої думки.
Йаалу знав, що високопоставлені представники касти тамплієрів носили особливі амулети, за допомогою яких вони сфокусували пси-енергію. У такі амулети встановлювали надзвичайно рідкісні і сліпуче блискучі кайдаріновие кристали, артефакти стародавніх зел-нага, що символізують високе положення тамплієра. Кайдаріновий кристал Квордас був маленьким, довгастим і нерівним; камінь був сильно замутнен - такий не стали б дбайливо зберігати, інкрустувати їм амулет, його навіть навряд чи б підняли з землі, якби він виявився прямо під ногами. Але Йаалу не міг відвести від нього погляд. Який би каламутній була гладь каменю, кайдаріновое світіння спалахувало в такому знайомому йому ритмі. Це був пульс, що проходить по силовим кабелям корабля, пульс, який привів його сюди.
Цей тьмяний, нічим не примітний кристал - не що інше, як та сама іскра, що наділяла авіаносець життям. Квордас тримала в руці серце "Корамунда".
- Ун дару ... ма'накай, - почув Йаалу уявний шепіт Квордас.
А потім світло її очей згас, і смерть ослабила її пальці. Амулет впав на підлогу і покотився прямо до Йаалу.
- Торкнеш цей кристал, і помреш в таких муках, що і в наступному житті будеш їх пам'ятати, - гаркнула Тензаал.
Підносячись над извивающимся тілом гидраліськ і не припиняючи свердлити Йаалу очима, вона знову встромила свої пси-клинки в череп зерга.
Йаалу безстрашно зустрів її погляд. Вона не зможе заподіяти йому більше страждань, ніж він вже переніс.
Він простягнув руку і підняв амулет.
Тензаал зістрибнула з тіла мертвого зерга і метнулася до нього. Силовий обладунок надав швидкість її рухам, а псионной навички дозволили утримати рівновагу. Тензаал рухалася майже зі швидкістю думки.
Але до того моменту, як вона приземлилася на ноги, Йаалу вже й слід прохолов.
Кайдаріновий кристал мав його, наповнював силою і швидкістю. Йаалу відчував себе ... просвітленим.
За той час, якого ледь вистачило б, щоб моргнути, він уже пробрався через вхідний шлюз машинного відділення і вийшов до розвилки тунелів. Використовуючи світиться амулет як ліхтаря, він глянув униз і побачив ...
Верхівки дерев балі розпустилися, зацвіли. Цим рослинам не потрібні ні вода, ні сонячне світло. Гілки перепиняли вихід з тунелю хрест-навхрест, а листя росли так густо, що Йаалу не зміг розгледіти розташований внизу розподільний щит. Йому ледве вдалося знайти сходи.
Його переслідували думки Тензаал, в яких відчувалася настільки сильна злість, що, здавалося, ці думки вже самі по собі можуть вбити. Тензаал наближалася. Йаалу взявся за поручні сходів і почав швидко спускатися.
Але варто було йому здолати лише невелику частину спуску, як товсті гілки з величезною силою вдарили його по пси-рецепторам. Він штовхнув гілки, але тут навколо його ніг обвилися деревні коріння, а одна з гілок зігнулася так, що звисали з неї листя стала схожа на роззявлену пащу. Гілка вхопила його за руку і скинула зі сходів.
Він попав у полон до дерева балі, підвісити його в повітрі. Все більше гілок простягали до нього свої вкриті листям кігті. Їм було потрібно те, що він тримав у руках.
Деревам був потрібен кайдаріновий кристал.
Він спробував звільнитися, але коріння тільки стискалися сильніше. З тріщин на одній з гілок випливав огидний сік, капає Йаалу на груди. Від соку шкіру починало палити, зовсім як від ... крові муталіськов.
Зерги, мабуть, змогли дістатися до генома балі і модифікували його. Може, вони і були безмозкими тварюками, але вони знали, що стискав у своїй долоні Йаалу. Вони знали, на що здатний кайдаріновий кристал.
Йаалу стиснув амулет обома руками, - зергам доведеться розірвати його на шматки, щоб дістатися до кристала.
Тензаал зістрибнула зі сходів, прорубуючи собі шлях пси-клинками. Коріння і гілки розступилися перед нею, щоб не перетворитися в салат. З подивом Йаалу виявив, що дерева послабили хватку.
І полетів вниз - прямо на розподільний щит. Тепер, коли густе листя більше не затуляла огляд, Йаалу помітив його.
Тензаал схопила його за ногу і з силою шпурнула до стіни. Він з гучним стуком вдарився об обшивку і повільно сповз по ній на підлогу.
Йаалу повинен був померти від такого удару. Від будь-якого протосса з касти кхалаев не залишилося б і мокрого місця. Але за останні кілька годин або навіть днів Йаалу довелося перенести і дещо гірше. Набагато гірше. І якщо він чогось і навчився, так це того, як тримати удар. Він міг обійтися і без допомоги кристала.
Він встав і, хитаючись, поплентався до розподільного щита. Йаалу якраз знайшов вісім передавальних кабелів і головний силовий кабель, коли Тензаал зістрибнула вниз і приземлилася по інший бік щита.
Вона стояла навпроти нього, активувавши дзижчать пси-клинки і розлючено блискаючи очима, але не нападала. Замість цього вона почала притягувати до себе вільні іони, присутні в тунелі. Тензаал хотіла скористатися здатністю, якою володіли тільки тамплієри, - викликати псионной шторм, сили якого вистачило б, щоб убити Йаалу, знищити тунель, що веде до двигуна, і знищити велику частину авіаносця.
- Чого ти добиваєшся? - запитав Йаалу, намагаючись заговорити її, поки він з усіх сил намагався якомога швидше підключити матрицю. Нехай кайдаріновий кристал був нерівним, грубо огранованим, він підійшов до кінців кабелю так, ніби його навмисне вирізали для цього. - Ти стала темним?
- Темним тамплієром? По-твоєму, у мене більше немає пси-рецепторів? - її аура засвітилася від переповнює її енергії. - Ні, кхалай, ти не можеш прочитати мої думки, бо я сховала їх від твого немічного розуму. Але тепер більше немає сенсу витрачати на це сили. Ну ж, поглянь.
Вона випустила свої думки єдиним потоком, що накрив його розум, і ці думки змусили його тремтіти. Вона більше нічого не намагалася приховати: Тензаал розкрила йому свою зраду у всіх подробицях. Саме вона виявила на Ванасс зграю зергов, послала фальшивий сигнал про допомогу, залишила відкритим шлюз машинного відділення, вбила членів екіпажу ... Все це були ланки логічного ланцюга, приводила до однієї-єдиної мети. Задум Тензаал був подібний до вістря кинджала, спрямованого проти того, чим Йаалу дорожив найбільше в житті.
- Ти ... ти хочеш знищити "Корамунд".
За її рук вже пробігали хвилі енергії. Через пару секунд вона накопичить достатньо потужності, щоб убити його псионной атакою.
- Настала нова епоха у військовій справі, кхалай. "Корамунд" та інші авіаносці цього класу - пережитки безславного минулого. Всі вони - марні, беззахисні гіганти, даремно витрачають дорогоцінні ресурси флоту і віднімають час у робочих, що піддають життя тамплієрів на невиправданий ризик. Зерги так часто билися проти наших авіаносців, що вже запам'ятали їх внутрішній устрій, вивчили їх уразливості і слабкі місця. Фіаско на Ванасс, так само як і наші недавні поразки, лише чергове підтвердження того, що зерги навчилися інстинктивно протистояти їм. Це вже закладено в їхніх генах.
- І тому ти дозволиш їм знищити його?
- Лише тому, що наш народ на це не здатний, кхалай! І їх ностальгія буде коштувати нам перемоги у війні. Вони витрачають дорогоцінний час на спогади про минулі перемоги, хоча повинні готуватися до майбутнього. Якщо вони самі не можуть позбутися від прихильності до цих старих, незграбним махину, то хтось повинен допомогти їм розірвати ці пута.
Йаалу незграбно підключив сьомий кабель, намагаючись зрозуміти почуте. Чи було в її божевіллі зерно істини? Невже він, як і багато інших протоси, дозволив своїм сентиментальним почуттям до "Корамунду" і його історії перешкодити прийняттю розумних рішень, необхідних для досягнення перемоги?
Останній розподільний кабель як магнітом притягувало до кристалу. Але Йаалу не наважувався під'єднати його.
- Якщо такий був твій план, то навіщо ти відправила мене лагодити двигун? - запитав він.
- Необхідно було відвести тебе подалі від перехоплювачів. У мене були підозри, що ти модифікував їх за своєю ініціативою, а це могло порушити мої плани. Я не очікувала, що ти зможеш відремонтувати корабель і врятувати його від знищення. Ти дуже сильно ускладнив мою задачу, кхалай.
- А ти вбила мою команду.
- Це була необхідна жертва. Подумки вона була абсолютно впевнена в правильності своїх вчинків. У ній не було й тіні жалю. Відблиски енергії огортали її тіло, але в очах її Йаалу побачив лише темряву.