перуанський женьщень, маку - трав'яниста рослина сімейства хрестоцвітних родом з високогір'я, яке формує солодкий поживний коренеплід. Мака - одне з найбільш високогірних їстівних рослин світу - наприклад, воно росте на висоті до 4000 м в Puna на півночі Перу біля озера Junin.
Мака є низька багаторічна рослина - таке маленьке і непомітне, що навіть вперше приїжджають в Анди фахівці з сільського господарства навіть не підозрюють, що знаходяться на фермерському полі. Її коренеплоди нагадують коренеплоди її родича - редису, жовті, пурпурні або жовті з пурпуровими смужками. Вони багаті цукром, крохмалем, білками і необхідними мінеральними елементами - особливо залізом і йодом.
Місце виростання маки в дикому вигляді - це область яскравого сонячного світла, жорстких вітрів і продиратися до кісток холоду. Це територія, найгіршим чином пристосована до землеробства, особливо в своїй верхній частині, з простягнулася на величезні відстані безплідною поверхнею. Перепади температури тут настільки високі, що навіть вдень вона часто падає до 10С-18С. Люті, люті вітру висушують поверхню ще сильніше ніж яскраве сонце і забирають більше грунту ніж її вимивається дощами.
У цьому суворому, негостинному регіоні маку уможливлює ведення сільського господарства, а її дикі предки ростуть ще вище - аж до кордону вічних льодів, в холодній, серед пустелі.
Для індіанців Анд, маку - цінний харчовий продукт. Сушені, коренеплоди можуть зберігається роками. Вони часто є предметом обміну з громадами, що лежать нижче на такі продукти харчування, як рис, і досягають навіть таких віддалених місць як ринок Ліми. Солодкі, пряні, сушені коренеплоди вважаються делікатесом. Варена в воді маку солодше ніж какао, і в деяких місцях з неї навіть варять варення.
Мака цінується за її властивість підвищувати плодючість як людей, так і худоби. Правда це чи ні - невідомо. Однак, незабаром після завоювання Америки іспанцями, вони виявили, що їх худобу погано розмножується на такій висоті, і індіанці порекомендували їм використовувати маку. Результат був такий дивовижний, що він навіть згадується іспанськими хроністами. Колоніальні записи десь через 200 років показують, що тільки район Junin повинен був платити данину в 9 тонн маки щорічно.
Навіть якщо ці дані будуть визнані недійсними, залишається факт, що там, де мало чого взагалі зростає, маку є джерелом поживного, добре зберігається їжі. Але, незважаючи на всі її переваги, маку знаходиться в тяжкому становищі. Її культивування занепадає. Колись, вона, ймовірно, вирощувалася від Еквадору до північної Аргентини, і займала, ймовірно, сотні гектарів, зараз ця площа скоротилася до кількох крихітних розкиданих по всьому ареалу ділянок.
Незважаючи на всю свою багатовікову історію і безперечну корисність в 1979 р перуанський уряд виявило лише 25 гектарів оброблюваної маки у всій країні! У 1982 році маку була визнана зникаючим культурним рослиною.
Однією з причин занепаду культури маки є її складність. Однак головна причина - це зневажливе до недавнього часу ставлення до цієї рослини - <пище бедных людей>. Їй приділялася дуже мало уваги і наукових досліджень (до теперішнього часу не відомі ні її цикл зростання, ні біологія квітів, ні кількість хромосом). В результаті, вона витісняється продуктами харчування, які імпортуються в регіон ззовні. Для обміну на ці продукти (в основному це рис, локшина, цукор і консерви), місцеве населення все більше і більше покладається на вирощування овець і лам, а також на використання ділянок, розташованих більш нижче, там де можлива культура кукурудзи.
Але можливо ця культура інків НЕ буде втрачена. Вчені та уряду врешті-решт звернули свою увагу на її заслуги. Її насіння - представляють собою століття накопичувальної селекції - вперше за багато років збираються і використовуються в експериментальних цілях. Зараз насадження маки збільшуються. У міру того як секрети її поширюються по всьому світу, нове життя вдихається в високогірні райони Анд.
Свіжі коренеплоди маки вважаються делікатесом. У стародавні часи вони запікалася цілком в ямах на вугіллі. Ця страва назвалося "huatia". Або шляхом розкочування маси з вареної маки в кульки і запіканні їх в горщиках готувалося "atunca". Найчастіше використовуються сушені коренеплоди. Після того, як вони висохнуть на сонці, вони стають коричневими, м'якими і солодкими з мускатним ароматом. Повідомляється, що аромат залишається сильним до двох років і часто набагато довше. Сушені коренеплоди варяться в молоці або воді для приготування пряної ароматної каші та інших страв. Шляхом бродіння з неї роблять солодкий ароматний напій (maca chichi), який часто поєднується з міцними лікерами для приготування "coctel de maca".
Вживаються всі частини рослини. У їжу йдуть навіть листя (рослина є близьким родичем крес-салату).
Мака має дуже високу поживну цінність. Сушені коренеплоди містять приблизно 13-16% протеїну і багаті незамінними амінокислотами. Крім того рослина багата природними стероїдами. Свіжі коренеплоди містять надзвичайно велику кількість заліза і йоду - двох мінеральних речовин, яких часто бракує в харчуванні в високогірних районах. При зберіганні харчова цінність маки залишається високою. Коренеплоди, які зберігалися протягом 7 років, містять велику кількість калорій і 9-10% протеїну.
Обробіток маки - важка справа. Щоб отримати насіння найздоровіші рослини залишаються в землі під час збору врожаю. Десь через місяць, коли сильні морози вбивають верхівки рослин, коренеплоди акуратно, разом з кореневою системою пересідають на спеціальні ділянки в невикористовуваних загонах для овець або на гнойові купи. Там вони покриваються землею і сильно удобрюються.
Через кілька тижнів з'являються нові паростки. Ще через місяць або два з'являються квіти і ще через 3-4 місяці дозрівають насіння. Насінням дається дозріти і висипатися на землю. Після чого суміш землі і рослинних залишків з насінням використовується для посадки нового врожаю.
Мака часто сідає на маленьких ділянках, оточених кам'яними огорожами або гребенями землі, які захищають рослини від вітрів, що висушують і стелиться по землі холодного повітря. Дрібні насіння, змішані з рослинними залишками і пухкою землею, розкидаються по ретельно обробленої землі. Потім на ділянку запускаються вівці, які вдавлюють цю суміш в землю. Насіння маки дуже люблять птиці, і людям часто доводиться охороняти від них свежезасаженние поля.
Сіянці зазвичай не проріджуються, і після посадки їм приділяється мало уваги. Бур'яни не є проблемою - мало що ще може рости на таких висотах, але для захисту від частих заморозків і снігу, рослини іноді мульчують соломою.
Коренеплоди прибираються через 6-7 місяців після посадки. Однак в найсуворіших частинах Puna для дозрівання їм потрібно до 9 місяців. Потім рослини викопуються, листя видаляються, коренеплоди очищаються і підсушують на сонці. За винятком рослин з цветоносами збираються всі коренеплоди, навіть найменші. Крім того, маленькі коренеплоди краще, так як їх м'якоть менш волокниста.
Реагування рослини на довжину дня невідомо. В області Junin опади сезонні і складають приблизно 720 мм на рік. Культура в основному ведеться на висотах від 3900 до 4100 м. Протягом всього сезону зростання звичайні заморозки. Повідомлялося про стійкість рослини до нічних заморозків до-10С, хоча насадження зазвичай мульчують для захисту від сильних морозів. Стійкість до високої температури невідома. У Puna температура зазвичай піднімається до 18С (іноді до 22С і вище).
Puna - одне з найбільш негостинні місць на землі. Це область на висоті від 3800 до 4800 м над рівнем моря з відсутністю деревних рослин і чагарників, характеризується степами, високогірній тундрою і худими безплідними альпійськими і субальпійськими рівнинами. Середньорічна температура тут коливається від 5С до 10С. У будь-який час дня, але особливо після полудня дмуть сильні вітри. Найстрашніший -, вітер, який за місцевими повір'ями може підняти людину з сідла коня і кинути на землю.
Мака зазвичай вирощується на дуже маленьких ділянках, де її врожайність становить в середньому менше 3 тонн з гектара. З використанням просунутої технології вирощування, однак, досягалися врожаї більше 20 тонн з гектара, навіть на незрошуваних ділянках.
Мака вважається культурою, яка виснажує землю, і після того як прибирається урожай, ділянки залишаються під паром до 10 років для відновлення. Так як землі в тих місцях досить - це не проблема.
Мака - дуже давнє культурна рослина інків. Воно широко вирощувалося в доколумбової епоху. На всьому протязі високогірного плато знаходяться сотні квадратних кілометрів древніх терас, які ймовірно призначалися для її обробітку. І хоча її зображення не були виявлені на стародавніх перуанських гончарних виробах, примітивні форми її були знайдені при розкопках, що відносяться до 1600 р. До н.е. е.
Стародавні перуанці мали добре розвинуте сільське господарство. Базується на творчому підході і наполегливій праці, воно цілком порівнянно з сучасним екологічним сільським господарством. Доказом цього є залишки іригаційних каналів, огорож і терас.
На плато Junin або Bonbon можна виявити залишки цієї інтенсивної сільськогосподарської активності на висоті де зараз нічого не вирощується. Ми можемо без сумніву заявити, що Анди Центрального Перу були центром окультурення деяких сільськогосподарських рослин, і зокрема маки.
Хоча вважається, що маку культивувалася ще за 4000 до н. е. найімовірніше вона була повністю окультурена між 1200 і 100 р.р. до н. е. індіанцями Pumpush, лютими і войовничими племенами, які мігрували вгору з джунглів. Мака продовжувала культивуватися в високогір'ях Анд і згодом, коли між 1100 і 1470 р.р. н. е. там з'явилися індіанці Yaro. Вони вирощували маку на величезних площах і шанували її за легендарне властивість збільшувати плодючість і як афродизіак. Після завоювання цих племен інками, вони повинні бувальщина відправляти в Куско своїм новим правителям величезна кількість маки як данину. Велика частина якої вживалася воїнами для підвищення їх стійкості та фізичної сили.
У свою чергу іспанці після появи тут наклали данину на інків і підпорядковувалися їм племена, яку вони також повинні були виплачувати макой. Хоча іспанці офіційно зневажали місцеву їжу, вони змушені були використовувати маку з тієї причини, що на великій висоті Анди робили як самих іспанців, так і їх худобу практично марними, в той час як маку мала багатовікову традицію підвищення сил і плодючості.
У концепції традиційної медицини Анд ділити рослини на <холодные> і <горячие>, маку вважалася <горячим растением>. Головними властивостями маки вважалися:
Властивість давати енергію і життєву силу. Мака використовувалася для нормалізації менструального циклу, зменшення симптомів клімаксу і боротьби з безсонням. Рекомендувалася при недоїданні, в період одужання, при втраті пам'яті, втоми і розумової слабкості.
Мака використовувалася для підвищення плодючості - це був головний атрибут маки, приписуваний їй інками і що був причиною шанування рослини як магічного і використання його в таємних ритуалах.
Мака має властивості афродізіака. Це властивість вважалося другим за значимістю.
Мака застосовувалася для лікування артриту і распіраторних інфекцій
Не дивно, що в тих місцях кажуть - <Мака - это жизнь, Мака - это здоровье>.
Коренеплоди маки містять:
Амінокислоти: аланін, Аргин, аспартайм, глютамин, гоіцін, хістідін. ОН-пролін, ізолейцин, лейцин, лізин, метіонін, фенілаланін, пролін, саркозин, серин, треонін, тирозин і валін.
Мінеральні елементи: кальцій, мідь, залізо, магній, фосфор, калій, йод і цинк
Натуральні стероїди: брассікастерол, ерогостерол, ергостадіенол, кампестерол, сітостерол і стигмастерол.