Мій ексцентричний супутник повернувся затемна, як і обіцяв. Я прокинувся раніше, ніж він почав мене будити: відчув його присутність, важке, як надгробний камінь.
- Уже не спиш? - схвально відзначив Вурундшундба. - Ось і славно, - він досліджував майже повний котел з їжею і несхвально зауважив: - Так нічого і не зжер! А шуму-то було - згадати страшно ... Та гаразд, вставай, пора йти.
- Пішли, - зітхнув я.
Мені не хотілося залишати це місце. Я здорово підозрював, що моє щасливе настрій залишиться лежати на березі, на тому самому місці, де я спав, як залишаються відбитки наших слідів на мокрому піску: з собою не забереш, як не крути ...
- Знаєш, а мені було дуже добре тут, - несміливо повідомив я своєму провіднику. Мені дуже хотілося поговорити з ним про вчорашній вечір: якщо вже не вдалося зберегти це блаженний стан, так хоч погомоніти - все краще, ніж нічого! Благо йшли ми не так швидко, як раніше, і у мене цілком вистачало дихання, щоб вести бесіду. Його мовчання здалося мені цілком доброзичливим, так що я осмілів і продовжив: - До сих пір всі ці розмови про те, що ваш світ - саме прегарне місце у Всесвіті, здавалися мені деяким перебільшенням ... Але вночі, коли я купався в морі, я почав думати, що так воно і є.
- Ага, - глузливо погодився Вурундшундба, - звичайно, тобі початок тут подобатися. Все дуже просто: вчора ти цілий день теревенити одне з наймогутніших стародавніх заклинань, я мало не збожеволів, тебе слухаючи! Не схоже, щоб ти вже повернув собі свій дорогоцінний могутність, але жити тобі відразу стало легше ... Знаєш хоч, чому ти так пристрасно хочеш повернутися додому?
- Нічого собі! - я мало не захлинувся від надлишку аргументів. Але сформулювати їх було досить важко. - Я, я ... чорт! Там я - на своєму місці, - нарешті пояснив я. - І потім, там залишилося дуже багато людей, яких я люблю ...
- Ось-ось-ось, це вже тепліше, - зрадів він. - Тільки справа не в тому, що ти їх любиш. Це не найголовніше. Набагато важливіше, що вони тебе люблять. А тут, в світі Хомана, нікому немає до тебе справи - хіба не так?
- Ну чому, - розгублено сказав я, - бідолаха Таонкрахт напевно жахливо засмутився, коли виявив, що я зробив ноги ... І Месен не дуже-то хотів мене відпускати. І ... - тут я затнувся, оскільки раптом згадав, що справжній джентльмен не повинен оприлюднювати ім'я своєї дами. Альвіанта мала повне право розраховувати на мою делікатність!
- Чого язика прикусив? - посміхнувся Вурундшундба. - Хочеш сказати, що ще знайшлася якась дівчина, яка без розуму від твоїх очей? Теж мені, таємниця! Але все це не береться до уваги. Нікому з цих людей немає діла до тебе. Просто їм було приємно перебувати в суспільстві демона, за якого вони тебе приймали, ось і все. Напевно всі вони будували на твій рахунок якісь корисливі плани. І ти це сам прекрасно розумієш. Тому так сумуєш про місце, яке називаєш будинком. Твій дім там, де тебе люблять. Ти дуже просто влаштований.
- Як все люди, напевно, - розгублено погодився я.
- Це вірно, - глузливо підтвердив він. - Як все люди. Проблема в тому, що ти не можеш дозволити собі розкіш бути як всі люди.
- Чому тільки я? Насправді ніхто не може дозволити собі розкіш бути як всі люди, - зітхнув я. - Тим не менше, дозволяють - тільки цим і займаються з ранку до ночі ...
- Ну-ну-ну, ек ти расфілософствовался, - несподівано добродушно відгукнувся Вурундшундба. І тут же буркотливо додав: - Все добре в свій час! Ти краще давай, воруши ногами, а то пасемо ми з тобою, як на свої похорони.
Це було, м'яко кажучи, деяким перебільшенням, але я слухняно пішов швидше. Приблизно через годину моє старанність було винагороджено: нашим поглядам відкрилася цілком мальовнича бухта, на зелених хвилях якої життєрадісно підстрибувало симпатичне вітрильне суденце, смутно схоже на знайомі мені картинки в енциклопедіях для дітей: не те приблизна копія скандинавського драккара, не те поморська лодья. З яскраво-червоного вітрила на мене несхвально дивився канарково-жовтий лик невміло, але старанно намальованого сонечка. У небесного світила були суворі розкосі очі, малиновий рум'янець на всю щоку, ніс-кнопка і жаб'ячий рот, оскалом в дурною, але недоброї усмішці. Я зрозумів, що ми прийшли: корабель з настільки недвозначно прикрашеним вітрилом просто не міг належати нормальним законослухняним громадянам - тільки піратам!
- Не подобається? - Вурундшундба немов прочитав мої думки. - Нічого, це ще квіточки. Подивись на небо.
Я слухняно втупився на небо і мало не збожеволів: з-за обрію поспішно виповзали не одне із симпатичних місцевих сонечок, до яких я вже встиг звикнути, а точна копія малюнка на вітрилі: така ж кругла жовта рожа з червоним рум'янцем і недоброю усмішкою.
- Що це? - відчайдушно заїкаючись запитав я.
- Лабисло, - посміхнувся Вурундшундба. - Страмосляби чомусь вважають, що саме так і має виглядати сонце. А ми не полінувалися сфабрикувати для них цю ілюзію. Щоранку це чудовисько вилазить з-за моря, а щовечора ховається в болото за Страмодубамі, он у тій стороні, - він махнув рукою, вказуючи кудись углиб материка. Непогана жарт! Нас вона забавляє, а цих телепнів робить щасливими. Іноді в їх краю забрідають заплутали подорожні з землі Нао - можу тебе запевнити, на них це видовище діє ще дужче, ніж на тебе!
- Що ж за люди ці Страмосляби, якщо вони гріються в променях такого сонця? - жалібно запитав я.
- Забавні люди, в цьому ти сам переконаєшся. Зараз я познайомлю тебе з капітаном ... Ага, а він вже до нас йде. Легкий на спомин!
До нас дійсно наближався високий кремезний дядько, кошлатий і бородатий, як старий хіпі, та й одягнений він був відповідно: в бувалу простору чорну сорочку до колін і такі ж просторі смугасті штани. Його взуття і зовсім збила мене з пантелику: здається, це були звичайнісінькі плетені личаки - якщо чесно, до цих пір я бачив постоли тільки на картинках, і не дуже вірив, що такі штуки можуть носити справжні живі люди.
- Етідрєний Хряпа! - життєрадісно сказав він нам обом.
- Що він говорить? - несміливо запитав я у Вурундшунби.
- А, дурниця, - відмахнувся він. - Вважай, що тобі сказали доброго ранку ...
- Спробую себе в цьому переконати, - невпевнено пообіцяв я. - Що, ці хлопці кажуть на якомусь своїй мові?
- Ну да, - незворушно погодився мій провідник. - Багато людей говорять на своїх мовах. Що в цьому дивного?
- Нічого, - зітхнув я. - Але як ми будемо спілкуватися?
- Як-небудь, - відмахнувся він. - Вивчиш десяток слів, помахаєш руками, скорчившись пику - тільки й того! Теж мені проблема ... І потім, я не думаю, що у вас знайдеться багато тем для бесід, так що ти нічого не втрачаєш.
Літній хіпі в постолах, тим часом, підійшов ближче і втупився на мене з простодушним цікавістю. Обмінявся з Вурундшундбой декількома короткими фразами, з яких я не зрозумів ні слова, крім словосполучення Ронхул Маггот, яке вже звик вважати своїм ім'ям. Правда, пару раз до мене долинув вже знайомий етідрєний Хряпа. В кінці бесіди новий знайомий нагородив мене ідіотської, але привітною усмішкою, оголила кілька мільйонів міцних зубів, розвернувся і потопав до корабля. Ми вирушили слідом.
- Забув уявити тобі цього гідного чоловіка, - з неповторною іронією сказав мій провідник. - Капітан Зуздаргі - цього самого корита, - він гидливо махнув рукою в бік парусника. - Його звуть плюхається Яйцедубовіч.
- Як як? - я вухам своїм не повірив.
- Як чув, - відрізав Вурундшундба. - І май на увазі: все страмосляби дуже дорожать своїми батькові, так що такі речі краще вчити напам'ять ... Нічого, тобі ще пощастило, що ми застали тут саме плюх, а не когось іншого! Він надійний мужик. Дурний невимовно, як все страмосляби, але досвідчений мореплавець. Команда його слухається, а це на страмослябскіх кораблях рідкість ... У всякому разі, я впевнений, що у плюх вистачить розуму, щоб дістатися до Халндойна. Він робив це подорож не менше сотні разів і завжди повертався додому на своєму власному кораблі, та ще й з трофеями.
- Це обнадіює, - зітхнув я.
Хвалений капітан, тим часом, спіткнувся на рівному місці, впав, приземлившись на всі чотири кінцівки, як кішка, пробурчав уть хімно етєное! - схопився на ноги і бадьоро рушив далі.
Все правильно, він ще й п'яний, мабуть, з самого ранку, - похмуро подумав я, - чого ще чекати від пірата!
Мій настрій псувався швидко, як варена ковбаса на сонці. Я вже встиг звикнути з багатьма неприємними речами, але новий супутник і його корабель з сердитим сонечком на вітрилі викликали у мене стійку неприязнь і будили найгірші передчуття. Про кошмарному світилі, яке бадьоро видираються на небо, я вже й не кажу! Коли ми наблизилися до корабля, мені стало зовсім недобре: я виявив, що мої майбутні супутники мають безліч недоліків, що робило абсолютно неможливим наше з ними співіснування на такій маленькій площі. Перш за все, на мій смак, їх було занадто багато для такого крихітного суденця. Сплутані шевелюри, бороди до пояса і однакові просторі сорочки в такій кількості здавалися чимось на зразок уніформи. Їхні обличчя не блищали ні інтелектом, ні звичайним добродушністю. Та біс з ними, з особами! Ці милі люди пахли так, немов у кожного з них за пазухою зберігалися безмежні запаси запліснявілого сиру. Вони весело шкірились до вух і жваво перемовлялися стиха: думаю, їх стримувало присутність Вурундшундби. Я знову нічого не розібрав, крім вже знайомого етідрєного Хряпа і деяких нових слів на кшталт ібьтую меме, утьвлять і етідреть - у мене голова йшла обертом від їх бурмотіння!
- Куляймо, Ронхул Маггот! - гостинно сказав мені капітан, вказуючи на палубу.
- Іди за ним, - усміхнувся Вурундшундба. - Чого зволікати?
- А скільки днів потрібно плисти до цього острова ... до Халндойна? - нерішуче запитав я.
- Як пощастить, - посміхнувся він. - може, десять днів, а може і сорок. Все залежить від вітру ... і від удачі - твоєї і твоїх супутників.
- Цілих десять днів.
- Десять - це мінімум, на який я б на твоєму місці не надто розраховував.
- Скажи, невже немає іншого способу дістатися до Халндойна? - нещасним голосом запитав я. - Повинні ж туди ходити ще якісь кораблі ...
- Зрозуміло, - незворушно кивнув він. - Вони дійсно туди ходять. Але чи не звідси. Тобі доведеться повернутися в Землю Нао, дістатися до якого-небудь порту, постаравшись не нарватися на свого дружка Таонкрахта і, тим паче, на кого-небудь з Сохнув: ти ж розумієш, що з Хінфой тобі просто випадково пощастило, і більше таке не повториться ... Потім ти будеш повинен домовитися з яким-небудь капітаном, і врахуй: навряд чи хтось погодиться везти тебе безкоштовно. Хіба що, наймешся дерьмоедом - матрос-то з тебе нікудишній! І врахуй: цілком може статися, що по дорозі на ваш корабель нападуть страмослябскіе пірати, і ти все одно опинишся в руках у капітана плюх, або кого-небудь з його приятелів, які - ти повір мені на слово! - ще гірше, але не в якості гостя, а в якості бранця. Правда здорово?
- Я не хочу плисти на цьому кораблі, з цими людьми, ні в якій якості! - твердо сказав я. - Все що завгодно, тільки не ...
- Все що завгодно? - добродушно посміхнувся мій супутник. - А Гнізда Химер?
- Чорт з ними! - вперто сказав я. - Якщо там немає нічого, значить, немає і цих бородатих жлобів в постолах, і запахів там теж немає - чим не райське містечко! - Я сам розумів, що роблю моторошну дурість, але нічого не міг з собою вдіяти!
- Діло хазяйське, - байдуже погодився Вурундшундба. - Ти, а не я хотів повернутися додому. Свою обіцянку я виконав. Тепер вирішуй сам: це твоє життя, а не моя. Прощай.
Він розвернувся, зробив кілька кроків, потім тупнув ногою і зник: я не встиг збагнути, що відбувається, а вже залишився один - якщо не брати до уваги численних страмослябскіх піратів, яких я вперто не бажав вважати своїми майбутніми супутниками. Я розгублено дивився туди, де тільки що був мій ексцентричний супутник. Сперечатися більше ні з ким - хіба що, з долею, але я не був упевнений, що мої аргументи її проймут. Дуремарське толстомордой сонце хмуро дивилося на мене з неба - скажу чесно, це моторошне видовище вселяло в мене панічний жах. Я б не здивувався, якби воно спустилося з неба і спробувало мене зжерти, чесне слово!
- Куляймо, Маггот! - наполегливо повторив капітан. - Ібьтую меме! Уремя нима! Він уже стояв на палубі і виглядав, як людина, яка спізнюється на роботу: нервово переминався з ноги на ногу і нетерпляче озирався на всі боки.
Конструктор uCoz