Малощетінкових кільчастим черв'якам властива двостороння симетрія і метамерія. У зовнішньому будові це проявляється поділом тіла хробака перетяжками на кільця (членики або сегменти). Кількість кілець у різних видів малощетінкових кольчецов різному (від 5 до 500). Головною відмінністю малощетінкових від многощетинкових черв'яків є відсутність парних виростів (параподій), але наявністю щетинок - по 4 пучка (2 спинних і 2 черевних) на кожному сегменті. Це органи пересування. На передньому кінці тіла розташовується головний (передротової) лопать, за якою слідує перший сегмент, позбавлений щетинок, на якому з нижньої сторони є рот. Пучки щетинок починаються з другого сегмента. У водних видів олігохет в пучку може не 2, а від 4 до 15 щетинок, причому вони можуть мати різну форму (ігловідние, віялові, крючковідние, перисті, тощо).
Характеристика малощетінкових кольчецов. Стінка тіла олігохет представлена п'ятьма шарами: тонкою кутикулою, шкірою з одношарового шкірного епітелію, двох шарів мускулатури (зовнішнього кільцевого і внутрішнього поздовжнього) і внутрішнього шару целомического епітелію, що утворює вторинну порожнину тіла - цілому з ув'язненими в ній внутрішніми органами. Сегментація тіла простежується як зовні, так і всередині. Так, заповнена рідиною порожнина тіла розділена тонкими м'язовими перегородками на відділи відповідно до зовнішньої сегментацією. У кожному відокремленому сегменті є пара органів виділення - нефридії, подвійний нервовий вузол. Всі нерви вузли та відходять нервами представляють собою черевну нервову ланцюжок, з'єднану з розташованим в головний лопаті великим надглотковим ганглієм (прообразом головного мозку). Органи почуттів олигохет - фоторецептори на головному кінці, що реагують на світло, вусики і щетинки як органи дотику, у деяких є нюхові ямки. Уздовж усього тіла проходить травна трубка, що підрозділяється на ротову порожнину, стравохід, один або кілька шлунків, середню і задню кишку. Також уздовж всього тіла малощетінкових черв'яків проходять поздовжні судини, які пов'язані в кожному членику кільцевими. Серце відсутнє, але кровоносна система олігохет замкнута, оскільки кров рухається по спинному судині вперед, а по черевному - в зворотному напрямку і не потрапляє в порожнину тіла. Дихання здійснюється через покриви тіла. Ознака всіх малощетінкових черв'яків - гермафродитизм. У кожної статевозрілої особини є жіноча і чоловіча статева система. Перед заплідненням два хробака спаровуються, при цьому обмінюючись сперматозоїдами. Потім на тілі кожного з них формується кокон, в який відкладаються яйця. Кокон скидається, і пізніше з нього в зовнішнє середовище виходять молоді черв'ячки, схожі на дорослих. Таким чином, розвиток малощетінкових черв'яків пряме (без стадії личинки). Для деяких водних форм олігохет характерно безстатеве розмноження. При цьому тіло хробака розпадається на фрагменти, з яких утворюються нові особини.
Значення малощетінкових кільчастих черв'яків в природі велике. Ці олігохети беруть участь в круговороті речовин в грунтах і водоймах, будучи визначальним фактором освіти мулу і мінералізації опадів у водоймах. Також представники цієї групи, зокрема дощові черв'яки, впливають на склад і гумусообразованія, підвищуючи родючість грунту. Багато видів цих червів служать кормом риб, птахів, деяких ссавців.