Мальтійський орден. Промовляючи це поєднання, знехотя поринаєш в таємниці Середньовіччя - атрибутику лицарства, запаморочливі подвиги, безстрашність благородних.
Стати кавалером ордена вважали за честь найвпливовіші і знатні люди своєї епохи, в тому числі вінценосні особи. У Речі Посполитої подібної честі удостоїлися наші земляки - державний і військовий діяч, знаменитий меценат, мандрівник, ініціатор будівництва та поновлення Несвіжа - Микола Крістоф Радзивілл Сирітка (1549-1616) і його син Жигимонт Кароль.
Останній зацікавився орденом, ще навчаючись в Болоньї. Вступив в нього в 1612 році і дав лицарський обітницю. Через чотири роки Микола Радзивілл заснував в своїх володіннях - Столович - командор, яку і очолив молодий Жигимонт. У 1609 році звідси разом з іншими хрестоносцями він здійснив паломництво в Константинополь. Саме з цього міста Радзивілл вивіз дванадцять легендарних золотих апостолів.
Єдиний в Білорусі
У Столович є гарна церква св. Олександра Невського. Це колишній костел - храм, зведений в 1740-46 роках в стилі віленського бароко. Архітектором костелу св. Іоанна Хрестителя був знаменитий на всю Європу італієць Фонтана, а після його смерті будівництвом займався справжній геній архітектури - Глаубіц.
Це єдиний на всій території Білорусі храм, що належав раніше могутньому Мальтійський орден - захиснику Середземного моря від піратів і турків.
Ця подія послужила початком для першого поділу Речі Посполитої.
Без страху і докору
Згідно з переказами, Мальта - єдиний острів, що зберігся від великої Атлантиди. Але це не більше ніж красива легенда. Достеменно відомо інше - історія славного мальтійського Ордена (інша назва Суверенний Військовий Орден госпітальєрів Святого Іоанна Єрусалимського - звідси лицарі іоаніти або просто госпітальєри), яка почалася в 1050 році в Святій землі.
Братство було засноване незадовго до першого хрестового походу багатим купцем з Амальфі Мавр. Набувши в нього давали три чернечих обітниці: цнотливості, бідності і слухняності.
У 1120 році ректором іоаннітів був обраний Раймон дю Пюї. Він перетворив братство в військово-чернечий орден, а сам прийняв титул «магістра». Він же видав перші статути ордена. При ньому монастирські початку відступили на другий план - орден почав набувати статусу, в якому існував до кінця XVIII століття. Головною стає обов'язок воювати зі зброєю в руках. І тут ідеологічним виправданням служило середньовічне уявлення про благодійну діяльність, що включало і захист паломників від нападів, і боротьбу проти мусульман і язичників.
Орден, як сказали б сьогодні, позиціонував себе «солдатом армії Христової», маючи володіння і замки в Святій землі і навіть власний флот.
Вирушаючи в похід, госпітальєри одягалися в червоні одягу, які прикрашав великий восьмикутний хрест. Він і став символом иоаннитов.
Уже з 1262 роки тільки благородне походження забезпечувало вступ до когорти Госпітальєрський лицарства.
Лицарі в «білих халатах»
Слід зазначити досить позитивну сторону діяльності ордена. Ось лише кілька прикладів: в 1170 році головний госпіталь ордена у своєму розпорядженні більш ніж двома тисячами ліжок, хворі і поранені отримували безоплатну допомогу, три рази в тиждень для бідняків влаштовувалися ситні гарячі обіди, якими годували безкоштовно.
Належав госпіталю виховний будинок забезпечував надійний притулок для підкидьків і грудних немовлят. Було відкрито гінекологічне та акушерське відділення для жінок, батькам новонароджених видавалося придане для немовлят.
Незалежно від рангу пацієнта все госпітальні ліжка, лікарняні халати і білизна були однієї якості, всі хворі і поранені отримували рівні порції їжі, як то кажуть, з одного котла.
Коли хрестоносці були вигнані зі Святої землі, госпітальєри, після деякого періоду перебування на Кіпрі (1291-1308) завоювали острів Родос, де і створили своє орденську державу.
У 1530 році імператор Карл V передав іоаннітів острів Мальту, на якому орденську держава знаходилася до 1798 року. Це час небувалого розквіту культури, науки, архітектури славного острова. Тут зведені чудові споруди, якими люди захоплюються донині; був заснований університет, велася активна торгівля.
Одним словом, багатство і популярність ордена робили свою справу.
Цікаво, що саме лицарі принесли на Мальту яскраві свята - фести, які до сих пір є частиною національного колориту і справжньою окрасою острова.
Однак разом з ростом добробуту стали згасати початкові завдання ордена. З'явилися зарозумілість і недисциплінованість. Історія знає чимало прикладів, коли роки розквіту вже несли в собі дух тління і занепаду.
Відомо, що в 1789 році, коли Наполеон зі своїм флотом і 58- тисячним військом на шляху до Єгипту зробив привал на Мальті під приводом поповнення запасів води і провіанту, мальтійські лицарі здалися без бою. Орден миттєво припинив існування.
«Мальта має міцні укріплення, але не має моральної стійкості», - сказав пізніше Наполеон, пояснюючи свою миттєву перемогу.
Діяльність лицарів-іоаннітів в Білорусі припинилася в 1817 році - після того, як землі Речі Посполитої увійшли до складу Російської імперії.
У 1869 році в Столович костел св. Іоанна Хрестителя був перебудований і переосвячений в православну церкву. Після переобрудованія було зведено дерев'яну пятікуполье і дзвіниця, бічні триярусні вежі зняті і встановлений дерев'яний іконостас. До сьогоднішнього дня - це діючий храм в ім'я святого Олександра Невського.
Світові імперії приходили і йшли, а мальтійці залишилися. Завдяки наполегливості, важкій праці та, звичайно, тонкої дипломатії вони пережили всі «великі і тяжкі часи». Нині орден має дипломатичні відносини з 81 державою і статус спостерігача при ООН.
Матеріал підготовлений за замовленням міністерства спорту і туризму Білорусі