Протягом століть перси сприймали свою країну як центр культурного світу. І думка ця була основою ідеології могутньої держави. В "золоту епоху" іранської історії - правління Сасанидского царя Хосрова I Ануширвана (VI ст. Н.е.) - в тронному залі шахіншаха - "царя царів" - стояло і три вільних трону, так би мовити, для "намісників" - правителів Риму , Китаю і Хазарського каганату. Для такого розмаху в деякі історичні періоди у Ірану були підстави. Уже за три століття до Ануширвана центральне положення Ірану свого часу відчув і використовував проповідник Мані: "Той, хто має свій храм на Заході, він і його паства ніколи не досягнуть Сходу. Той, хто вибрав собі паству на Сході, ніколи не досягне Заходу. але моя надія в тому, що моє вчення піде і на Захід, і на Схід. "Була в його промові якась претензія на незаперечну універсальність власних ідей, настільки очевидно маркована нинішніх впевнених в собі глобалістів.
І хоча історія маніхейства давним-давно закінчилася, більше тисячі років манихейская єресь дійсно розбурхувала уми в різних частинах світу.
Син знатних батьків - Фатака і Маріам (з парфянского роду Камсараканов, перебувають у родинних стосунках з Аршакіди), Мані народився в 216 році н.е. в столичному Ктесифоне - одному з центрів пізньої античності, строкатому котлі національностей, мов, віросповідань, культурних традицій. Державна релігія - зороастризм - аж ніяк не претендувала на ексклюзивність - тут були сусідами храми місцевих і іноземних богів, комфортно себе відчувала велика і активна іудейська громада. Вже третє століття зовсім поруч існувало християнство. Але повітря часу був пронизаний ідеями гносиса - трендом набагато більш модним, ніж "суха догма". Абсолютна терпимість в її язичницькому розумінні укупі з віддаленістю від релігійних центрів стали прекрасним грунтом для народження химерного синкретизму єресі.
Месопотамія (Ктесифон розташовувався недалеко від сучасного Багдада) і до цього дня зберігає репутацію простору, активно породжує недогматіческіе ідеї. За часів Мані особливістю місцевої єретичної середовища стала велика кількість псевдохристиянських ідей - результат гностичних трактувань, навколо яких оформилися різноманітні громади. До однієї з них - "крестільнікам" і примкнув батько Мані. Згідно маніхейській легендою, на це рішення його подвиг почутий в язичницькому храмі заклик утримуватися від м'яса, вина і жінок. Покинувши дружину, яка очікує народження сина, Фатак відправляється до "крестільнікам", а пізніше забирає в громаду чотирирічного Мані. Маніхейська традиція малює біографію свого обранця в потрібних фарбах: яскраві бачення з 12-річного віку, бесіди з "небесним посланцем", який "віщав" йому про вибраність, великої місії, а в день 24-річчя Мані "дав зрозуміти", що прийшла пора покинути общину.
Час, коли Мані почав свою проповідь, цілком сприяло створенню антисистеми. Яке чудове визначення - результат воістину візіонерського погляду - дає Лев Гумільов цілої низки специфічних феноменів: від гностицизму і власне маніхейства до опричнини, від богомилов і катарів до революційних ідеологій! Як інакше, якщо не Антисистема, можна назвати руху, які прагнуть до морального знищення груп людей, з числа яких інкорпоровані їх же послідовники. Рухи, ідеологія яких - заперечення реального світу в ім'я якихось абстрактних цілей - завжди протиставлені усталеною традицією, культурному стрижня, оформити етичного канону.
Маніхейська доктрина говорить, що людина повинна сама звернутися за порятунок з усією щирістю, усвідомивши своє падіння під впливом маніхейській проповіді. На його заклик, - стверджував Мані, - "посланець" подасть свою праву руку і відведе в Царство світла. Саме вчення Мані - від космогонії і до ідеї порятунку - досить складно для сприйняття, але його raison d'etre - прихід Мані, що дає шанс на остаточне відділення частинок світла від темряви. У маніхействі гностичні ідеї переплелися з елементами християнства, зороастризму, вавілонської міфологією, буддизмом і т.д.
У 26 років Мані виголосив свою першу проповідь в Гундешапуре, оголосивши себе месією, який "прийшов, як приходили Будда в Індії, Зороастр в Персії і Ісус на землях Заходу". Одні "побачили" у Мані обіцяного Христом потішив, інші - реінкарнацію Лао-Цзи або нового Будду. Його ораторський дар, прекрасний стиль письма і листування з послідовниками спочатку дали серйозний поштовх поширенню вчення. Талант художника і каліграфа дозволяв Мані наочно ілюструвати власні тексти. До слова, традиція багато ілюструвати маніхейську літературу зберігалася протягом всієї історії цієї релігії.
Мані активно проповідував в рідному Ктесифоне. Представлений до двору, проповідник спочатку користувався розташуванням шахіншаха Шапура. Але наступник останнього, Бахрам I, почувши постійним збурень з боку зороастрийских жерців, наказав їм вступити у відкритий спір з Мані і довести хибність його вчення. Від "кульгавого диявола", як називали Мані зороастрийские маги, зажадали ні багато ні мало - показати диво, випивши розплавлений свинець. Мані відмовився пред'являти будь-які докази віри, за що був жорстоко страчений - з нього здерли шкіру, а зроблене з неї опудало повісили на міських воротах ... "І скинув Мані свої прекрасні одягу" - дещо двозначно в цьому контексті читається согдийский манихейский текст, хоча метафора його однозначна і вказує на смерть. Згідно з іншою версією, проповідник помер у в'язниці. Після смерті Мані був обожнений своїми послідовниками і проголошений "істинним рятівником, останнім посланцем царства світла".
Маніхейська громада складалася з вчителів і учнів і передбачала сувору ієрархію, на чолі якої стояли "сини лагідності" - сам Мані і його наступники, за якими слідували 12 "синів ведення" - магістрів, "синів таємниць" - віщунів і ворожбитів, замикали вертикаль власне учні. Вчителям пропонувалося молитися за своїх підопічних, служити в храмах, проповідувати. На них покладалося три заборони - "друк вуст" (заборона хули, невкушеніе м'яса і вина), "друк рук" (повна заборона на вбивство, відмова від власності, перевагу споглядального життя і - головне - не торкатися нічого земного, "темного" - як вдало використовували цю заборону маніхейські вчителя!), "друк лона" (утримання від шлюбу або принаймні від породження дітей).
Втім, закони антисистеми неминуче приводили до парадоксів, полегшуючи життя одним і унеможливлюючи виконання заповідей для інших. Так, кожна дія манихеев мало бути спрямоване на "вбіраніе світла". Відповідно корисними для вживання вважалися "сонячні плоди" - фрукти і овочі. При цьому обробка землі, прополка бур'янів, вирубка лісу розглядалися як знищення що містяться в цьому частинок світла. Багато хто вважав неприпустимим харчуватися хлібом, бо це - результат обробки землі. І якщо ревні аскети-відлюдники невпинно постили і пили джерельну воду, то вчителі при храмах часто знаходили можливість "уникнути гріха", відсторонюючись від будь-якого виду діяльності. Перед їжею просто звучала "сакральна" формула: "Я не садив тебе, не молов тебе, не тиснув тебе, не ставив в піч. Інша людина робив все це, і тепер я можу прийняти тебе без гріха". Критика і суперечки в середовищі самих же представників духовенства не припинялися. Вчителі, однак, були абсолютно впевнені, що вони-то напевно досягнуть "звільнення з в'язниці тіла".
Незважаючи на протиріччя в ідеях і практичних вимогах, маніхейство поступово проторував собі дорогу і на схід, і на захід. Цьому сприяв той факт, що на іранських діалектах говорили по обидва боки персо-римської кордону, а також те, що ще за життя Мані всіляко сприяв перекладам маніхейських текстів на різні мови Шовкового шляху, перетворивши допитливих купців в своєрідних предтеч маніхейських місіонерів. Збереглися фрагменти маніхейських текстів на сирійському і мандейском, среднеперсідском і парфянському, Согдійської, коптською, китайською та Уйгурському мовах.
Трохи довше маніхейство затрималося в Африці, хоча імператор Діоклетіан вже в кінці III століття через постійні хвилювань, що провокуються манихеев, велів проконсулу Африки "вирвати з гілками і корінням" прийшло з Персії "огидно і нечестиве вчення".
Цікаво, що найбільш ранній (після канонічного "Еребуні" VIII ст. До н.е.) згадка Єревана зустрічається, можливо, в маніхейському тексті, який розповідає про проповіднику березня Габріабе - судячи по часу (кінець III ст.), Безпосередньому учня самого Мані . Текст говорить, що, відвідавши правителя Рева (цілком можливо, Єревана), чиї піддані сповідували християнство, Мар Габріаб зцілив хвору доньку правителя, і в результаті той звернувся в маніхейство. Відправившись в зворотний шлях, проповідник по дорозі отримує звістку про те, що новонавернений повернувся в колишню віру. І тоді березня Габріаб знову відправляється в Реван ... - на цьому манускрипт обривається.
У Китаї маніхейство набуло широкого поширення задовго до офіційного визнання в VIII ст. Значну роль тут багато в чому зіграли блискучі переклади маніхейських текстів буддійськими ченцями. Крім того, ім'я Мані вони вдало передали ієрогліфами "мо ні", що позначали одне зі священних буддійських понять - "відполіровану перлину"; маніхейство-монідзяо, таким чином, постало перед китайцями як "вчення відполірованою перлини". Сама дуалістична ідея світла і темряви була також близька китайцям і асоціювалася з ін і янь, темного і світлого почав космогонії - втім, у китайців, на відміну від манихеев, ці взаємодоповнюючі поняття перебували в гармонії.
За Шовковому шляху маніхейство дісталося до уйгурів, що утримували північні і північно-західні рубежі Китаю від тибетців і тому користувалися заступництвом у імператриці Утянь (VII-VIII ст.) З династії Тан. Однак з ослабленням уйгурського впливу маніхейство втратило офіційну підтримку. Спочатку маніхеям ще дозволяли будувати храми, розраховуючи, що вчення осяде в їх стінах. Але проповідники мандрували просторами Китаю, а за ними тягнулася низка чуток про їх чудеса. Уже до середини IX століття монідзяо було оголошено небезпечною єрессю. Маніхейці ховалися у віддалених провінціях, вміло маскуючись під даоські громади. Більш того, в XI ст. при зборі даоських рукописів імператорськими чиновниками маніхеі обманом переконали їх включити в даоський канон два маніхейських тексту. На той час манихеев вже офіційно звинувачували в поклонінні злим духам, а ім'я Мані стали передавати ієрогліфами, які дають зрозуміти "черниця-демон" або "злий дух" ...
Дивно, але допоміг маніхеям повернути прихильність Марко Поло. Помилково прийнявши громаду за християнську, він порадив маніхеям послати делегацію правителю з проханням про визнання їх віри. Так що з XIII в. переслідування припинилися, але єресь Мані вже пішла на спад. Втім, в XIV в. на вчення знову була накладена заборона - прийшла до влади династія Мінь побоювалася, що дінастійного ім'я Міньдзяо може асоціюватися з єрессю монідзяо!
Вкрай драматичними виявилися плоди нової віри для уйгурів. Ставши офіційною релігією Уйгурського каганату, маніхейство проявило абсолютну нетерпимість до всіх інших поширеним тут релігій. "Вибрані", забувши про розпорядження "тільки молитися", організували державний переворот, після чого вчинили жорстокий терор проти "невірних", вирізаючи християн, буддистів, конфуціанців ... Традиційні кочівники-скотарі, уйгури змушені були змінити усталений культурно-господарський тип, осісти і зайнятися добуванням "частинок світла", вкрай непродуктивно обробляючи землю. Колись могутній народ був настільки ослаблений дією антисистеми, що постійно ставав ласою здобиччю сусідів-китайців і середньоазіатських кочівників. Опинившись на межі вимирання, уйгури відмовилися від маніхейства на користь буддизму.
Ідеї гностицизму на певному рівні "ріднять" манихеев з богомилами, альбигойцами, катарами. Микола Бердяєв навіть в комунізмі бачить "майже манихейский дуалізм", маючи на увазі, безумовно, не власне вчення Мані, але якусь форму свідомості, яка розділяє світ на чорне і біле і не нехтують ніякими засобами в прагненні затвердити власні сумнівні ідеали.