(Інший варіант особистого імені - Жуньчі) (1893-1976), архітектор китайської революції і засновник Китайської Народної Республіки, перший діяч марксизму, який зробив ставку на революційний потенціал селянства і завоював владу за допомогою збройних партизанських дій в сільській місцевості.
Однак в натурі юного Мао дуже рано взяв гору відвертий бунтар. У віці 10 років він втік зі школи, не бажаючи підкорятися суворим вимогам вчителя, який, як і батько Мао, відрізнявся "жорстоким, крутою вдачею і часто бив учнів". У 13 років Мао пішов з дому.
Подібно багатьом представникам учнівської молоді, Мао Цзедун болісно сприймав жалюгідне становище Китаю в міжнародному співтоваристві і занепад правлячої в країні династії. У 1908-1911, в неспокійний час агонії маньчжурської династії, внутрішнє бунтарство молодого Мао стало набувати політичного забарвлення. У селі, де проживала його родина, населення знаходилося на межі голоду, але батько Мао - став на той час процвітаючим зерноторгівців - продовжував вивозити зерно на продаж до міста. Коли один з обозів з зерном був захоплений доведеними до відчаю односельцями, Мао прийняв їх сторону.
У період з 1913 по 1918 Мао навчався в хунаньскім провінційної середній школі в місті Чанша. До моменту закінчення школи його світогляд був, за його власними словами, "химерної сумішшю лібералізму, демократичного реформізму і утопічного соціалізму. Я був пристрасним прихильником демократії 19 в. А до того ж ще й антимілітаристом і антиімперіаліст". У той же час у віці 25 років Мао абсолютно нічого не знав про теорії Маркса і Леніна.
Разом з групою своїх земляків-студентів Мао відправився в Пекін - стародавню столицю імператорського Китаю. За протекцією свого колишнього викладача він влаштувався на роботу помічником бібліотекаря в бібліотеку Пекінського університету, де працював під керівництвом Лі Дачжао, головного бібліотекаря і видного китайського марксиста. У 1918 Мао вступив в організований Лі Дачжао гурток з вивчення марксизму. У 1919-1920 Китай був вражений хвилею націоналістичних і антиімперіалістичних виступів, причому центром інтелектуального і політичного бродіння став Пекінський університет. Підхоплені цією хвилею, що увійшла в історію як "рух 4 травня", багато молоді інтелектуали виявилися під впливом марксистського соціалізму. Шлях професійного революціонера обрав і Мао Цзедун.
Мао і китайська революція. У 1921 Мао Цзедун виїхав в Шанхай для участі в організаційній зустрічі представників Комуністичної партії Китаю (КПК). Він став одним з 12 делегатів першого з'їзду КПК, який організували і провели наставник Мао Лі Дачжао і інший лівий інтелектуал з Пекінського університету - професор Чень Дусю.
Взимку 1924-1925 Мао Цзедун приїхав в Хунань і навесні почав активну діяльність по створенню селянських спілок в селах. До кінця 1925 Мао був змушений покинути Хунань через переслідування місцевого правителя-мілітаристи. Він перебрався в Кантон (Гуанчжоу), де розташовувалася штаб-квартира Об'єднаного фронту Гоміньдану і КПК. Тут його знову обрали членом ЦК КПК і доручили працювати в щойно створеному при компартії Інституті селянського руху.
Цей радикальний гасло відразу ж викликав негативну реакцію в ортодоксальному, орієнтованому на роботу з міськими масами керівництві КПК. Центральний комітет відмовився затвердити доповідь і повторно ухвалив Мао осуд - на цей раз за "лівий ухильництво".
Єретична "селянська стратегія" Мао отримала несподівану підтримку в 1927. Навесні цього року Чан Кайши, який очолив після Сунь Ятсена Гоміньдан, розв'язав криваву антикомуністичну кампанію, підсумком якої стала ліквідація діяв в містах об'єднаного фронту. Ряд міських повстань, організованих комуністами в другій половині 1927 був легко придушений гоміньдановцамі. Після цього комуністам практично не залишалося нічого іншого, як покинути великі міста і перенести свою основну діяльність в сільську глибинку.
У період з 1928 по 1934 Мао організував і очолив Китайську радянську республіку - "держава в державі" в сільських районах провінції Цзянси на півдні центрального Китаю. Вистоявши після декількох винищувальних акцій, проведених силами Чан Кайши, Мао придбав цінний досвід мобілізації селянства (вдаючись до конфіскації і перерозподілу земель, що належали поміщикам і заможним селянам), ведення партизанської "народної війни" (на основі мобільного тактики "ударів і відходів") і організації свого уряду.
У 1937, з початком японської агресії в Північному Китаї, Мао і керована ним КПК організували в тилу ворога широкомасштабне рух опору. Під гаслом боротьби з японцями Мао організував і підготував селянську армію, розгорнув програму економічних реформ і політичної освіти, зміцнив як саму КПК, так і її збройні загони - Червону армію.
Після капітуляції японців в 1945 комуністи і Гоміньдан відновили громадянську війну, в якій Мао здобув беззаперечну перемогу над Чан Кайши.
"Великий стрибок" провалився. З 1959 по 1961 виробництво сільськогосподарської продукції продовжувало неухильно знижуватися, і китайська економіка скотилася до стану глибокої депресії. Внаслідок цього "яньаньская модель" була скасована, і на зміну їй прийшла більш зважена і прагматична система індивідуального стимулювання і диференційованого матеріальної винагороди.
У 1958, частково через провал "великого стрибка", почасти через наміри зосередитися на своїх обов'язках голови партії, Мао залишив посаду вищого державного керівника. На початку 1960-х років він став головним ініціатором усиливавшихся ідеологічних чвар з Радянським Союзом, називаючи радянського керівника Н. С. Хрущова "сучасним ревізіоністом" і "гуляш-комуністом", винним в "реставрації капіталізму" в СРСР.
Полеміка Мао з Хрущовим стосувалася, крім іншого, і відносин з "американським імперіалізмом". З точки зору Мао, успіхи СРСР у запуску штучного супутника Землі і випробування балістичної міжконтинентальної ракети сприяли створенню дуже сприятливої міжнародної ситуації, при якій "вітер зі Сходу ставав сильнішим вітру з Заходу". Заявивши, що "імперіалізм і реакція - це паперові тигри", Мао зажадав від Хрущова використовувати радянську міць для підтримки "національно-визвольних воєн" в країнах "третього світу" і надання більшого політичного і військового тиску на США. Хрущов відмовився і назвав Мао "авантюристом", не який з реальністю ядерного протистояння. Мао, в свою чергу, назвав радянського лідера "помилковим комуністом".
На початку 1960-х років Мао був серйозно стурбований деякими економічними і політичними тенденціями в самому Китаї. По-перше, він вважав, що відступ від принципів "великого стрибка" зайшло занадто далеко, що надмірний акцент на матеріальне стимулювання та інші прояви "буржуазного індивідуалізму" загрожують підірвати самі основи соціалістичної революції. По-друге, Мао все більше переймався упевненістю, що певні особи в керівництві КПК саботують соціалізм, дозволяючи або навіть заохочуючи подальше поширення "ревізіоністських" економічних моделей. По-третє, Мао відчував, що і сама КПК стає все більш консервативною, елітарної і переповненою бюрократизмом структурою, в результаті чого ця партія перестає "служити народу". "Що робити, - загрозливо питав Мао в 1965, - якщо ревізіонізм проникне в саме серце партії?". Він відповів на це питання роком пізніше, в 1966, коли особисто проголосив початок "великої пролетарської культурної революції".
Мобілізувавши по всій країні молодь (в ряди "хунвейбінів" - "червоних охоронців"), робітників і селян ( "цзаофаней" - "революційних бунтарів"), Мао поставив собі за мету очистити КПК від тих "демонів" і "чудовиськ", які нібито " пішли по капіталістичному шляху ". У число партійних лідерів, які стали об'єктами масової критики і цькування, потрапили давній соратник Мао, його наступник в керівництві КПК Лю Шаоци і генеральний секретар партії Ден Сяопін. Вони були звинувачені в підготовці бази для відновлення капіталізму в Китаї і разом з тисячами партійних і державних керівників зміщені зі своїх постів.
Після смерті Ліня Мао Цзедун, який до 80 років помітно втратив здоров'я і енергію, передав повноваження в повсякденному політичному керівництві країною Чжоу Еньлаю, відданість якого не викликала сумнівів ще з часів "Великого походу". Під керівництвом Чжоу (і при особистому схвалення Мао) Китай взяв курс на мирне співіснування з США. Діалог Китаю і США ґрунтувався на розробленої Мао в яньаньскій період тактиці об'єднаного фронту, згідно з якою треба "використовувати протиріччя в таборі супротивника" і "об'єднуватися з другорядними ворогами, щоб ізолювати головного ворога". Мао був упевнений, що Радянський Союз - принаймні, в найближчому майбутньому - є найбільш небезпечним зовнішнім ворогом Китаю.