- Клас: Mammalia Linnaeus, 1758 = Ссавці
- Інфраклас: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарні, вищі звірі
- Надзагін: Ungulata = Копитні
- Загін: Artiodactyla Owen 1848 = Парнокопитні, парнопалих
- ПІДЗАГІН: Ruminantia Scopoli, 1777 = Жуйні
- Сімейство: Cervidae Gray, 1821 = Оленева, олені, лані, плотнорогіе
- Рід: Cervus Linnaeus, 1758 = (Справжні) олені
- Вид: Cervus elaphus Linnaeus = Благородний олень
Вид: Cervus elaphus Linnaeus = Благородний олень
Марал алтайський (Cervus elaphus sibiricus)
Марал - один з найбільш великих підвидів благородного оленя. Довжина тіла досягає 250-265 см, висота в холці - 140-155 см, маса - понад 300 кг. У маралов міцну статуру, потужна шия і невелика голова з виразними очима і рухливими вухами. Стовбур їх рогів дуже потужний, товстий і дає 6 - 7 відростків, з яких найбільший четвертий. Літнє хутро дорослих тварин не має плям, «дзеркало» на стегнах має великий розмір і заходить на круп вище підстави хвоста. Хвіст відносно короткий. На ногах 4 пальця.
Поширені марали на Алтаї і півдні Східного Сибіру.
Населяють вони лісову зону. Воліють заростають гару або верхні межі лісів, звідки виходять на альпійські луки. У лісах марали вибирають ділянки з молодим підростом, чагарником і полянами, зарослими травою. Влітку вони в основному харчуються трав'янистою рослинністю. Взимку годуються корою, гілками та молодою порослю листяних дерев і чагарників, при нестачі корму можуть поїдати деякі види хвойних. Велике значення в їх харчуванні мають плоди дерев і чагарників. Із задоволенням вони поїдають ягоди і гриби. Взимку можуть додавати в їжу і лишайники. Олені часто лижуть і гризуть землю, багату мінеральними солями, і п'ють воду з мінеральних джерел. Найбільш сильною потреба в солі у них буває в період гону, навесні і на початку літа.
Тримаються невеликими стадами, в які входять 3-6 особин. Стадо складається з дорослої самки і її потомства за кілька років. Самці більшу частину року ходять поодинці або об'єднуються в невеликі групи. Восени, в період гону, самці збирають гареми з декількох самок. Іноді до такого гарему після гону приєднуються підлітки, і на зиму утворюється змішане стадо з 10-15 голів. Навесні такі стада розпадаються. У кожного стада або окремої тварини є своя ділянка, який ретельно охороняється. Олені, які не належать до даного стада, виганяють. Взимку маралів стає важко пересуватися по снігу, і їх кормові ділянки скорочуються в кілька разів. Якщо влітку олені ведуть практично осілий спосіб життя, то в зимовий час вони змушені переміщатися в пошуках малосніжних місць. В горах марали змушені спускатися вниз на місця зимівель. Такі кочівлі можуть досягати 100 км.
Влітку олені пасуться вдень, ввечері і частина ночі, а в спеку відпочивають, сховавшись від комах. У похмуру погоду можуть пастися цілий день. Взимку намагаються годуватися більшу частину доби. Під час сильного вітру або снігопаду ховаються в ярах, густих заростях і інших сховищах.
Гон у маралів проходить восени. Самці майже перестають їсти, багато п'ють і часто валяються в грязі. На початку цього періоду вони подають голос. Їх рев починається з уривчастих хрипких звуків, що нагадують зітхання, і переходить в низьке протяжне мукання, чутне на відстані 3-4 км і видали нагадує звук труби. Під час реву самець закидає роги на спину, витягує вперед морду і сильно роздуває шию. У дорослого сильного оленя голос низький і хриплуватий, у молодого - високий і чистий. Під час гону марали вибивають копитами землю, обдирають рогами гілки і кору дерев. Таке місце називається точок. У розпал гону самці збирають гареми з 2-3 самок. Іноді чисельність гарем може доходити до 15 - 20 голів. При зустрічі самці б'ються між собою. Зіткнувшись рогами, вони намагаються збити один одного. Якщо сили рівні, то суперники швидко розходяться, і бій припиняється. В іншому випадку сильніший самець жорстоко тіснить слабкого, поки той не звернеться до втечі. У маралов турнірні бої рідко закінчуються важкими травмами.
Більшість самців починає ревіти в трирічному віці, але старі олені не допускають їх до самок. Зазвичай тільки в 5-6-річному віці самцеві вдається зібрати гарем і взяти участь в розмноженні. Самки стають статевозрілими після 2-х років життя і приносять першого теляти до 3-х років. Вагітність триває більше 8 місяців. Оленята народжуються в кінці весни - початку літа. Перші дні вони проводять, лежачи в траві або чагарниках, і встають тільки посмоктати молока. Самка пасеться неподалік. Через тиждень малюк вже може ходити разом з матір'ю. У місячному віці він починає щипати траву.
В кінці першого року життя у самців з'являються кісткові горби і починають розвиватися роги. До осені другого року вони перестають рости і окостеневают. Після скидання цих рогів розвиваються роги з 3-4 відростками. Найбільш потужні роги у самців у віці 6-12 років. Скидаються роги на початку весни. На початку - середині літа нові роги закінчують зростання, до кінця літа вони вже повністю окостеневают. У природних умовах олені живуть в середньому 12-14 років, в неволі можуть дожити до 25-30 років.