До 40-50-х років систематичне положення цього оленя тлумачили по-різному. Окремі зоологи по малозначним ознаками якого був вираз індивідуальну вікову мінливість, виділяли серію підвидів і навіть видів. Досить зазначити, що ще в недавніх по термінам видання підручниках і працях описувалися чотири види справжніх оленів, що мешкають на території СРСР, - європейський благородний, бухарський (хангул), мазав і изюбр. Поділ цих, близьких за будовою і способу життя форм, пояснювалося тим, що дослідники оперували невеликою кількістю матеріалу, в результаті чого не завжди вдавалося знайти подібні риси будови.
Плутанина в видовий систематики оленів була усунена в основному працями В. Г. Гептнер, В. І. Цалкіна і К. К. Флерова. Ці дослідники, обробивши значні за обсягом матеріали, що характеризують систематичне положення окремих форм оленів, довели, що на території СРСР і прилеглих до нього районах на заході і півдні, а також у Північній Америці, живе один вид - справжній олень (Cervus elaphus L.) . Між оленями, раніше носили ранг виду, є серія перехідних форм.
Це найбільший вид роду, а з сімейства оленів поступається в розмірах тільки лосю. Справжній олень має струнке, пропорційне тулуб і шию середньої довжини; голова у дорослих особин кілька витягнута, хвіст короткий.
Сибірський олень (група марала) включає три близькі форми - алтайського і тянь-шаньського маралов. Відрізняється великими розмірами. Зимова забарвлення хутра самців сіра або буро-сіра, у самок - темніше. Влітку хутро у самців і самок однотипний - від буро-коричневого до червонувато-рудого кольору. Рогу великі, без крони, мають зазвичай 12 відростків. Ареал виду - Тянь-Шань, Саяни, Алтай, Предбайкалье, Забайкаллі і південь Далекого Сходу.
Центром виникнення оленів Старого світу прийнято вважати південно-східну Азію (Гептнер, Цалкин, 1947; Флерів, 1952). Це підтверджується як палеонтологічними розкопками, так і наявністю в цих районах найбільш примітивних форм, що збереглися до теперішнього часу. Необхідно відзначити, що палеонтологічного матеріалу далеко не достатньо для того, щоб відтворити повну картину розвитку сімейства, а також роду справжніх оленів.
Сибірські олені, які відносяться до групи маралов, - найбільші серед інших підвидів. Довжина їх тіла досягає 255, висота в холці -164 см. Жива вага великих самців іноді перевищує 300 кг. В цілому планується закономірність, що виявляється в тому, що розміри і вага тіла сибірських оленів збільшуються в напрямку зі сходу на захід і північ. При цьому олені півдня Далекого Сходу, Забайкалля і Предбайкалья за цими показниками не мають суттєвої різниці. Саянські, алтайські і тянь-шаньськие олені крупніше східних рас. Пояснити це можна тим, що останні живуть вище в горах. Великі розміри мають олені Якутії, де їх вага досягає 340 кг, а висота в холці в середньому становить 151 см (Єгоров, 1965).
Кондилобазальная довжина черепа тянь-шаньських маралов досягає 445 см (Гептнер, Цалкин, 1947). Відсутність достатніх зборів позбавляє можливості дати обґрунтовані відомості про особливості краниологических показників форм, що мешкають на просторі від Сіхоте-Аліна до Тянь-Шаню. Сибірські олені за розмірами черепа близькі до кавказького оленя, найбільш великий череп, якого мав Кондилобазальная довжину, рівну 459 см.
Літнє хутро самців на окремих ділянках тіла бежевого або буланого кольору; спина і боки слабо відрізняються за забарвленням: буро-коричневі або червонувато-бурі. На череві волосся попелястого кольору, кінцівки трохи темніше тулуба і покриті коротким, щільно прилеглим волосом буро-коричневого, світло-коричневого або сіро-коричневого кольору. Дзеркало Буланов або димчасто-буре, а його оздоблення слабо виражене або зовсім відсутній. Вікові відмінності в літній забарвленні самців мало помітні.
Забарвлення хутра голови у самок в зимовому вбранні в загальних рисах та ж, що і у самців, можливо тільки з меншою різницею забарвлення ділянок голови: вуха коричнево-бурі, волосся шиї темно-каштанового, пісочного або темно-сірого кольору. Забарвлення шиї найбільш мінлива. По хребту тягнеться темна смужка темно-бурого або бежево-коричневого кольору, чітко помітна в передній частині спини. Забарвлення верху тіла тютюново-бурий, бежево-коричневий, темно-димчастий, а боків - близький до кольору волосся самців: темно-димчастий, димчастий, блідо-сірий. Черево, пах - димчастого або блідо-бурого кольору; дзеркало - восково-жовте, буро-жовте або Буланов, його оздоблення - чорно-буре, буре або каштаново-буре. Літній забарвлення самок більш однотонний. Верх і боки тіла покриті червонувато або каштаново-бурим волоссям, шия булана або темно-булана, черево і пах мають димчастий волосся, фарбування кінцівок мало відрізнити від кольору волосся тулуба.
Забарвлення тіла оленів описана переважно за зборами з Предбайкалья, а також Саян і Забайкалля. Олені Предбайкалья, займаючи серединне положення в ареалі групи марала, найбільш повно характеризують сибірських оленів в цілому.
Ареал сибірських оленів особливо помітні зміни зазнав в західній частині. На Тань-Шаню марали в невеликій кількості збереглися в горах на південь від Іссик-Куля. Тут вони зустрічаються по лівобережних схилах басейну верхньої і середньої течії Нарина, де для їх охорони створений Наринськой заказник. Марали тримаються на південь і на схід від м Пржевальська, в верхів'ях р. Тюп, заходять в східну частину хребта Терской Алатау. На крайньому південному сході Казахстану тварини збереглися в західній частині хребта Кетмень.
На Алтаї межа ареалу цього виду починається від оз. Мараколь, звідси дугою вигинається на захід і північний захід, охоплюючи хребти Алтайський, Ліствяги і південно-східну частину Холзун, далі огинає Теректінскій хребет і направляється на схід, перетинаючи Катунь у гирла р. Чемала; звідси північний кордон йде до середньої течії р. Лебідь. На крайньому півдні Алтаю в остеповані ділянках марал відсутня, немає його і в Чуйської степу.
На північний схід від Алтаю межа ареалу огинає із заходу і півночі Салаирский кряж і Кузнецький Алатау, спускається на південь до передгір'їв Західного Саяна, потім проходить по ньому до Єнісею, перетинає хребет і піднімається на північ, вище Красноярська. У заенісейской Сибіру від гирла Ангари межа йде по Чуні приблизно до Уди, потім спускається на південь, далі проходить по північно-східних схилах передгір'їв Саян, трохи південніше Транссибірською магістраллю, до Ангари в районі Іркутська. Мабуть, ще збереглися окремі осередки в верхів'ях річок Затишку, Тангуя, Кови, Мури та междуречьях Ангари, на північ від Транссибірської магістралі.
В даний час мазав зустрічається виключно в гірських районах. Раніше в Казахстані та інших місцях олень тримався на ділянках з більш плавним рельєфом, але в подальшому з таких місць він всюди був витіснений людиною.
Типовим місцем життя марала є середньогірні ділянки, покриті зрідженими лісами або лісовим подростом (на гарі і вирубках), неодмінно чергуються з галявинами, безлісними, часто зарослими чагарниками схилами гір. Марали, як і інші підвиди, - вихідці з лісостепу. Ліс служить їм укриттям, а луки і остеповані ували - місцем випасу. Олені можуть зустрічатися в будь-якому типі лісу, але частіше тримаються за освітленим Сосняк з трав'янистим покривом. Нерідко цього звіра можна зустріти в сосняках і Ліствяги з густими заростями багна і вільхи, зростаючими по північних схилах гір. На таких ділянках звірі ховаються від постійного переслідування. На Тянь-Шані житлами марала служать смерекові ліси, що перемежовуються з полянами. Велика кількість корму приваблює маралов, і вони тримаються тут цілий рік. Але висококормнимі стациями ці угіддя залишаються недовго. Через 10-15 років на старому гарі з дерев, що впали утворюються завали, що утрудняють пересування. Через 20-25 років, на вирубках з'являється молодняк хвойних порід, заглушають зростання трав і чагарників. Кормові умови для оленів в таких біотопах з часом значно погіршуються.
Помітно відрізняється розподіл звірів в сніговий і безсніжний періоди. Влітку марали широко зустрічаються в різних типах угідь - від низинних ділянок до гольців. При цьому значна частина звірів, особливо биків, переміщається в Лису гору, пасеться на альпійських луках, рясно поливаються дощами, а тому багатих травостоем. Таке переміщення особливо чітко помітно на Алтаї, Тянь-Шані, в Саянах.
Інші статті по темі.
10 найменших змій планети
Про самих маленьких змій планети ми вам і розповімо в даній статті. Яке це - бути такими крихітними?
Найпопулярніші породи собак в світі
Популярність породи - це лише данина моді. Про це слід пам'ятати, знайомлячись з нашим рейтингом.
Найкрасивіші павуки в світі
При вигляді павука ми зазвичай відчуваємо страх або відраза - що може бути гарного в цих страшних восьминогих створіння, що поїдають мух?
3000 фактів про тварин і рослини
Цікаві, цікаві і цікаві фактів про життя тварин і рослинах в картинках.
10 найсильніших тварин в світі
Чи може людина зрівнятися за силою з тваринами?
Наукові факти про фінвалів
У літню пору фінвал з'їдає до 2 тонн їжі кожен день!
10 найдовших водних тварин
ФОТО риб
красиві, загадкові, кровожерливі і самі звичайні.
10 найрозумніших тварин
Чи можуть тварини зрівнятися з людиною за розумовими здібностями?