У цей вечір Ляля додому так і прийшла. Наївшись Нюшіних пирогів, вона заснула у неї на дивані. А Нюша, зателефонувавши Лялін бабусі, щоб та не хвилювалася, довго ще дивилася на сплячу Ляльку і думала, що доля не всім дає такі випробування в житті, але і не всіх обдаровує, як цю дівчинку.
1977 р Куйбишев
- Мама, ну не одягну я цей безглуздий шарфик, він тільки заважати мені буде!
Лялька стояла перед дзеркалом і приміряла плаття для випускного вечора. Їй подобалося, як блідо - зелений кримплен підходить до її рудуватим волоссям. Туфлі були білі і на дуже високому тонкому каблуці. Анна Андріївна стояла за спиною у дочки і наполегливо сунула їй шматок шифону пляшкового кольору. З її точки зору кравчиня занадто занизила виріз у сукні. Лялька пручалася, як могла, а потім раптом різко погодилася, вирішивши про себе, що потім засуне тоненьку ганчірку в сумочку. Анна Андріївна, нарешті, відстала від дочки.
У двері подзвонили.
- Я відкрию, - швидко сказала Лялька і кинулася в коридор.
- Вітання! - Славка Морозов, однокласник Ляльки, простягав їй букет з піонів.
- Дякую, Славік. Проходь.
- Ти ще не готова? Запізнимося адже, Марійка нас на нуль помножити.
"Марійкою" ласкаві ученічкі називали свою класного керівника, математичку Марію Миронівну Гузенко, добродушну хохлушку двадцяти п'яти років. Клас її обожнював, на алгебри та геометрії навіть самі ледачі вирішували задачки і самі шебутной намагалися сидіти смирно. Лялька схопила сумочку і, крикнувши в глибину кімнати: "Поки, мама!", Вийшла за Славком.
- Не бійся, ти не запізнилася. Підемо відійдемо, - Ольга Чуйкина потягнула Ляльку за руку, - хлопчаки принесли вино, знаєш? Тобі що, Славка нічого не сказав?
- Ні. А де вони його заховали?
- У роздягальні спортзалу. Ключ Крокодил дав. Прізвисько Крокодил учитель фізкультури заслужив за свій зелений спортивний костюм з написом "Спартак".
- І з чого б це він такий добренький?
- Так ми йому тепер хто? Ніхто. Вже не учні. Виховувати не зобов'язаний.
- Пішли, а то встигнемо, - Лялька підштовхнула Ольгу до дверей школи.
У залі вже майже всі сиділи на своїх місцях. Лялька пошукала очима Славку, той помахав їй рукою.
- Пішли, Славка нам місця зайняв.
Вони стали пробиратися в середину ряду. Урочиста частина втомила не тільки вчителів і учнів, а й батьків. Школа була не простою, з французьким ухилом, тому мамам і татам, які прийшли на випускний бал до своїх чад, довелося ще робити вигляд, що вони із задоволенням слухають п'єску, поставлену на французькій мові. Кому прийшла в голову ця безглузда ідея, Лялька не знала. Нарешті, все з полегшенням повставали зі своїх місць. В їдальні були накриті столи. Все було заставлено різнокаліберними тарілками з домашньою випічкою і бутербродами з ковбасою. "Буратіно" і "Дзвіночок" були єдиними напоями, дозволеними на шкільних балах. На тому кінці столу, за яким прилаштувалася тепла компанія з 10 "В", порожні пляшки з - під газованої води періодично зникали і з'являлися знову, наповнені іншим вмістом. Вчителі, які сиділи за окремим довгим столом, нічого не помічали. До кінця застілля "семеро сміливих", як називали Лялькіна найближчих друзів однокласники, були трішки веселіше інших.
О п'ятій годині ранку школу закрили і колишні учні з піснями рушили на набережну.
- ляль, ну їх всіх, підемо вдвох погуляємо, - Славка тоскно подивився на Ляльку.
- Незручно, та й Марійка образиться.
- Про що це ви там шепочетесь? - Ольга Чуйкина, тримаючи під руки відразу двох кавалерів, підозріло подивилася на Славика і Ляльку, - між іншим, є пропозиція - продовжити у мене вдома.
Ольга жила у величезній п'ятикімнатній квартирі з дідом - професором і без батьків. Вони працювали в Африці за контрактом, будували чи то міст, то чи греблю.
- Ні, я додому, - Лялька позіхнула, щоб показати, як їй хочеться спати.
- Гаразд тобі, коли ще побачимося!
- Ні, Ольга, спати хочу смертельно.
Славка, погоджуючись з Лялько, кивнув головою.
- З цією парочкою все зрозуміло. Ну, а хто йде зі мною?
- Ми, - хором відповіли двоє близнюків Женька і Аркашка Іванови, знову підхоплюючи Ольгу з двох сторін.
Лялька і Славка тихо побрели в бік Лялін будинку. Злива почалася несподівано, обрушившись суцільною стіною на спляче місто. Славка, схопивши Ляльку за руку, втягнув її в під'їзд першого-ліпшого будинку. У тамбурі, між дверима, він притиснув її до батареї опалення і почав невміло цілувати їй обличчя і шию. Лялька байдуже дозволяла йому це, думаючи тільки про те, що їй незручно, чавунні ребра батареї впиваються в спину, а мокре плаття противно прилипло до тіла, і дуже скоро вона замерзне і застуда їй забезпечена.
- Соколов, спати будеш вдома, а у мене на лекціях будь добрий активно присутні! - викладач по "вишці" Вербицька Софія Марківна тицьнула указкою в дрімав на останній парті Сашку. Той навіть не ворухнувся.
- Санек, гроза наближається, - штовхнув його ліктем прокинувся декількома хвилинами раніше, Женька Попов. Вчора вони "застрягли" в общаге, до ранку розважаючи першокурсниць. Дівчата виявилися незговірливими, і тому нічне чування було марним. Молодий організм вимагав іншого продовження знайомства, але тут Сашка з Женькою явно прорахувалися. Сьогодні ввечері вони збиралися в педінститут, до перевірених "бойовим" подругам. Вечір і ніч обіцяли бути веселими, а тому потрібно було гарненько виспатися. Сашка насилу розтулив очі і сфокусував зір на списаного формулами дошці. "Що за муть ми вчимо?" Придивившись уважніше, він побачив знайомі символи і знаки. "О! А це ми теж проходили в школі". Сашка зайвий раз переконався в тому, як мали рацію батьки, які наполягли, щоб після восьмого класу він перевівся в математичну школу. В інститут його зарахували після перших двох вступних іспитів з фізики і математики, які він здав "на шість". І зараз, навчаючись на другому курсі, він з легкістю повторював пройдене. У десятому класі вони вже пройшли велику частину "вишки".
- Соколов, ми тебе уважно слухаємо.
Сашка запитально подивився на Женьку. "Виріши останню матрицю", - прошепотів Женька.
Сашка, подивившись на дошку, усно почав диктувати рішення. Софія Марківна швидко записувала його відповідь на дошці.
- Ціни б тобі не було, Соколов, якби ти хоч трохи - трохи напружився.
- А навіщо, Софія Марківна?
Вербицька здивовано знизала плечима. Соколов їй подобався, вона любила студентів, так би мовити, з "Божою іскрою", а цей хлопець був явно талановитий. "Втім, якщо він і далі буде витрачати весь свій час на дівчаток, до п'ятого курсу ледь доповзе".
1978 р Куйбишев
- Ха-ха три рази! Нічого ти не зрозуміла, курка! "Я б в інженерші пішла, хай мене навчать!" - глузливо проспівав Славка. Він пишався тим, що на іспиті з фізики обійшов Ляльку на цілий бал. Лялька мовчки дивилася на Славка і не впізнавала свого приятеля. Звідки це самовдоволення? Обидва вони розуміли, що Лялька знала фізику краще, ніж він, просто препод був чоловічий особиною з непомірним гонором і жодної дівчині не поставив "відмінно" з принципу.
- Ти що розійшовся, як бойовий півень перед сутичкою? Добре, нехай ти кращий, тільки заспокойся.
Насправді Ляльці було глибоко наплювати і на фізику, і на інші предмети теж. У Ляльки трапилася любов. Ще по осені. Дивне, майже невагоме стан душі, коли себе перестаєш відчувати самостійною одиницею, а думаєш тільки про двох відразу. Він та я. Він і знову я, тільки вже ближче один до одного. Він і я, тільки, страшно подумати, обіймає і потім ... Про це "потім" Лялька намагалася не думати. Хоча воно вже сталося. Саме соромно, що їй не соромно. Чи не соромно було лежати на широкому ліжку в чужій спальні, оголеною і нерозумно усміхненої. Чи не соромно, що по тілу бігали противні мурашки: в квартирі було прохолодно з - за вчасно не включеного міськими службами опалення. А він сміявся над її мерзлявостью і переховував своїм тілом, щоб вона зігрілася. Тоді вона зрозуміла вираз "зігрітий любов'ю". Це, виявляється, насправді, один віддає тепло іншому. Ось така фізика.
- Ти мене зовсім не слухаєш. Та що з тобою. Ти в колгосп їдеш, немає?
- Ні не їду. Мене звільнили.
- Нема за що, а чому. Тому що!