Юлії Максимової, секретного агента на прізвисько Багіра, вдалося познайомитися з постачальником російських ікон на лондонський аукціон. І тепер чекала поїздка в Одесу, де працював його син Пауль. Напевно через нього йшов потік давньоруського живопису на Захід. Чим більше Юля спостерігала за Паулем і його коханкою, тим більше її цікавила ця руда «кицька». Вона запросто могла виявитися організатором нелегального бізнесу. При такому розкладі - Пауль лише жертва фатальний зв'язку. Але незабаром Юдін підозри розвіялися найнесподіванішим чином: випадкова бійка на пляжі змусила Багіру переглянути всі факти і осмислити їх по-новому ...
- Спочатку купатися, - запротестувала Софа, коли він став відкривати одну з пляшок.
Купальних костюмів у нас не було, тому ми вирішили, що кругом всі свої, роздяглися з нею до трусиків і побігли до моря.
Герман довго стрибав на одній нозі, намагаючись стягнути з себе штани, нарешті, йому це вдалося, і він пішов за нами.
Софа, як справжня морячка, з розгону пірнула в набігла хвилю, і через півхвилини її голос долинув здалеку:
- Паша, ти не боїшся, що мене відіб'є у тебе Нептун? Мене вже хтось гладить по дупі.
Паша розсміявся у відповідь, але купання не спокусився, вважав за краще залишитися на березі і тільки зняв піджак і розстебнув сорочку.
Через перуки мені довелося входити в воду, не поспішаючи, хоча я зазвичай роблю так само, як і Софа. Море було спокійне, і я з задоволенням хлюпала в теплій солоній воді.
- Геша, покажи цим трусу, що таке справжній чоловік, - крикнула Софа Герману, який протягом декількох хвилин не наважувався увійти в воду глибше, ніж по коліно, і підскакував кожен раз, коли хвиля підбігала до його ніг. Почувши Софіна заклик, він важко плюхнувся в воду і поплив до неї брасом, відсапуючись, як кит. Герман вже майже досяг її, але в цей момент Софа пірнула і виринула метрів за двадцять від нього.
Мій перуку, незважаючи на всі мої старання, досить сильно намок, я не стала спокушати долю і повернулася на берег.
Пауль зустрів мене на березі склянкою вина,
Незважаючи на напівтемрява, я помітила, що він відверто милується моїми грудьми.
- Перестань витріщатися на Анька, - почула я Софіна голос за спиною. - А то влаштую тобі міжнародний скандал.
Вона вже виходила з моря, так що на хвилях бовтається тепер тільки Герман, але він, судячи з усього, теж прямував до берега.
- Ніхто нікуди не дивиться, - зі сміхом відгукнувся Пауль, не відводячи від мене очей.
- Ти чув, що тобі сказали, Фріц? - вимовив несподівано чийсь незнайомий чоловічий голос. Ми, виявляється, були на пляжі не одні.
Я хотіла накинути кофточку, але події розвивалися настільки стрімко, що я не встигла цього зробити. З тіні з'явився спочатку один молодий чоловік міцної статури, за ним - другий, а голос третього я почула у себе за спиною.
- Іди додому, Фріц, купання закінчено. Пауль був занадто кмітливий, щоб не зрозуміти всю серйозність того, що відбувається.
- В чому справа? - запитав він, але один з хлопців сильним ударом збив його з ніг.
- Що трапилося, Пауль? - запитав по-німецьки Герман. Він тільки що виліз з води і був вельми жалюгідне видовище в довгих білих трусах зі стікають з них струмками води.
Один з хлопців ногою штовхнув його, і той гепнувся знову в воду.
- Іди поплавай, папаша, - кинув йому вслід хлопець і попрямував до мене.
- Ви що, очманіли? - заверещала Софа. Пауль піднявся на ноги і був в повній розгубленості. Найближчий до нього хлопчик ударив його в груди, і він ледве втримався на ногах.
Допомоги нам чекати в цій ситуації не було звідки. І я змушена була розібратися з цими хлопчиками сама.
Крутнувшись на одній нозі, другий я заїхала по голові того типу, який хотів схопити мене за руку. Хвилина спокою йому гарантована.
- Ні фіга собі, - здивувався той, що штовхнув Пауля, і зробив крок у мою сторону.
Пауль скористався цим і вдарив його в вухо. Удар, мабуть, справив належне враження. Хлопчик, хоч і залишився на ногах, але на кілька секунд втратив орієнтацію в просторі.
У Паульо було не менше ста кілограмів вагою, і статури він був нехрупкій. До нього кинувся третій незнайомець, але я встала у нього на шляху. Якщо я правильно оцінювала ситуацію, Пауль міг впоратися з одним своїм кривдником, але двох б він не подужав.
- Пішла на ... - спробував позбутися від мене той, якому я перейшла дорогу, і тут же пошкодував про це, судячи по звуках, які він видав, падаючи на коліна. Удар навіть босою ногою в це місце надовго позбавляє можливості до пересування навіть самого міцного чоловіка.
Пауль продовжував битися з першим порушником спокою. Вони були приблизно рівними суперниками, і сутичка могла затягтися надовго, але Софа з несподіваною енергією схопила напівпорожню пляшку за шийку і з силою опустила на голову противнику свого коханого.
Порушник звалився на землю як підкошений.
- Три нуль на нашу користь, - важко дихаючи, сказала Софа.
- І тим не менше краще звідси змитися, - порадила я, після чого допомогла переляканому Герману вилізти на берег, схопила свої речі і швидко одяглася.
- Ходімо всі до мене.
- Ну, правильно, - погодилася я, помітивши в неї в руках цілу пляшку вина і тарілку з бутербродами, - не пропадати ж добру.
Ми зловили попутну машину і через десять хвилин були в знайомому мені особняку.
Від хвилювання і довгого перебування у воді протверезів навіть Герман. Про інших і говорити не доводиться.
Єдиним постраждалим з нас фізично виявився Пауль. У нього була розбита губа, і з носа текла кров. Він пропустив кілька сильних ударів в голову і, треба сказати, легко відбувся. Битися він скоєно не вмів.
Софа це зрозуміла і протягом усього вечора, що ми провели за столом на веранді її особняка, періодично схлипувала, з вдячністю дивилася на мене і піднімала за мене тости. Після цього вона цілувала Пауля, а заодно і Германа.
Години дві ми сиділи за столом, обговорюючи пережите. І тільки пізно вночі знову сп'янілий Герман запитав у мене, насилу підбираючи російські слова:
- А де ви навчилися так битися?
- У єдиноборствах з монгольськими шпигунами, - відповіла я і пішла спати в приготовлену для мене кімнату.
Мабуть, заснули ми дуже пізно, оскільки, прокинувшись і підійшовши до вікна, я побачила, що сонце стоїть у зеніті. Я вийшла зі своєї кімнати.
І до мене долинули запахи смаженого м'яса і цибулі.
Хтось готував нам сніданок, а, може бути, і обід. Нічиїх голосів не було чути, і я повернулася до себе, щоб зібратися з думками і підвести підсумки вчорашнього дня.
Моя кімнатка була невеликою і затишною. Крім широкому ліжку, в ній майже не було меблів. А велике вікно виходило в сад. На ніч воно не закривалося, і, підійшовши до нього, я змогла зірвати велике яблуко і після цього знову лягла на ліжко.
Якщо не брати до уваги першого вечора, подумала я, то я в Одесі всього лише добу. За цей час я встигла змінити зовнішність, обзавестися особистим водієм таксі, познайомитися з Раушенбахом, його співробітником і коханкою, стати їх подругою і зберегти їм здоров'я, а може бути, і життя. Чи не забагато для одного дня?
Все це було чудово. Обставини складалися для мене майже ідеально, але я ні на крок не стала ближчою до розгадки появи на Заході російських ікон. Весь вечір Раушенбах і його подруга говорили про що завгодно, тільки не про справи. Це була досить мила, нічим не відрізнялася від сотень інших пара. І ніщо не говорило про те, що вони замішані в якомусь нелегальному бізнесі.
Особливо показовою в цьому сенсі була бійка на пляжі. Якби Софа або Пауль мали широкі кримінальні зв'язки, то вони, як мені здавалося, вели б себе на пляжі по-іншому.
Може бути, я не права, але в таких випадках зазвичай звучать якісь магічні слова, за допомогою яких злочинці дізнаються один одного. Якісь клички, імена ...
Я ніяк не могла звести кінці з кінцями. Більш того, я не помітила навіть ознак криміналу, спілкуючись з цими людьми весь вечір і половину ночі. Герман так і зовсім нагадував професора філософії. А Пауль, незважаючи на всю свою силу, не вміє битися. Ні, не схожі вони на подільників Соньки Золотої Ручки. Та й сама Сонька в цьому сенсі підкачала. Сьогодні я була абсолютно впевнена в тому, що вона насправді закохана в свого німця, та й той, мабуть, відповідає їй взаємністю. Значить, це просто роман? Тоді хто ж поставляє Паулю російські ікони? У кого він їх купує і як виходить на продавців? Для іноземця, недавно приїхав в Одесу, це далеко не просто.
- А що, якщо Пауль має справу з музеєм? - запитала я себе і була вражена того, що ця думка тільки тепер прийшла мені в голову.
Колекціонувати ікони в радянські часи було небезпечно, але зараз це можна робити абсолютно відкрито. І багато раніше не відомі колекції стають відомими саме завдяки цьому. Одних приватних картинних галерей скільки з'явилося останнім часом. Так що єдина складність тепер - це знайти для них багатого покупця.
А ось з цим зараз проблема.
Ті, хто в змозі оцінити старовинну ікону, не мають коштів. А ті, хто має кошти, - не цікавляться старовинними іконами. Колекціонерові нікому їх продати, навіть якщо він сильно потребує. А у музеїв немає на це грошей.
Тому єдина можливість виручити за дійсно цінну ікону її реальну вартість - це переправити її на Захід.
І ось тоді може стати в нагоді допомогу Пауля Раушенбаха ...
У цей момент в мої двері постукали.
- Привіт, - хрипко і доброзичливо просипів мені Софа.
Виглядала вона, чесно кажучи, не дуже. Травлення вчорашнього вечора залишили на її обличчі явні сліди. Півночі вона плакала, пила вино і не виймала з рота сигарету. Будь вона на кілька років старший, вона не встала б сьогодні з ліжка. Але молодість і міцне здоров'я були ще при ній. І на обличчі у неї навіть сяяла усмішка.
- Ти як? - запитала вона.
- Як штик, - відповіла я.
- Ну тоді пішли пиво пити, а заодно і пообідаємо.
Ми спустилися на перший поверх і знову опинилися на веранді. Стіл був накритий на чотирьох. А жінка, схожа на Софу, тільки на десяток років старшого віку, діставала з холодильника німецьке пиво.
"Ну хоч спробую, ніж тепер торгують колишні мистецтвознавці», - подумала я і присіла до столу.
Софа відкрила пару пляшок і одну з них простягнула мені. Склянок, мабуть. Софа не визнавала і перекинула в рот пляшку. Я пішла її прикладу. Пиво було чудове.
- Добре, - не втрималася я від схвалення, переполовинити пляшку.
- Найкраще в німцях - це пиво, - погодилася Софа і поставила порожню пляшку на підлогу. - Мужики!
"Мужики» з'явилися в ту ж хвилину, представляючи собою цікаве видовище. Якщо Герман був чисто поголений, підтягнутий і бадьорий, то Пауль виглядав його повною протилежністю. З щетиною, з опухлим носом, товстої верхньою губою і непомітним вчора синцем під оком, він добре б виглядав у якогось пивного ларька в робочому районі.
- Красень, - оцінила його фізіономію Софа, чому Пауль скривився і важко опустився на стілець. - Паша, тобі ніхто не говорив, що ти схожий на Сильвестра Сталлоне?
Пауль нічого не відповів їй, тільки відкрив пляшку пива і зробив кілька великих ковтків. Я добре уявляла собі його сьогоднішній стан, тому що знаю, що таке пропустити кілька ударів по голові. Мені доводилося випробувати це не раз, причому не тільки на тренуваннях.
Софа подивилася на Германа, потім на мене і зітхнула:
- Поглянь навколо, Паша. Всі люди як люди, а ти на кого схожий?
У неї був чудовий настрій і схильність до чорного гумору.
- На себе подивися, - беззлобно огризнувся Пауль, посміхнувся і знову присмоктався до пляшки.
- А я ніколи не була красунею, - відпарирувала вона. - Але завжди була чертовски мила.
Дивлячись на них, я не змогла втриматися від посмішки. Це не пройшло непоміченим для Софи, і вона хитро мені підморгнула. Поклавши всім окрошки зі сметаною, вона сказала:
- Нічого було на чужих баб витріщатися. Ось тебе бог і покарав.
У відповідь Пауль розсміявся і тут же скривився від болю. Сміятися йому було зарано.
- Що ж, на пікнік, стало бути, не поїдемо, поранений? - Не вгамовувалася Софа.
- Чому це не поїдемо? Обов'язково поїдемо, - відповів Пауль. - Але краще завтра. Або післязавтра. Подивимося.
- Я так і знала, - сплеснула руками Софа. - А навіщо я сьогодні вихідний собі влаштувала?
- Ти цілком ще можеш попрацювати сьогодні, - єхидно зауважив Пауль.
- А я вже Аню запросила, - знову підморгнула вона мені. - Анна, ти ж хочеш на пікнік?
- А там у нас Паша займеться своєю улюбленою справою. Замість того, щоб боксом захопитися, він по печерах бродить. Спелеолог! Хобі у нього таке! Поїдемо! А поки він по печерах буде тягатися, ми з тобою шашлички приготуємо, викупаємося. Гешу з собою візьмемо. І нехай хоч до вечора стирчить під землею. Поїдемо, Геша? На шашлички?
Герман з сумнівом покосився на Раушенбаха.
- Тоді вже краще на барбекю, - запропонувала я.
- Що таке, чому не знаю? - скоромовкою запитала Софа.
- Це дуже смачно, - пояснила я. - Наприклад, баранчик на рожні. А ще краще порося.
- Ой, - застогнала Софа. - Як я хочу, як ти його назвала ...
- Страшно хочу барбекю. Геша, хочеш барбекю?
- Я б склав вам компанію, - дипломатично відповів Герман.
- Ось і чудово. Значить, як тільки Паша оклемаєтся, тут же і їдемо.