У день народження, 30 травня 1683 року, коли виповнилося Петру одинадцять років, в підмосковному селі Воробйовому артилерійський капітан Симон Зоммер вперше вчинив перед ним «потішну вогнепальну стрілянину» зі справжніх знарядь. Зоммер був одним з перших іноземців, з якими доля звела юного царя, і майже відразу ж Петро звернув увагу і на інших іноземців, що жили, як і Зоммер, на берегах струмка Кукуй в Німецькій слободі.
Ця слобода розташовувалася неподалік від села Преображенське, куди відразу ж після стрілецького бунту переїхала Наталія Кирилівна зі своїми дітьми, залишивши Кремль, в якому утвердилися її вороги - Милославські.
Тут, в Преображенському, і почалися військові ігри Петра, незабаром переросли з забави в дуже серйозна справа.
Однак не Бухвостова випала на долю найбільша популярність, а тим більше найбільша удача: в особливому, як тоді говорили, «кредиті у Фортуни» була інша людина, син іншого палацового конюха, теж з'явився на поклик Петра в потішний полк, - Олександр Данилович Меншиков. Петро бачив Меншикова в будинку швейцарця Лефорта, де той був «козачком» - хлопчиком на побігеньках. Та й було йому в ту пору десять років. Петро ж був старший Меншикова всього на півтора року. А вже через три роки тринадцятирічний Меншиков став денщиком Петра, майже відразу ж опинившись і його улюбленцем. Тямущий, кмітливий, веселий, сміливий, з задоволенням розділяв всі втіхи свого государя, Меншиков незабаром став «другим я» юного царя, ні на годину не відлучаючись від нього і спритно догоджаючи найменшим його примхам. Сталося так, що юний цар не міг залишатися без свого улюбленця і години, наказуючи всюди слідувати за ним і опинятися під рукою в будь-яку хвилину.
Навколо Петра дуже швидко виник гурток його однолітків, а також гучна й весела компанія дорослих чоловіків і жінок набагато більш зрілих, однак же готових потурати спочатку досить боязким, а потім все більш відвертим і нарешті неприборкано-розпущеним вожделениям майбутнього російського самодержця. І в цьому Меншиков був першим їх сподвижником і не по роках спритним звідником, завзятим товаришем по чарці і потішника-веселуном.
Та й в «марсових потехах», які в цей час становили головне заняття і царя і його денщика, вони були настільки ж нерозлучні і одностайні, як і в інших своїх справах.
Так, між іграми, забавами та неодмінними заняттями по обмундирування, постачання, озброєння і навчання сотень молодих рекрутів, в селі Преображенському з'явився однойменний, поки ще начебто і потішний, але вже і неабиякий, а згодом перший гвардійський полк Росії, увінчаний всіма нагородами імперії .
Заснувавши потішне військо, що стало ядром майбутньої російської регулярної армії, Петро на собі самому перевірив розумність і доцільність багатьох вжиті нею установлений. Цар поряд з усіма своїми товаришами проходив службу в першій роті Преображенського полку, який згодом першим гвардійським полком, спочатку барабанщиком, а потім рядовим солдатом.
Він, так само як і всі інші, стояв на варті, спав в одній з солдатами наметі, носив такий же, як вони, мундир, копав землю, возив її на тачці, зробленої, до речі сказати, власними руками, і їв ту ж кашу , що і солдати, з одного з ними котла.
Не тільки, як ми б тепер сказали, популістські мотиви рухали юним царем, а й чиста прагматика. Зазнавши на самому собі всі тяготи служби, Петро знав напевно, чи зручний мундир, чи достатня солдатська порція.
Так як він сам був і вище, і сильніше, і молодше багатьох інших солдатів, то міг сказати: «Слава Богу! Тепер я знаю напевно, що пайок, певний солдату, цілком задоволений, бо коли я за віком і силам моїм вимагаю більше, ніж інші, то, звичайно, кожен з них буде абсолютно ситий ». Перипетії і тягот солдатської служби загартували його і рано зробили дорослим чоловіком. Служба ще більш зблизила Петра з іноземцями-офіцерами, так як саме їх, переважно німців, молодий цар запросив в Преображенський полк на командні посади.
У 1685 році Петро наказав побудувати в Преображенському, на березі Яузи, потішний містечко-фортеця Прешбург, щоб навчати солдатів облозі, обороні і штурму міст. Ах, як жорстоко пожартувала потім доля з цією іграшковою фортецею! Пройде вісім років, і саме тут розміститься страшний Преображенський наказ - місце тортур і страт государевих, Петрових, супротивників.
А тоді будували «потішну фортецю» все ті ж іноземці, ще більш розпалюючи його цікавість до європейських премудростям.
Гра переростала вже в справа серйозна і небезпечна для всіх противників молодого царя. Навесні 1687 року він почав створювати другий потішний полк - Семенівський, який формувався в сусідньому селі - Семенівському.
І тут не обійшлося без іноземців, які крім фрунте, екзерціціі, парадів і військової музики приохотили п'ятнадцятирічного бомбардира і до музики партикулярної, до тютюну, пива, вина, а потім познайомили з юними спокусниця з Німецької слободи.