Дивно, але історія камуфляжу, маскування, як особового складу, так і бойової техніки, всерйоз почалася тільки на Першій світовій війні. Звичайно, і до цього під час воєн і бойових дій завжди були спроби приховати своїх воїнів. Можна навіть привести в приклад знаменитого Троянського коня. Але серйозно до цього підійшли тільки сто років тому.
Що таке камуфляж і маскування? По суті, це спроба ввести в оману противника, видати одне за інше, наприклад, дерев'яні знаряддя за справжні і відвернути його увагу на помилкові цілі. Також найважливішим елементом камуфляжу є захист військ і техніки за рахунок специфічного забарвлення, що дозволяє об'єктам стати малопомітними.
Якщо говорити про обмундируванні, то військовий одяг в колишні століття завжди була яскравою і багатобарвним. Мундири всіх кольорів веселки, пишні аксельбанти, кольорові перев'язі, еполети, червоні і білі штани, високі ківери з різнокольоровими султанами, виблискують на сонці кіраси і шоломи, прикрашені орлами. Чим заслужений був полк, тим більш яскраву і зухвалу форму він носив.
Але в кінці дев'ятнадцятого століття з'явилася зброя масового ураження - багатозарядні рушниці, кулемети, скорострільні гармати, авіація.
При таких нових видах зброї яскрава форма вже не лякала, а навпаки привертала увагу стрільців. Цікаво, ще до масового переходу на форму захисного кольору, під час російсько-японської війни 1904-1905 років командувач Манчжурской армією генерал А.Н. Куропаткін віддав дуже незвичайний наказ. У російсько-японську війну російська армія вступила в солдатських білих гімнастерках і чорних шароварах. Офіцери воювали в сліпуче білих кітелях з блискучими золотими і срібними погонами, офіцерськими поясами і портупеями, обшитими золотим і срібним галуном, кольорових кашкетах з білими чохлами. І відразу потрапляли під вогонь японських кулеметів. Тоді А.Н. Куропаткін заборонив своїм солдатам і офіцерам прати форму, оскільки вимазані в грязі білі кітелі були куди більш непомітною мішенню. Це дало майже миттєвий позитивний результат. Втрати відчутно зменшилися.
Дуже яскраво це виявилося і під час англо-бурської війни. Бури були одягнені в форму, яка імітує навколишній ландшафт, використовували для маскування гілки, бруд, пісок, траву. І при цьому вони зазнавали втрат на порядок нижче, ніж англійці, одягнені в традиційні яскраво червоні і білі мундири.
Стало очевидно, що в війнах нового типу яскравість і різнобарвність форми солдатів неминуче веде до величезних втрат. А які кольори більш непомітні для противника? Звернулися, природно, до художників. З'ясувалося, що найпомітніші кольори - білий, яскраво-жовтий, чорний, синій, червоний, темно-зелений, яскраво-зелений, коричневий і блакитний, а найменш помітні - жовто-коричневий, сірий, синьо-сірий, оливковий, жовто-зелено сірий і сіро-блакитний.
Впровадження захисного кольору далося військовим, які звикли до яскравих мундирів, нелегко. У Росії уніформа захисного кольору була введена повсюдно лише в 1907 році, в Швеції - в 1906-му, в Австро-Угорщині - в 1909-му, в Німеччині та Італії - в 1910-м. Найбільш консервативними виявилися французи. У перші атаки Першої світової війни французькі піхотинці пішли в червоних штанях, яскраво-синіх мундирах з величезними червоними еполетами і в різнокольорових кепі. Французька армія насилу перейшла на захисне обмундирування лише до літа 1915 року.
До кінця Першої світової російська армія мала тьмяний сіро-жовто-зелений колір, англійці - Драбів (колір тютюнового аркуша), німці - фельдграу (зеленувато-сірий), французи - сіро-блакитний. Але в ході військових дій фахівці прийшли до висновку, що захисного кольору для надійної маскування недостатньо. Колір одягу, найбільш підходящий на одній місцевості, демаскував солдата на інший, та й фігура солдата в захисному обмундируванні, все ж виділявся на тлі місцевості. Скажімо, хакі, відмінний маскує колір влітку на тлі вигорілій трави, на тлі соковитої яскравої зелені весняних полів або на тлі снігу взимку виглядав вельми помітним тьмяним плямою. Тому, незабаром прийшли до розуміння, що для кращого маскування однотонна тканина не зовсім і доречна і почали експериментувати з плямами на формі.
Набагато більш масштабно протікала маскування великих військових об'єктів і техніки. Зокрема військово-морських кораблів. Нам це важко уявити зараз, але більшість військових кораблів було повністю покрито різнобарвною геометричній абстракцією. Навіщо потрібні були такі «веселі картинки»?
Вся справа в тому, що коли почалася Перша світова війна, суду союзників виявилися беззахисними перед німецькими підводними човнами. Будь-які спроби замаскувати суду в море були невдалим. Яке б не було поєднання кольорів, ховало корабель в одній ситуації, воно ставало помітним в інших. Тоді була придумана схема «Сліпучий камуфляж» (англ. Dazzle camouflage), який також відомий як «Осліплення Гармидер» (англ. Razzle dazzle) або «живопис засліплення» (англ. Dazzle painting). Дизайн рисунка нагадує собою картину кубізму, в якій зображено величезну кількість кольорових геометричних фігур, хаотично перемішаних один з одним. Подібна конструкція ускладнює візуальне сприйняття корабля, виявлення його обрисів, не дає можливість противнику відрізнити правий борт від лівого, щоб точно визначити напрям руху. А це було найважливішою умовою виживання. Справа в тому, що тоді не існувало радіолокації. І на мету торпеди наводились візуально. А подібна бойове розфарбовування змащувала силует і дуже важко, тим більше в бінокль, зрозуміти чіткі обриси судна і напрямок руху. Або при певному зображенні ліній і квадратів, здавалося, що судно віддаляється, а насправді, воно наближалося.
Звідси й виникали картинки дусі Пікассо або Малевича. До речі, відома фраза самого Пабло Пікассо часів Першої світової, що все маскування на війні придумав він. Звичайно, великий художник як часто бувало, трохи перебільшив, але в його словах частково була правда. У роботах щодо маскування і камуфляжу активно брали участь багато відомих живописці того часу. Зокрема, таку екзотичну забарвлення судів придумали найвідоміші англійські художники Норман Уілкінсон Едуард Водсворт. А виконували роботу студенти Королівської академії мистецтв Лондона. У проекті, окрім художників-живописців, були задіяні ще й скульптори, художники декоратори, які створювали самі різні образи різноманітних варіантів забарвлення.
У Росії під час Першої світової війни питаннями камуфляжу і маскування в штабі російської армії займався великий російський художник Костянтин Олексійович Коровін. Перша ж поїздка на фронт залишила сильне враження на живописця. У листі до керуючого конторою імператорських театрів в Москві Володимиру Теляковський він писав: «. тут стільки цікавого, що я дивуюся, чому тут немає художників ».
Коровін був великий співак краси світу. Видатним російським імпресіоністом, «Паганіні в живопису» - називав його Федір Шаляпін. Також Костянтин Олексійович з'явився, по суті, засновником театральної-декораційного живопису. До нього ніхто не робив декорації до певного спектаклю, робили декорації «взагалі», а потім використовували багато разів для абсолютно різних вистав. У живописних роботах його почуття кольору, вміння передати найтоншу гру світла і тіні досі викликає захоплення. Звичайно, саме такі знання і здібності прекрасного художника послужили на благо захисту Батьківщини.
Костянтин Коровін прожив довге і важке життя. Він все життя невтомно працював, після революції виїхав до Парижа, лікувати важко хворого сина, та там і залишився. Помер великий митець у 1939 році в бідності, гаряче сумуючи про батьківщину.
Майстер залишив не тільки велика кількість картин, які знаходяться зараз в кращих музеях світу, а й значну літературну спадщину. Це і мемуари, і розповіді про зустрічі з різними людьми, і просто проза. Дивно, але великий художник був безмірно талановитий і як письменник. Тоді, в дні Першої світової війни, відвідуючи фронт, він написав маленький шедевр - пронизливий по своїй гуманістичної силі розповідь «Колька» про долю хлопчика, який відправляється на фронт в старих батьківських чоботях шукати свого батька. І сам гине від німецьких снарядів.
«Йшов довгий бій. В околицях Кременця знесений артилерійським вогнем якийсь містечко. Шматок церковці біліє, як зрізана паска; сміття розбитих будинків, щебінь, бруд, глина. Кой-де стирчить залишок печі. Зграї гайвороння носяться і з криком опускаються купою, відшукуючи здобич. З глини і сміття визирає брудний чобіт і в ньому частина ноги: розбив снаряд і людини немає. Близько чобота - собака крива, Дзига. Не дає клювати воронам ногу. Дивиться Дзига одним оком, і в оці кривої собаки скорботу тяжка і подив. Дивиться, сидить, підніме морду догори і тихенько завиє. Здох кривої Дзига у чобота одного свого Кольки. ».
Дуже символічно, що такі великі люди, як Костянтин Коровін, своїми талантами допомагали Росії в її нелегкій битві з агресором.