Матеріалом для письма до XIV в. служив в основному пергамен, який носив на Русі також назви «харатії», «шкіра», «телятина». Пергамен виробляли зі шкіри молодих ягнят, телят, кіз і інших тварин.
Крім пергамена, для письма на Русі вживалася (як уже говорилося) береста. Букви процарапивалі, точніше видавлювали на поверхні берести кістяними, металевими і навіть дерев'яними стрижнями з вістрям на одному кінці і з лопаткою на іншому. Такі «писала», як їх називали в Стародавній Русі, підвішували до поясу і зберігали в спеціальних шкіряних чохлах.
Рукописи писалися чорнилом і різними фарбами. Чорнило древніх російських рукописів мають коричневий, бурий відтінок. Вони були або залозистого походження, або готувалися з сажі, з відвару вільховою або дубової кори.
Заголовки, ініціали, заголовні букви або літери писали червоною фарбою. Звідси веде своє походження термін «новий рядок». Писати з нового рядка - значить починати рядок з абзацу, тобто з невеликого відступу вправо. Вживалися також охра - світло-жовта фарба, лазур - ультрамаринова, зелена, чорна і свинцеві білила. Як особлива розкіш, використовувалися золото і рідше срібло.
Знаряддям листа служило перо. Пір'я були переважно гусячі, іноді лебедині і навіть павьі (павині). Листи перед листом разліновивалісь лінійкою і ланцюжком в один або два стовпці.
Книга складалася з окремих зошитів, що складалися з чотирьох складених разом аркушів. Формат книги визначався часткою листа: в десть - в лист, в полдесть - в пів-аркуша, в чверть, восьмушку і т.д. Переважали рукописи великого формату.
Всі рукописні книги перепліталися, або, як тоді казали, «крилися». Оправи виготовляли з дерев'яних дощок, які обтягували шкірою. Часто замість шкіри вживали парчу, візерунчастий оксамит, атлас і інші дорогі тканини. Поверх шкіри для запобігання палітурки від псування і для прикраси прикріплювали металеві бляхи - жуки або Жуковін, косинці, середники. Оправи деяких розкішних рукописів укладали в золоті і срібні оклади. Верхню кришку палітурки часом прикрашали коштовним камінням, перлами.
У російських рукописних книгах і в некнижкові писемності (акти і т.п.) змінилося три типи письма: устав, полуустав і скоропис.
Статут - найдавніша форма кириличного письма, характерна для рукописів XI-XIII ст. Букви статутного листи відрізнялися прямолінійністю і ретельністю написання. Одна буква писалася окремо від іншої, без поділу тексту на окремі слова. Форма букв найдавнішого статуту наближалася до квадрата. У статуті майже немає скорочень (абревіатур) і таких знаків.
З середини XIV в. з'являється почерк дрібніший і більш округлий - полуустав. У півуставом немає тієї ретельності виконання букв, яка була властива статуту. Порушується правильність відстані між буквами, так як напівстатутом писали швидше і кілька великих. З'явилися злиті літери (лігатури).
Надрядкові знаки - титла - позначають скорочені слова. За грецьким зразком застосовувалися знаки наголосу - «сили».
У діловому листуванні набув поширення третій тип письма - скоропис. З середини XIV в. скоропис вживається все частіше і в XV ст. починає вже витісняти полуустав. Поширення скоропису було викликано зростанням ділової переписки в умовах утворення централізованої російської держави і прагненням до економії часу.
Скоропис відрізняється різноманітними зображеннями одних і тих же букв, зв'язковим написанням сусідніх букв, видовженістю країв букв за межами рядки, викликаних вільними натиском і помахом пера. Прискорення листи досягалося також скороченням слів і винесенням букв над рядком.
У XV в. на Русі отримало поширення особливе декоративне лист - в'язь. В'яззю писали назви рукописів. Відмінні риси в'язі - різні поєднання букв, скорочення і орнаментальні прикраси.
Художні зображення рукописних книг складалися з прикрас і мініатюр. Прикраси були орнаментальними (слово «орнамент» походить від латинського ото - «прикрашаю») і сюжетно-шрифтовими. В прикраси входили:
1. заставки - графічні декоративні або сюжетні зображення на початку глави або великого розділу книги, перед текстом;
2. кінцівки - подібні ж, але менших розмірів прикраси в кінці книги або її глав і розділів;
3. ініціали (від латинського initium - початок) - розмальовані і збільшені перші великі літери, початківці текст книги, її розділу, глави, рідше абзацу;
4. прикраси на полях (квітки).
Розфарбована від руки ілюстрація в тексті або на окремих аркушах отримала назву мініатюра. Термін цей походить від латинського слова «minium», тобто сурик, червона фарба; miniatus - значить «розфарбований». В даний час слово «мініатюра» розуміється в сенсі «дуже маленький», що відповідає іншому латинської терміну - «minimum». Рукописи, прикрашені мініатюрами, називалися «лицьовими» або «обряжение», тобто ілюстрованими. Вносили прикраси вже після написання тексту. Тому часто зустрічаються рукописні книги з незаповненими місцями або чорновими начерками.
У стародавніх рукописних книгах кілька орнаментних стилів:
1. орнамент XI-XII ст. геометричний або рослинний. Цей стиль відрізняється простотою і природністю в зображенні рослин, переплетених геометричними фігурами (колами, квадратами, ромбами і т.д.). На заставках і на ініціалах - зображення птахів, тварин, людських осіб і фігур. За часом цей стиль збігається з переважанням статутного листи;
2. орнамент XIII-XIV ст. відомий під назвою «жахливого», або тератологіческого (від грецького слова «терас», «тератос» - чудовисько). Для цього стилю характерні зображення фантастичних звірів і птахів (драконів, єдинорогів, змій, грифів), а також людей, перевиті складними сплетеннями ременів або гілок. У ряді ініціалів «жахливого» орнаменту відображені побутові мотиви. Так, наприклад, буква «М» могла зображати двох рибалок, які тягнуть мережу і сваряться між собою (про це говорить пояснювальна підпис).
Буква «Р» зображує людину, що тримає за ноги зайця, і т.д .;
3. орнамент XV в. званий Жгутова, або плетеним. Заставки плетеного орнаменту складаються з кіл або прямокутників. Рослинний орнамент XV в. характеризується стилізацією квітів і рослин, обрамлених геометричними фігурами. Це подальший розвиток давньоруського орнаменту XI-XII ст .;
4. орнамент XVI-XVII ст. - кольоровий, або травної. Характеризується посиленням реалізму в зображенні трав і квітів (букети у вазах, гірлянди і т.п.);
5. стародруків. Свою назву він отримав за подібністю з книжкової гравюрою. У заставках стародруків орнаменту - чорні трави і квіти на білому тлі або білі трави на чорному тлі. У такому ж дусі виконані ініціали. У рукописних книгах подібний орнамент з'явився ще до виникнення на Русі друкарства. Надалі рукописний орнамент підпав під вплив книжкової гравюри.
Оформляли книгу чудові майстри, серед них великі художники XIV в. - Феофан Грек і Андрій Рубльов. Їм приписують створення чотирьох шедеврів мистецтва російської книги кінця XIV - початку XV ст. - Євангелій, названих пізніше за іменами замовників і власників - бояр Федора Кішки, Богдана Хитрово і Бориса Морозова. Вплив Рубльова відчутно в мініатюрах невеликого Євангелія початку XV в. з Успенського собору Московського Кремля.
В кінці XV ст. на оформлення книг вплинула школа знаменитого російського художника Діонісія і його синів Володимира і Феодосія Ізографа. З ім'ям останнього пов'язують появу стародруків орнаменту. Встановлено участь Феодосія в виготовленні книжкових заставок, гравірованих на металі.
Книги писалися довго і закінчувалися зазвичай післямовою - писар просив читача не засуджувати його за помилки. Багато приписки свідчать про велику любов до книг і містять настанови, як з ними поводитися. Так, «Ізборник Святослава» 1073 р закінчується словами: «А коньца вьсем книгам: оже ти собе Не любо того і іншого не твори» (А кінець усіх книг: що тобі не любо, того і іншого не твори). «Яко радіє жених про наречену, - читаємо в післямові до Євангелія 1164 г. - тако радіє переписувач, бачачи останній лист».
Багато книги зберегли приписки на полях, зроблені або самими писарів, або читачами книги. Ці приписки містять відомості про власників книг, про покупців, про ціну і т.п. Особливо важливі ті з них, в яких зустрічаються відомості про історичні події.
Книжкової торгівлі в нашому розумінні слова в Стародавній Русі не було. Аж до XV в. книги частіше обмінювали, дарували і лише в рідкісних випадках продавали і купували. Продавали книги на торгу або вдома самі переписувачі.
Баренбаум І. Е. Історія книги .. Книга, 1984. - 248 с.