Перше, що вражає уяву людини, коли він спостерігає навколишній світ, - це дивовижне різноманіття предметів, процесів, властивостей і відносин. Нас оточують ліси, гори, річки, моря. Ми бачимо зірки і планети, захоплюємося красою північного сяйва, польотом комет. Різноманітність світу не піддається рахунку. Потрібно мати велику силу думки і багата уява, щоб побачити за різноманіттям речей і явищ світу їх спільність і єдність.
У всіх предметів і процесів зовнішнього світу є такий загальний ознака: вони існують поза і незалежно від свідомості, відбиваючись прямо або побічно в наших відчуттях. Іншими словами, вони є об'єктивними. Перш за все за цією ознакою філософія об'єднує і узагальнює їх в одному понятті матерії. Коли йдеться про те, що матерія дана нам у відчуттях, то мається на увазі не тільки пряме сприйняття предметів, але і непряме. Ми не може бачити, відчувати на дотик, наприклад, окремі атоми. Але ми відчуваємо дію тіл, що складаються з атомів.
Коли людина ставить собі за мету відшукати однакову матерію як деякий першооснова всього, то він надходить таким же чином, як якщо б замість вишень і груш захотів з'їсти плід взагалі. Але це теж абстракція. Матерію не можна бачити, відчувати, пробувати на смак. Те, що бачать, сприймають на дотик, є певний вид матерії. Матерія не є одна з речей, що існують поряд з іншими. Всі існуючі конкретні матеріальні освіти і є матерія в різних її формах, видах, властивостях і відносинах. Не існує "безликої" матерії. Матерія - це не реальна можливість усіх форм, а дійсне їхнє буття. Єдиним щодо відмінним від матерії свій Кожне більш-менш послідовне філософське мислення може виводити єдність світу або з матерії, або з духовного начала. У першому випадку ми маємо справу з матеріалістичним, а в другому - з ідеалістичним монізмом (від грец. Один, єдиний). Існують філософські вчення, які стоять на позиціях дуалізму (від лат. Двоїстий).
Деякі філософи вбачають єдність предметів і процесів в їх реальності, в тому, що вони існують. Це дійсно є щось спільне, що об'єднує всі в світі. Але принцип матеріальної єдності світу означає не емпіричне подібність або тотожність конкретних існуючих систем, елементів і конкретних властивостей і закономірностей, а спільність матерії як субстанції, як носія різноманітних властивостей і відносин.
Нескінченне світобудову як у великому, так і в малому, як у матеріальному, так і в духовному невідступно підкоряється універсальним законам, сполучною все в світі в єдине ціле. Матеріалістичний монізм відкидає погляди, що виділяють свідомість, розум в особливу, яка протистоїть природі і суспільству субстанцію. Свідомість - це і пізнання дійсності, і її складова частина. Між законами руху світу і свідомістю людини немає непрохідною прірви. Свідомість належить не до якогось потойбічного, а до матеріального світу, хоча і протистоїть йому як духовність. Воно не надприродний унікум, а природна властивість високоорганізованої матерії.
Матерія у фізичному сенсі має різноманітне, переривчасте будову. Вона складається з частин різної величини, якісної визначеності: елементарних часток, атомів, молекул, радикалів, іонів, комплексів, макромолекул, колоїдних частинок, планет, зірок і їх систем, галактик. Нині виявлено понад 30 різних елементарних частинок, а разом з резонансами (частками, що живуть дуже короткий час) їх налічується близько 100. Робляться спроби знайти глибоку внутрішню зв'язок між елементарними частинками і створити для них щось на кшталт періодичної таблиці Д.І. Менделєєва. Елементарні частинки розрізняються по масі спокою і відповідно до цього поділяються на лептони (легкі частинки), мезони (середні частки) і баріони (важкі частки). Поряд з цим існують частинки, що не володіють масою спокою, наприклад фотони.
Атоми побудовані з позитивно заряджених ядер і негативно заряджених електронних оболонок. Ядра складаються з протонів і нейтронів, разом іменуються нуклонами.
Від "перериваних" форм матерії невіддільні "безперервні" форми. Це різні види полів - гравітаційні, електромагнітні, ядерні. Вони пов'язують частки матерії, дозволяють їм взаємодіяти і тим самим існувати. Так, без полів тяжіння ніщо не об'єднувало б зірки в галактики, а саме речовина - в зірки. Не було б ні Сонячної системи, ні самого Сонця, ні планет. Взагалі всі тіла перестали б існувати: без електричних і магнітних полів ніщо не пов'язувало б атоми в молекули, а електрони і ядра - в атоми.
Світ і все в світі - це не хаос, а закономірно організована система, ієрархія систем. Під структурностью матерії мається на увазі внутрішньо розчленована цілісність, закономірний порядок зв'язку елементів у складі цілого. Буття і рух матерії неможливі поза її структурної організації. Поняття структури застосовується не тільки до різних рівнів матерії, а й до матерії в цілому. Стійкість основних структурних форм матерії зумовлена існуванням її єдиної структурної організації. У цьому сенсі можна сказати, що кожен елемент матерії як би несе на собі печатку світового цілого. Зокрема, як показує наука, електрон має пряме відношення до Космосу, і розуміння Космосу неможливе без розгляду електрона.
Один з атрибутів матерії - її незнищенність, яка проявляється в сукупності конкретних законів збереження стійкості матерії в процесі її зміни. Досліджуючи фундамент матерії, сучасна фізика відкрила загальну превращаемость елементарних частинок. У безперервному процесі взаємних перетворень матерія зберігається як субстанція, тобто як основа всіх змін. Перетворення механічного руху внаслідок тертя призводить до накопичення внутрішньої енергії тіла, до посилення теплового руху його молекул. Тепловий рух в свою чергу може перетворитися в випромінювання. Закон збереження і перетворення енергії говорить: які б процеси перетворення не відбувалися в світі, загальна кількість маси і енергії залишається незмінним. Будь-який матеріальний об'єкт існує лише в зв'язку з іншими і через них він пов'язаний з усім світом. Принцип незнищенності і несотворімості матерії має велике методологічне значення. Керуючись ним, наука відкрила такі фундаментальні закони, як закони збереження маси, енергії, заряду, парності і багато інших, що дозволили глибше і повніше зрозуміти процеси, які відбуваються в різних областях природи. Найважливіші закони наукового пізнання служать і знаряддям критики хибних поглядів.