Про машинах Юрія Гагаріна вже багато писали, в тому числі і про спортивну Matra Djet V блакитного кольору. Проте, про цю машину ще не все розказано. Адже першому в світі космонавту подарували один з найбільш незвичайних автомобілів того часу.
Почнемо з того, що модель Djet була розроблена маленькою фірмочкою Automobiles Rene Bonnet, яка, в свою чергу, була частиною компанії DB, створеної в тридцятих роках Рене Боннз і Шарлем Дойчем. А перші літери їх прізвищ склали назву компанії. Партнери займалися будівництвом гоночних і спортивних передньопривідних автомобілів і навіть намагалися брати участь у Формулі-1 - на боліді з переднім приводом і двоциліндровим воздушником.
На початку 60-х між Боннз і Дойчем виникли розбіжності, так як останній не хотів переходити з двигунів Panhard на силові агрегати Renault. Так виникає Automobiles Rene Bonnet, яка спершу продовжує випуск під своєю маркою дрібносерійних кабріолетів Le Mans з кузовом з фибергласа, але вже з реношний моторами.
А в 1962-му Боннз представляє спорткар Djet - перший серійний среднемоторний спорткар. Подібна схема застосовувалася з 20-х років, але на гоночних автомобілях. Що стосується дорожніх, то на думку спадає, хіба що, Rumpler Tropfenwagen, зірка фільму "Метрополіс", з 1921 по 1925 рр. випустили всього сотню цих дивних машин.
Цікаво, що сам Боннз до цього в своїх гоночних автомобілях середньомоторну схему не використав, проте став першопрохідцем серед виробників дорожніх спорткарів - De Tomaso і Lamborghini Miura з'явилися пізніше. А дві сотні випущених Джет дозволяють вважати цю модель серійної. Тим більше що після того Automobiles Rene Bonnet була придбана аерокосмічної корпорацією Matra в 1965-му. Виробництво спорткупе продовжилося спочатку під маркою Matra-Bonnet, а пізніше - під маркою Matra Sports.
Це був легкий автомобіль з хребтової рамою і прогресивними для того часу незалежною підвіскою і дисковими гальмами по колу. Легкий кузов з скловолоконними панелями на сталевому каркасі. Силовий агрегат з розгорнутою назад коробкою передач розташовувався за водійським і пасажирським сидіннями. Машини оснащувалися мотором від Renault 8, зі збільшеною 65-70 л. с. потужністю (Djet I) або його тюнинговой версією від Амедео Гордіні потужністю 80, а пізніше і 90 л. с. Гоночні версії озброювалися літровим високофорсованим мотором Gordini, що розвивав 80-100 л. с. Проте, автомобіль не можна було назвати дуже швидким.
Модель Matra Djet V, та сама, що придивилася Юрію Гагаріну на авіасалоні в Ле Бурже і пізніше подарована першому космонавтові вже в СРСР, розганяла до 100 км / год за 13,2 с. Якщо врахувати, що вона важила всього 600 кіло, а її питома потужність дорівнювала 116 л. с. на тонну, результат так собі. Porsche 911 першого покоління з питомою потужністю 126 л. с. на тонну, так само як і Lotus Elan c питомою потужністю 181 л. с. на тонну, були куди швидше. При цьому купе Djet коштувало на той час дуже дорого - 20 000 франків, Гагарінський Матру, судячи з документів, оцінили в 14 500 франків.
Гагарін отримав машину в 1965 році, але їздив на ній буквально кілька разів. Автомобільні історики називають різні причини: і невдоволення товаришів з Політбюро, і занадто незвичайний вид машини, і проблеми з обслуговуванням. Але ми схильні вважати, що Гагаріну не дуже сподобалося їздити на Матре. Погодьтеся, що людина, що пересів після великих і повільних Зимова, Чайок і Волг на маленький, дуже швидкий за радянськими мірками і норовистий среднемоторний спорткар, буде відчувати себе не в своїй тарілці.
Високопрофільні і досить вузькі шинки підламувалися в повороті, за сидіннями голосно бубонів двигун, а реношний механіка не відрізнялася ідеальної вибірковістю. Тому автомобіль більшу частину часу простояв в Зоряному містечку, а потім дочекався свого нового господаря - латвійського колекціонера.
Виробництво Matra Djet зупинили в 1967-му, за рік до загибелі Юрія Гагаріна. За чотири роки виготовили всього півтори тисячі автомобілів. Цікаво, що ця машина миготить як мінімум в трьох французьких фільмах того часу: Чоловіче-жіноче, Джо Калігула, Людина, яка зрадила мафію. До початку сімдесятих Matra зробила ім'я в автоспорті. Наступні спорткари проводилися у великих кількостях, правда, не відрізнялися особливою надійністю і якістю виготовлення - ось тобі і аерокосмічна галузь. У 1983-му завод в Роморантене переключився на мінівени Renault Espace.