Перші бойові медалі раннього, довоєнного типу, були з прямокутними срібними колодочки:
З 1943 року медалі "За відвагу" і "За бойові заслуги" прибрели замість червоної стрічки власні, сіро-синю і сіро-жовту, і стали підвішуватися на п'ятикутних колодках.
За довоєнний період медаллю "За відвагу" було нагороджено менше 26 тисяч чоловік, медаллю "За бойові заслуги" - понад 21 тисячі. До 1945 р число нагороджених наймасовішою медаллю "За бойові заслуги" досягло 5 млн. Чол. а "За відвагу" - більше 4 млн.
У роки війни широко практикувалося повторне нагородження медалями "За відвагу", відомі кавалери 4 і 5 медалей, безсумнівно гідні високих нагород, а в 1944 - 1958 роки медаль "За бойові заслуги" видавалася офіцерам армії і флоту за 10 років вислуги.
Ні в однієї нагородної системі інших країн не було практики повторного нагородження подібними бойовими нагородами, гідні нової нагороди кавалери отримували різні позначки на стрічку старої нагороди у вигляді зірочок, гілочок, планок, пряжок і ін. Проте, в СРСР були і куди більш примітні кавалери, наприклад - міністр зовнішньої торгівлі СРСР Патоличев Н.С. був нагороджений 12 (!) орденами Леніна, маршал Устинов Д.Ф. - 11 орденами Леніна і т.д.