Медузами іруканджі називають невелику групу безхребетних, що мають маленькі розміри і мешкають, в основному, в водах Тихого океану. Головною особливістю цього виду медуз є дуже серйозна небезпека, яка може загрожувати людині при зустрічі з ними. Незважаючи на свої маленькі розміри медузи іруканджі є вкрай отруйними, завдаючи дуже серйозні травми людині.
Відкриття і дослідження медузи іруканджі доводиться на 1952 році. Першість у вивченні цього виду медуз належить академіку Гюго Флекеру. Назва іруканджі запозичене від назви одного з австралійських племен.
Більш докладним дослідженням медузи іруканджі займався доктор Джек Бранса. Чтобиточно дізнатися, наскільки серйозний отрута цієї медузи, він навмисне вжалив нею і себе, і свого сина і навіть рятувальника, який визволяв його з води. Зате за допомогою цього укусу доктору вдалося виявити основні симптоми, які викликає дія отрути іруканджі на організм людини.
За своєю будовою медуза дуже близька до морських анемонам і коралів, які, як і вона, не мають скелета. На 95% медузи складаються з води, а їх оболонка зіткана з білка і солі. Медузи не мають таких внутрішніх органів, як серце, система кровообігу, зябра і т.д. Медуза складається лише з тіла, яке представляє собою драглисту масу, ротової порожнини і декількох щупалець, прикріплених до тіла-парасольці.
Для пересування під водою медуза скорочується, викидаючи зі зворотного боку струмінь води, яка штовхає її в певному напрямку. Повернутися в початкове положення після скорочення медуза не може, так як у неї немає мускулатури. Але всередині є невеликий диск, який пам'ятає форми і допомагає тілу медузи її зберігати.
- В їжу медуза іруканджі вживає планктон. Щоб зловити їжу, медузи необхідно здійснювати рухи своїми щупальцями, які «підтягають» видобуток до її ротової порожнини.
- Медуза іруканджі має мозок, вона є найменшою в сімействі кубообразних медуз.
- Також у медузи іруканджі є очі і чотири щупальця.
Щупальця повністю покриті жалкі клітини, які виробляють небезпечну отруту. Ця отрута може надати паралітичну дію на людину, викликати головний і м'язовий біль, біль в спині, нудоту, блювоту, тахікардію і навіть набряки легенів. У деяких випадках ця отрута може стати смертельним, оскільки від нього ще не придумали протиотрути.
Ікуранджі - маленькі родич кубічних медуз. Вони володіють мозком, очима і 4 щупальцями, на кожному з яких знаходяться мільярди смертельно отруйних жалких клітин. У цьому-то отруті і полягає проблема. Від нього поки немає протиотрути, а клітини продовжують реагувати на подразники навіть на відірваних щупальцях. Найменшого шматочка щупальця, що потрапив на відкриту шкіру, досить, щоб через 20 хвилин відчути сильну біль, яку морфін ледь полегшує. Симптоми отруєння можуть відчуватися до двох тижнів, а виживете ви чи ні залежить від здатності ваших судин витримувати тиск.
Спочатку біологи оголосили, що знайдено новий вид медуз. Однак через деякий час згадали про плем'я аборигенів під назвою іруканджі. Його представники раз у раз хворіли на дивну хворобу, яка нерідко нападала на рибалок племені, що виходять на ловлю риби в бірюзове море.
Спочатку з'являлася сильна біль в нижній частині спини і шлунку, що змушувала людей згинатися навпіл. Потім біль опускалася в ноги, і вони починали сильно тремтіти. Болі супроводжувалися нестримним блюванням і сильним потовиділенням. Аборигени здогадувалися, що їх кусає в воді якесь маленьке істота, але знайти кривдника ніяк не могли.
Розкрити таємницю дивної хвороби племені іруканджі вирішив в 1966 році Джек Барнс, нині покійний доктор з Кернса. Шість днів він, озброївшись аквалангом, вистежував на морському дні крихітне морська тварина. Зусилля терплячого доктора не пропали даром. Він знайшов крихітну медузу з чотирма майже невидимими щупальцями.
Для перевірки своєї теорії Барнс провів щупальцями медузи по своїй шкірі. В експерименті взяли участь також син доктора і один з рятувальників. Незабаром всі троє лежали в реанімаційному відділенні лікарні Кернса. Джек Барнс мав рацію. Пекельний біль у іруканджі викликала ця мініатюрна, практично невидима у воді медуза. Її назвали на честь Барнса і племені - карукуа барнсезі або медуза іруканджі.
Сьогодні в групу медуз під загальною назвою іруканджі входять 10 видів споріднених між собою морських безхребетних. На думку біологів, 2 або 3 з них смертельно небезпечні.
Медузи іруканджі настільки малі, що вільно проникають через загороджувальні мережі, поставлені на великих медуз. І хоча живуть вони в порівнянні з іншими медузами далі від берега, в цьому році, швидше за все, через дуже сухого і жаркого літа і часто дмуть з північного сходу вітрів їх багато в прибережній зоні. За 5 місяців за допомогою після зустрічей з медузами-вбивцями в лікарні Квінсленда звернулися близько 200 осіб, вчетверо більше, ніж звичайно.