У чистих вапняках частка домішок становить менше 5%. За своїм походженням вапняки діляться на біогенні, уламкові та хемогенние види. Всі вони різко відрізняються між собою за фізико-механічними якостями і структурі. Мел відноситься до органогенних вапняків, як і черепашник.
Мел - це слабо зцементована біла порода, в складі якої на кальцит доводиться 91,0-98,5%. Деякі з різновидів крейди можуть складатися з порошкоподібного кальциту, що має розміри частинок менше 0,01 мм і дуже дрібні уламки раковин (до 60%).
Мел - це перехідний вапняк між хемогеннимі і органогенних вапняками. Питома маса крейди в середньому 2,71 г / см. куб. а об'ємна вага близько 1,51 г / см. куб. пористість досягає 44%, а природна вологість може складати 32%.
Межа міцності на стиск від 12 до 50 кг / см. кв. коефіцієнт твердості по Моосу менше 1. Вапняки органогенного типу з більшими уламками (ніж у крейди) раковин називаються черепашнику.
Між даним типом вапняків, в залежності від його виду і збереження органогенних залишків, розрізняють біоморфною, коралові, детрітовие (залишки розміром понад 0,1 мм), водоростеві, форамініферові, шламові (розмір залишків менше 0,1 мм) і деякі інші.
Питома вага близько 2,73 г / см. куб. при цьому об'ємна вага може коливатися від 1,65 (у оолітових вапняку) до 2,75 г / см. куб. У той же час пористість знаходиться в межах від 0,3% (у мікрозернисті вапняку) до 32% (у черепашнику).
За Шрейнер показник твердості становить від 110 до 180. Коефіцієнт, що визначає теплопровідність (вимірюється в ккал / м. Кв. Годину град.) У черепашнику дорівнює від 0,25, тоді як у мікрозернисті вапняку він може бути до 2,8.
Головними споживачами вапняку є металургійна, хімічна, цукрова, скляна, будівельна та паперова промисловість.
У будівництві широко використовуються різні види вапняків, в тому числі і крейди, як великих блоків, пиляного каменя, буту, крихти, порошку, щебеню для бетону, сировини для виробництва цементу і вапна, пігменту для малярних робіт і багато чого іншого.