Месопотамія давня (Дворіччя, Межиріччя), історико-географічна область в середній і нижній течії річок Тигр і Євфрат, один із найдавніших осередків цивілізації. Займала територію сучасного Іраку.
За археологічними даними, найраніші поселення в Месопотамії відносяться до 7 тис. До н. е. В одному з найдавніших землеробських селищ (Джармо в горах Загроса, приблизно 6500 р. До н.е. е.) Знайдені останки одомашнених тварин (кіз) і примітивні кам'яні знаряддя праці. Розкопки Телля (пагорба) Хассуна в околицях Мосула показали наявність в 6 тис. До н. е. більш складних архітектурних споруд і глиняного посуду.
У період халафской культури (5 тис. До н. Е.), Що охоплює територію від Північної Сирії до Центральної Месопотамії, поряд з глинобитними спорудами з'явилися будівлі з сирцевої цегли, гончарне мистецтво досягло значного технічного та естетичного рівня. Ймовірно, в цей час виникли приватна власність і зачатки релігійних уявлень.
Месопотамія давня. Предмети, виявлені при розкопках Німруда.
Перша єдина для всього Дворіччя культура (убейдское) існувала до нач. 4 тис. До н. е. Її носії володіли початковими навичками металургії, вміли зводити високі кам'яні будівлі (храми в Еріду, Гаврі і ін.), Користувалися сокирами, Ступка, мотиками. У поч. 4 тис. До н. е. в Месопотамії розселилися шумери.
Все р. 4 тис. До н. е. одночасно зі створенням перших невеликих за площею зрошувальних систем (див. ст. іригаційне землеробство) почали розвиватися рабовласницькі міста-держави шумерів: Ур, Урук, Кіш, Лагаш, Ніппур та ін. Головне винахід цього часу - писемність на основі шумерського мови.
Потреба в сировині (міді) зажадала розширення географії міжплемінних зв'язків і послужила причиною встановлення торгово-обмінних контактів між заселеними районами.
До сходу від Тигру з поч. 3 тис. До н. е. розташувалося держава Елам зі столицею в Сузах, до сер. 12 в. до н. е. воно претендувало на гегемонію в південно-східній і центральній частинах регіону. У той же час в середній течії Євфрату на перетині караванних шляхів виникло місто-держава Марі (існував до сер. 18 ст. До н. Е.), Який грав важливу роль у військовій і політичній історії шумеро-аккадського світу.
Все р. 3 тис. До н. е. в Межиріччі вторглися семітські племена аккадцев. Їх вождь Саргон I Стародавній в 24 в. до н. е. створив єдине конфедеративний держава - Аккад. Нашестя напівкочових племен гутиев ок. 2200 р. До н.е. е. призупинило процес складання управлінських структур, відновився він в кін. 22 в. до н. е. після вигнання загарбників і освіти Шумеро-Аккадского царства на чолі з правителями з III династії Ура. Основні риси шумеро-аккадського суспільства: висока ступінь впливу жерців, застосування праці рабів (див. Ст. Рабство), юридичне оформлення прав власності і поземельних, господарських та шлюбних відносин (Хаммурапі закони). З 19 в. до н. е. в регіоні домінувало Вавілонське царство.
Все р. 2 тис. До н. е. на території Месопотамії утворився ряд незалежних держав (ханааніїв і ін.), найбільшим з них була Ассирія. В цей час Дворіччя стало ареною іноземних навал. Ок. 1595 р. До н.е. е. війська хеттів зруйнували Вавилон, в 1450-х рр. до н. е. в Ассирію вторглися племена касситов, вона перебувала в залежності від Мітанні.
Подальший розвиток світу Межиріччя проходило в запеклій боротьбі південній столиці (Вавилона) з північними (Ашшуром і Ніневії). У 2-й пол. 13 в. до н. е. армія царя Тукульти-Нінурти I окупувала землі в середній течії Тигру і Євфрату. Експансіоністська політика правителів 9-7 ст. до н. е. (Тиглатпаласара III, Саргона II, Сінахеріба, Ашшурбанипала і ін.) І відмінні бойові якості військових з'єднань вивели Ассірію в розряд наймогутніших держав. До 9 ст. до н. е. її правителі контролювали все Північне і Центральне Дворіччя, частина Передньої Азії, Палестину, Іранське нагір'я і південь Закавказзя. В 7 ст. до н. е. ослаблена постійними війнами і не має коштів для утримання бунтівників провінцій Ассирія була розгромлена силами Вавилона і Мідії.
У 2-й пол. 7 - останній третині 6 ст. до н. е. Межиріччя знаходилося під владою Нововавилонського царства, в результаті вдалих військових походів і дипломатичних успіхів воно розширило свої кордони до Західного Середземномор'я. З захопленням Вавилона в 539 р. До н.е. е. перськими військами Кіра II Великого давня історія Месопотамії закінчилася.
Пізніше вона входила до складу: держави Олександра Македонського і його наступників - Селевкідів (4-2 ст. До н. Е.), Парфії (3 ст. До н. Е. - 3 ст. Н. Е.), Сасанидского Ірану ( 3-7 ст.). В 7-17 вв. нею володіли араби, турки-сельджуки, іранські Сефевіди. У 17 ст. Месопотамія стала частиною Османської імперії.
У 19 ст. влади імперії дозволили європейським археологам проводити роботи по вивченню прихованих в землі залишків древнемесопотамского населених пунктів. Завдяки мужності та самовідданості декількох поколінь вчених стало можливим побачити руїни Дур-Шаррукин (експедиція П. Е. Ботта), Німруда і Ніневії (О. Г. Лейард, О. Рассам), Вавилона (Р. Коль-Девей), Ашшура (В . Андре), Марі (А. Парро), Лагаша (Е. де Сарзек), Ура (Л. Вуллі) і ін. З сер. 20 в. цінні знахідки в Телль-Хармале і Еріду зробили іракські вчені Т. Бакир і Ф. Сафар. В ході військових дій кін. 20 - поч. 21 в. багато унікальні пам'ятки старовини були знищені. В даний час дослідження не проводяться.