Метод побудови експозиції - науково обгрунтований порядок угруповання та організації експозиційних матеріалів. Формування методів в історії становлення експозиційної теорії і практики безпосереднім чином було пов'язано з поданням про суспільне призначення музею. У другій половині XIX ст. - початку XX ст. коли відбувалося становлення музею як соціокультурного інституту, основу експозиційної техніки становив систематичний (колекційний) метод. Систематичні експозиції в найбільшою мірою відповідали поданням даного періоду про музеї як місці для присвячених (палаці науки, «сховище видимої історії мистецтва»), а про предмет - як продукті історико-культурного процесу, і, отже, джерело історичної інформації. Основу систематичного методу складає показ колекції - відбір, розміщення і інтерпретація однорідних предметів відповідно до класифікаційної системи конкретної наукової дисципліни або галузі виробництва (епохи, хронологія, тип предмета, етнічні групи, матеріал та ін.). Структурною одиницею систематичної експозиції є систематичний (колекційний) комплекс - системний, або типологічний, ряд, що складається з однорідних класифікованих предметів (етнографічний, археологічний, природничо-науковий, нумізматичний і т.д.). У художній експозиції застосування систематичного методу отримало назву «академічного низки». Воно передбачає розміщення творів мистецтва в історико-хронологічній або історико-монографічної послідовності.
Подальша демократизація музею, розвиток просвітницької, науково-освітньої концепції, формування типу культурно-історичного музею і уявлення про те, що зберігати і показувати треба не тільки окремі пам'ятники, а й їх зв'язку з іншими об'єктами сформувало методи реконструкції середовища побутування предметів в музейній експозиції. Вони отримали назву ансамблевого і ландшафтного і були використані в експозиціях західноєвропейських музеїв ще в 1880-ті р Наприклад, музей м Альтона (Німеччина) представляв відвідувачам «обстановочной сцени» з використанням манекенів з умовними назвами «Побут», «Природа», « морське рибальство ». Засобами ансамблевого методу в експозиції здійснюється збереження або реконструкція на основі достовірних наукових даних реально існувала або типовою для певної епохи соціокультурної обстановки. Структурна одиниця ансамблевої експозиції - ансамблевий комплекс. Ансамблевий комплекс зберігає або реконструює існуючу середу побутування музейних предметів часто з використанням манекенів і новоділів. Основний вид ансамблевого комплексу - історичний інтер'єр (побутової або виробничий) або фрагмент інтер'єру. За способом створення м.б. автентичним (справжнім), реконструйованим (відтвореним), типологічних (які не мають реального прообразу, але створеним з типологічних речей, характерних для певного часу, стану, географії); символічним (створеним за принципом музейного натюрморту - створення цілісної композиції, яка передає атмосферу події, спосіб життя і т. п.). Ансамблевий метод є основним у створенні експозицій меморіальних музеїв, а також музеєфікувати палаців, садиб, селянських хат, об'єктів ремісничого і промислового виробництва. Ансамблевим методом створюються експозиції - діораи і панорами. Діорама (грец. # 948; # 953; # 940; (Dia) - «через», «крізь» і # 8005; # 961; # 945; # 956; # 945; (Horama) - «вид», «видовище») - стрічкоподібна, вигнута півколом живописна картина або фотозбільшення з переднім предметним планом (споруди, реальні і бутафорські предмети). Панорама - картина з круговим оглядом (на відміну від діорами), на якій плоский живописний фон поєднується з об'ємним предметним першим планом.
Ландшафтним методом відтворюються взаємозв'язку і взаємозалежності природних компонентів. Структурна одиниця ландшафтної експозиції - біогрупа (таксидермічна композиція, яка представляє тварин в природному середовищі). Поширеним видом ландшафтної експозиції є ландшафтна діорама, широко поширена в природничо-наукових музеях і відділах природи музеїв краю. Ландшафтний метод лежить в основі експозицій музеїв під відкритим небом.
Структурними одиницями експозицій нового типу стали «музейний натюрморт» та експозиційно-художній комплекс. Музейний натюрморт - пластичний образ, в якому використовуються справжні історичні предмети, що передають крім основного навантаження символічний сенс. Класичні музейні натюрморти були розроблені художником Е. А. Роземблюма для Центрального музею Збройних Сил СРСР ( «Ти записався добровольцем?», «Оборона Петрограда», «Оборона Москви»); Московського музею А. С. Пушкіна ( «Пікова дама», «Кабінет молодої людини», «Зелена лампа»). Музейні натюрморти широко застосовуються в даний час в структурі тематичних експозицій.
Образно-сюжетна експозиція є самостійним і цілісним твором мистецтва, тоді як сучасна практика проектування експозицій в значній мірі побудована на застосуванні не одного, а комплексу декількох методів.