Рід мідянок об'єднує всього 2 види змій, поширених в Північній Африці, Європі та Західній Азії. Рід цей відноситься до сімейства Ужов змій, до якого належать і раніше описані полози. У листяних, змішаних і хвойних лісах європейської частини СРСР, Західного Сибіру і Західного Казахстану живе звичайна мідянка, гадюка, про яку з давніх часів "ходять і бродять" найнеймовірніші легенди, оповідання та вигадки. Медянку повсюдно вважають однією з найбільш отруйних і агресивних змій, що не відповідає дійсності. Однак це помилкове уявлення міцно вкоренилося, і нешкідливі тварини піддаються переслідуванню, їх бездумно знищують при зустрічі, завдаючи тим самим шкоду живій природі. Яка ж наша звичайна мідянка в реальній дійсності?
На більшій частині свого ареалу вона дотримується лісових галявин, вирубок, старих гарей, полян, порослих чагарниками, рідше зустрічається на відкритих ділянках, що межують з лісовими масивами. На Кавказі її можна виявити і в горах на висоті до 3000 м над ур. м. на кам'янистих схилах, порослих трав'янистою і чагарниковою рослинністю, а також на альпійських луках. Образ її життя денний. Змія віддає перевагу ділянкам добре освітлювані і прогріваються сонцем, а на ніч ховається в старих норах звірків, залазить під каміння і хмиз, в тріщини скель, порожнечі між корінням дерев, низько розташовані дупла, переховується в трухлявих пнях і інших сховищах. Харчується мідянка ящірками, дрібними гризунами, землерийки, дрібними птахами; в шлунках мідянок виявляли також неотруйних змій, жаб і комах. Свою здобич вона підстерігає, схоплює зубами і моментально обвиває кільцями тіла, утворюючи спіраль з 3-5 витків. У таких обіймах жертва швидко гине, після чого кільця змії розпускаються, і вона ковтає свою здобич цілком.
Мал. 18. Оборонна поза мідянки
При зустрічі з людиною мідянка прагне втекти, але нерідко на відміну від багатьох інших змій, залишається на місці, швидко згортається в клубок, ховаючи голову всередині його (рис. 18). Утворюється клубок, подібний тенісному м'ячу. Якщо до нього торкатися паличкою, гілкою або рукою, він помітно стискається, а потім раптом раптово лунає нетривалий шипіння і з грудки в вашу сторону викидається передня частина тулуба, при цьому змія намагається вкусити. І це природно, будь-яка жива істота має повне право на самооборону. А практично такі кидки мідянки не уявляють для людей ніякої небезпеки, стрибати змія не може, тому вкусити може лише того, хто буде намагатися взяти її в руки. Будучи схопленої, мідянка швидко розгортається, пручається вона активно і може при цьому нанести численні проколи шкіри своїми тонкими, але дуже гострими зубами. Отруйністю мідянка не володіє, але у випадках укусів ранки необхідно промити чистою водою, спиртом, одеколоном і т. П. Після чого змастити йодом. Те ж необхідно зробити і при укусах іншими неотруйними зміями. Якщо через деякий час на місцях укусів утворюються запальні процеси, гнійники, пухлини чи інші хворобливі освіти, слід негайно звернутися до медичного закладу за допомогою. Справа в тому, що при будь-якому травмуванні нашої шкіри можливо випадкове занесення інфекції, в тому числі і непрямого походження. На зубах у неотруйних змій можуть бути дрібні залишки розкладається їжі, певною мірою може бути отруйною і їх слина, крім того і сама шкіра укушенного не стерильна, і тому через проколи можуть проникнути в організм хвороботворні мікроби і віруси.