Бій 1242 року виявився одним з тих подій, значимість яких ґрунтовно пошкодила достовірності їх освітлення.
Про Льодовому побоїщі відомо всім, навіть тим, хто історією не цікавиться. Образ сірячинна ополчення, який зупиняє на замерзлому озері клин сталевий кавалерії, намертво вбитий в суспільну свідомість шкільними підручниками і фільмом Сергія Ейзенштейна «Олександр Невський». Але, як це зазвичай і буває, в реальності все відбувалося не так, не там і не тому.
Як в кіно
Лівонський орден ж, і це знає кожен, наступав «свинею» - клиноподібним ладом великої глибини, який майже прорвав російський центр. Під кінець битви лицарі побігли і стали провалюватися під лід, так як важили більше російських дружинників і ополченців.
Чисельність сторін в «класичної» версії оцінювалася в 10 - 12 тисяч воїнів з боку ордена і його союзників і в 15 - 17 тисяч - з боку Невського і новгородців. Версія красива, зрозуміла - і повністю не відповідає дійсності.
В першу чергу варто відзначити, що піхота в бою взагалі не брала участі. Олександр Невський ввів за собою княжої дружини, що складалася виключно з вершників. Його підтримував новгородський городовий полк. Довгий час це формування було прийнято зображати як натовп ремісників, які заради високої мети кинули справи і вирушили в похід, не маючи ні обладунків, ні нормального зброї. Насправді полк становили важкоозброєні і прекрасно екіпіровані вершники, які відрізнялися від княжих дружинників тільки тим, що служили не одній людині, а колективному сеньйору - місту. Крім того, в битві на боці новгородців брали участь найманці з числа естів - предків естонців.
З боку німців піхоти також не було. Лицарі за визначенням були вершниками, їх бойовим слугам - кнехтам - теж доводилося їздити верхи, інакше вони були не здатні допомогти своїм панам в битві. Кінними були і люди єпископа Дерптського, і найманці-ести.
Свиня для бою не годиться
Але якщо новгородська піхота не стояла, стуливши сермяжное ряди і наїжачившись дерокольем, то кого ж проламував німецька «свиня»? Та власне, нікого. Міф про те, що побудовані клином кінні лицарі можуть прорвати глибоко ешелоновану порядки - не більше ніж фантазія кабінетних теоретиків.
При зіткненні вершників з ворогом коні передніх рядів втрачають швидкість і зупиняються. Наступні за ними шеренги повинні також зупинитися або роз'їхатися в сторони. Так що якоюсь особливою пробивної сили колона або клин вершників не має.
Цікаво, що «Старша Ливонская римована хроніка» описує битву так, що, начитавшись більш пізніх фантазій, можна і не повірити, що мова йде про одне й те ж подію. Джерело повідомляє - російське військо було розділене всього на дві частини: попереду стояв загін з кінних лучників, позаду нього розгорнулися основні сили князя Олександра. Лицарі атакували передовий загін і пробилися крізь нього. Однак потім в справу вступила основна частина російської дружини. Німці були оточені і перебиті. Ні засадний полк, ні підступні крижини в хроніці не згадуються.
Яскравий образ представника трудового народу, нищівного іноземного агресора, був дуже затребуваний в СРСР.
Історики довгий час не звертали уваги на послідовність битв 1242 року. А даремно. Справа в тому, що експансія військово-чернечих орденів в XIII столітті серйозно відрізнялася від вторгнень XIX - XX століть. Це був досить повільний, повзучий процес. У 1242 році Олександр Невський не так зупиняв вторгнення, скільки ліквідував його наслідки.
Роком раніше німці взяли фортецю Копор'є і місто Ізборськ. Почавши відповідний похід, князь вибив противника з обох фортець, після чого вчинив як будь-яка нормальна феодал - відправився грабувати й палити землі противника. Під роздачу, крім орденських, потрапили землі Дерптського єпископства. Після декількох зіткнень з військами єпископа князь відступив до Чудського озера. Якщо тримати в умі цю невелику деталь, неважко зрозуміти, чому Вороний камінь до цих пір не знайдений. Він дійсно може бути розташований недалеко від озера - в одному або двох денних переходах кінної дружини. Тридцять кілометрів туди, тридцять сюди.
У всякому разі, він не перебуває ні на березі водойми, ні на острові Вороний, де його намагалися «прописати» у свій час.
Радянські археологи дуже наполегливо шукали сліди битви. Найтриваліша експедиція зайняла вісім років, і тривала з 1958 по 1966 рік. Дно Чудського озера і його береги, що називається, прочесали густим гребінцем. Знайшли багато цікавого, але нічого, що мало б відношення до бою XIII століття.
Байка про потопаючих лицарів виникла з літописної згадки, що німців переслідували по льоду. При цьому не виключено, що сам літописець переніс в 1242 року один з епізодів більш пізнього битви - Раковорской битви 1268 року.
Політичні та психологічні наслідки перемоги були величезні. Лівонський орден пішов на укладення десятирічного перемир'я, а в історичних джерелах битва згадується аж до XVI століття. Однак значимість битви відчутно нашкодила достовірності повідомлень про нього.
Спочатку німецькі джерела повідомляли, що на битву з князем Олександром вирушило 35 - 40 лицарів. З огляду на, що кожного з них супроводжувало в середньому чотири кнехта, неважко порахувати, що загальна чисельність орденського війська - приблизно 200 чоловік. Деяка кількість людей відправив єпископ Дерпту, однак воно не могло бути більше орденських сил. Також в війську були присутні кілька сотень найманців-прибалтів. Виходить, що сумарно німецька сторона виставила близько 500 вершників.
Дружини російських князів приблизно відповідали загонам західноєвропейських герцогів, чисельність яких коливалася від 200 до 600 латників. Приблизно такий же чисельності був і новгородський полк. За деякими сучасними оцінками, загальне число билися навряд чи перевищувало 1 500 вояків. Для XIII століття - масштаб цілком солідний. Однак в наступні століття відомості в початкових джерелах починали виглядати не дуже вражаюче. Відповідно, їх стали правити.
У XIII столітті руські літописи повідомляли про вбивство 400 і полонення 50 німців, а також винищення «чюди без числа», що вже само по собі було лихим брехнею. До XV століття кількість убитих лицарів виростає до 500.
Аналогічно з роками зростали втрати і в німецьких джерелах. Так, «Римована хроніка», написана незабаром після битви, повідомляє про загибель 20 і полонення шістьох братів-лицарів. Однак до кінця того ж століття в «Хроніці Тевтонського ордена» йдеться про загибель 70 лицарів. При цьому наголошується, що кожен німець бився з 60 росіянами. До 30-х років XX століття історики дописалися до 15 - 20-тисячних армій, які вирішували долю всієї Русі.