Страх може проявлятися у вигляді різних емоційних станів, але регулярні «боязні» - це майже завжди пригніченість або навіть депресія (фото з сайту bears4u.co.uk).
Страх - найважливіший інструмент природного відбору, а вміння в потрібний момент втекти - запорука успішної виживання. Деякі заперечать, що, мовляв, необхідно тренувати силу волі. Але вчені з'ясували: багато боязні і фобії «прошиті» в нас на генетичному рівні. Не біда! З цим можна буде боротися, впливаючи на головний мозок за допомогою точкового терапії.
За однією з традиційних версій, в основі страху лежить усвідомлення кінцівки свого існування. А також його туманності. Просто-таки гамлетівське ситуація: «коли б страх чогось після смерті, - безвісний край, звідки немає повернення земним блукачам, волю не бентежив».
Однак успіхи молекулярної біології поступово відкривають цю містичну завісу. Сучасне відчуття ризику і небезпеки - ланцюжок хімічних реакцій в різних відділах мозку.
Розмір мигдалеподібного тіла імовірно пов'язаний з агресивною поведінкою - тобто з «отвязанность». До речі, у чоловіків після кастрації воно стискається більш ніж на 30% (ілюстрація з сайту howstuffworks.com).
Починається цей ланцюжок з появи зовнішнього подразника, а на кінці її - виробництво необхідних для підвищеної концентрації хімічних сполук: серце починає битися частіше, легкі працюють в більш просунутому режимі, м'язові маси напружуються, ну і так далі.
У нейрофізіології ця реакція зазвичай називається бей-або-біжи (fight-or-flight). Організм таким чином дає можливість або швидко втекти, або різко і більш переконливо натякнути противнику в праве око.
Раніше це, звичайно, було більше актуально, але і тепер почуття страху не втратило свого значення. Не просто так виникають фобії.
Якщо одна шкідлива дверна ручка постійно б'ється струмом, ви волею-неволею будете перебувати в стані підвищеної напруги, беручись за неї.
У страху немає нічого протиприродного. Навпаки, це обумовлена тривалим еволюційним шляхом миттєва активізація ресурсів організму. Він попереджає про можливу небезпеку і дозволяє зосередити увагу на її джерелі (ілюстрація з сайту howstuffworks.com).
Є і більш складний рівень: боязнь висоти або літаків, наприклад, формується апріорі - перебувати на краю прірви дійсно ризиковано, а про авіаподіях регулярно і з усіма жахливими подробицями повідомляють в новинах.
Вчені вже давно почали збирати воєдино головоломку панічних відчуттів, націлившись на детальний опис біохімічних процесів, що лежать в їх основі.
А вони досить складні і заплутані. Настільки, що найчастіше, переступивши тонку грань фізіологічної необхідності, страх перетворюється на фобію або в нав'язливе стан.
Проте все «дороги страху», на думку більшості вчених, ведуть в гіпоталамус. А найважливішу роль у формуванні реакції цього координатора гормонального обміну відіграє мигдалеподібне тіло (corpus amygdaloideum).
Розвиток страху визначається двома нейронними шляхами. Перший відповідає за розвиток основних емоцій, реагує швидко, але супроводжується великою кількістю помилок. Другий реагує повільніше, але більш точно (ілюстрація з сайтів pspsps.tv, howstuffworks.com).
Раніше дослідження вже показували, що ця подкорковая мозкова структура відіграє важливу роль в процесі, відомому як придушення страху. Але сам механізм залишався як би чорним ящиком: було незрозуміло, які саме кластери клітин відповідальні за реакцію збудження.
Нові методи досліджень допомогли наблизитися до розгадки: каталізаторами є, швидше за все, так звані вставні нейрони (або вставні клітинні маси амігдалярного комплексу - intercalated neurons), які і відповідальні за подолання страху.
Американські вчені виявили в мозку піддослідних щурів особливі клітини, які дозволяють їм подолати страх і тривогу.
«Отримані нами дані свідчать про те, що ми не можемо забути наш страхи, але зате є шанс навчитися не боятися що викликає страх подразника», - говорить керівник дослідження Деніс Паре Denis Paré з університету Рутгерса (Rutgers University).
Руйнування мигдалини призводить до змін внутрішньогрупових відносин у горил. Самці, які раніше займали високе положення в групі, переходять в підлегле - дикі господарі джунглів перетворюються в ручних тварин (фото з сайтів primatediaries.blogspot.com, nationalzoo.si.edu, mongabay.org, pulitzercenter.org).
Паре і його колеги продемонстрували важливість вставних нейронів, проводячи тренування гризунів по Павлову: коли їх бив слабкий електричний струм, це супроводжувалося певним сигналом.
Виникали умовні рефлекси, які вчили щурів боятися цього звуку, і, почувши його, вони на кілька секунд в жаху завмирали на місці.
У другому раунді дослідники теж використовували контрольний сигнал, але вже, як водиться, без ЕСТ.
А на наступний день після закінчення «тренувань» група використовувала ліки-мішені для нейтралізації вставних нейронів у половини піддослідних щурів.
За словами Грегорі Куірк (Gregory Quirk) з медичної школи університету Пуерто-Ріко (University of Puerto Rico School of Medicine), отримані групою Парі дані можуть допомогти фармацевтам розробити нові препарати для лікування фобій і нав'язливих станів, викликаних страхом (thinkcreatedesign.wordpress.com ).
Через тиждень жовтня з непошкодженими нейронами звикли до того, що відтворення контрольного звуку більше не пов'язане з подразником і стали жити як ні в чому не бувало. А ось ті особини, клітини яких були вражені, продовжували боятися і в жаху застигали, кожен раз чекаючи удару струмом.
Результати експерименту підтвердили попередні припущення про те, що локалізовані кластери мигдалини відіграють важливу роль у формуванні механізму нейтралізації (угашения) спогадів (extinction memories).
Механізм цей полягає в тому, що з плином часу при відсутності подразника реакція на нього стає селективної.
Андреас Люті (Andreas Lüthi) з інституту біомедичних досліджень Фрідріха Мішера (Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research) вважає, що це «важливе і елегантне» дослідження наочно демонструє роль вставних нейронів в гальмуванні страху (fear inhibition).
Така деталізація біохімічного комплексу, в свою чергу, робить можливою розробку точкових препаратів для регуляції роботи окремих клітин головного мозку.
Лобноглазнічная кора (orbitofrontal cortex) допомагає нам приймати рішення і стежити за нав'язливим потягом - наприклад, за схильністю до ризику в азартних іграх. Семюел Чемберлен (Samuel Chamberlain) з Кембриджа (University of Cambridge) вважає, що фізіологічно підстави панічних станів варто шукати саме там (ілюстрація з сайту sciencemag.org/Paul Wicks).
Але, з іншого боку, залишаються неясними побічні ефекти такого «сфокусованого» впливу. Та й в тому, що за панічні неврози відповідає лише corpus amygdaloideum. теж впевненості немає.
Загалом, простір для відкриттів залишається немаленький, але до вирішення багатьох завдань, раніше здавалися фантастичними, наука вже наблизилася впритул.
Наприклад, до перспективних методів боротьби з посттравматичним стресом або нав'язливими станами.