В даний час в світі відзначається інтенсивна просторова масова рухливість населення. Причому все наростаюче значення набувають міжнародні міграції як наслідок інтернаціоналізації життя на всій планеті. Міграції породжують великі зміни в розміщенні людей як всередині країн, так і між ними і окремими великими регіонами світу.
Виділяють два види міграцій: зовнішні (переселення людей з країни в країну) і внутрішні (переселення людей з району в район всередині країни). Причому виїзд зі своєї країни на постійне проживання в іншу іменується еміграцією, а в'їзд - імміграцією.
Зовнішні міграції можуть різнитися за своїм характером, причин, територіальним охопленням, тривалості і т. Д. Говорячи про характер, слід перш за все розрізняти добровільні і примусові міграції. Прикладами останніх можуть служити «вивіз» з Африки в Америку (і в значно меншій мірі в Європу) в XVI-XIX століттях десятків мільйонів негрів-рабів або, наприклад, насильницька депортація до Німеччини 9-10 млн чоловік з окупованих нею країн в роки другої світової війни.
Що стосується причин добровільних зовнішніх міграцій, то головною причиною з них завжди була і залишається економічна. При цьому географ -урбаніст В.В. Покшишевський запропонував розрізняти два види таких міграцій. Перший - це переселення насамперед в ті країни, де були неосвоєні терри-124 торії. Мабуть, найбільше таких мігрантів (понад 20 млн) дала Великобританія. потім йшли Німеччина, Італія, Іспанія, Франція. скандинавські країни. Ірландія. Польща. Росія. А розселялися мігранти в США. Канаді, Бразилії, Аргентині, Австралії. на півдні Африки (в ПАР. Зімбабве та ін.).
Другий вид - це міграції, пов'язані з договірної контрактацією робочої сили. Причому в наші дні міжнародна міграція робочої сили, що викликається відносним перенаселенням і недоліком робочих місць в десятках слаборозвинених країн і районів світу, прийняла значно більші масштаби, ніж раніше.
На початку 90-х років тільки в країнах Заходу налічувалося щонайменше 25 млн трудящих-мігрантів (наполовину вихідців з країн, що розвиваються). Найбільший центр тяжіння іноземних робітників (13 млн чоловік) склався в даний час в країнах Європейського Союзу (ЄС). Інші великі райони імміграції виникли в США, країнах Перської затоки, ПАР.
Економічні причини лежать в основі і такого порівняно нового міграційного явища, як «відплив умів». Причому цей процес вже в повній мірі торкнулася Росію та інші країни СНД.
Поряд з економічними зовнішні міграції можуть бути викликані і політичними причинами. Приклади подібного роду - еміграція майже півмільйона громадян, переважно «інтелектуалів» (Альберт Ейнштейн, Енріко Фермі, Ліон Фейхтвангер і ін.) З нацистської Німеччини, фашистської Італії і франкістської Іспанії. Після приходу до влади в Чилі генерала Піночета, в середині 1970-х років, цій країні залишило більше 1 млн осіб і т. Д.
Політична еміграція в широких масштабах мала місце також в дореволюційній Росії і в СРСР, на Кубі. у В'єтнамі. Камбоджі і багатьох інших країнах.
Після поразки фашистської Німеччини майже 10 млн німців були переселені з країн Східної Європи в ФРН. НДР і Західного Берліна. Крах колоніальної системи в 50- 70 роках призвело до повернення населення з колишніх колоній в метрополії. Так, значна частина англійців повернулася на батьківщину з Індії, Пакистану, ряду інших колоніальних володінь; французів - з Алжиру. Тунісу. Марокко; італійців - з Лівії. Сомалі. португальців - з Анголи і Мозамбіку.
Освіта на території колишньої британської колонії двох держав - Індії і Пакистану, з подальшою трансформацією Східного Пакистану на державу Бангладеш. призвело до переселення в цілому 18 млн осіб. Здійснювалося воно в основному за релігійним принципом: індуїсти переселялися в Індію. а мусульмани - до Пакистану і Бангладеш.
За територіальним охопленням прийнято виділяти міжконтинентальні і внутрішньоконтинентальні міграції. Останнім часом другий з цих видів став переважним.
Події кінця 80-х - початку 90-х років у всьому світі, але особливо в Східній Європі і в СРСР (після його розпаду) викликали до життя нову хвилю зовнішніх міграцій. Тільки в ФРН в 1989 році іммігрувало понад 1 млн осіб, в тому числі 720 тис. Етнічних німців з НДР, країн Східної Європи і СРСР.
Починаючи з 1988 р різко зріс потік мігрантів з республік бувши. СРСР, в першу чергу «етнічна» та «інтелектуальна» міграція. Дуже серйозною проблемою є міграція російськомовного населення з країн СНД в Росію.
Не можна не торкнутися ще однієї серйозної проблеми нашого часу. Небувало велика кількість жителів планети в останні роки стали біженцями внаслідок міжнародних та міжрегіональних конфліктів, громадянських війн, стихійних лих, а часто, внаслідок голоду і злиднів. Великі потоки біженців спостерігалися і спостерігаються в багатьох країнах Азії (Афганістан. М'янма. Індія, Шрй-Ланка, Іран. Ірак і ін.), Африки (Ангола. Чад. Ефіопія. Судан. Сомалі, Уганда. Руанда. Бурунді та ін.) , Латинської Америки (Гватемала. Гондурас. Нікарагуа. Перу).
В основному причини внутрішніх міграцій населення ті ж, що зовнішніх міграцій: економічні, політичні, релігійні, екологічні. За тривалістю вони також поділяються на постійні, тимчасові і сезонні. Найбільш характерні внутрішні міграції - це переселення з села в місто (процес урбанізації), переїзд в райони нового освоєння (наприклад, заселення Сибіру і Далекого Сходу в Росії; заселення Дикого Заходу в США і ін.), Сезонні і тимчасові (вахтові) потоки робочої сили (наприклад, на роботу в Західну Сибір і райони Крайньої Півночі в Росії), поїздки під час літніх відпусток і т. д. але тільки завжди всередині однієї країни.
В останні роки з'явилися (наприклад, в Росії і країнах ближнього зарубіжжя) переселенці з районів екологічного лиха (зона Чорнобиля, Аральського моря. Колишнього Семипалатинського полігону в Казахстані та ін.).
З кінця 80-х років (як уже зазначалося) новою рисою і найгострішою проблемою міграційного обміну населення Росії 126 з країнами ближнього зарубіжжя стала вимушена міграція російськомовного населення. Її причиною послужили загострення міжнаціональних відносин, дискримінація за національною ознакою, мови, політичних переконань.