На другий день я відвідав приміщення, в якому відбувалося прощальне свято. На підлозі валялися недоїдки, скатертину рясніла плямами, ціла маса згірклого диму висіла над столами. Серце моє стиснулося ...
Старий кіт на спокої
Новий начальник ліберальничає, новий начальник політиканів, новий начальник стоїть на сторожі. Він влаштовує союзи, оголошує війни і укладає мир. Одне допускає, інше усуває. Беручи до уваги одне, не упускає з поля зору і інше, причому не зайвим вважає звернути увагу і на третє. Відносно одних діє заходами розсудливою лагідності; щодо інших вживає рятівну строгість. Він пише якнайширші циркуляри, в яких закликає, заохочує, переконує, сподівається, а в разі потреби навіть вимагає і загрожує. Одним словом, створює нову еру.
У згідність з ним налаштовується і подначальних люд. Несуться серця, задаються бенкети і банкети на честь винуватця торжества; мови без усякого побоювання віддаються добродійною гласності; вимовляються спічі і тости; вказуються нові нешкідливі джерела народного добробуту, процвітання і розвитку; виражаються очікування, надії та сподівання, які, за допомогою шампанського, з області сподівань crescendo [2] переходять в тверду і непохитну впевненість.
Навіть пані не залишаються марними; вони навперебій влаштовують для нового начальника спектаклі, шаради і живі картини; інтригують його в маскарадах; вибирають в мазурці і при цьому виявляють таке високе почуття громадянськості, що жодному разогорченному дружину навіть на думку не спадає вимовити слово "безсоромниця" або "срамніца"
Серед цього загального гамору, серед цього зливи заходів, з одного боку, і захоплень - з іншого, ніхто не помічає, що тут же, у нас під боком, в'яне істота, яке теж (і як недавно!) Випускали з себе всілякі заходи і теж було предметом будь-якого роду сердценесеній, сподівань, які переходять у впевненість, і впевнено, що покояться на сподіваннях.
Так; він не залишив нас, наш добрий старий начальник; він оселився тут же, разом з достойною своєю дружиною Ганною Іванівною, в Підгородньому своєму маєтку, і там, на лоні природи-матері, вживає всіх зусиль, щоб насолоджуватися. Звичайно, злі язики розпускають, ніби всередині у нього утворилася ціла урна сліз, ніби сльози ці гарячими краплями ллються на серце старого і викликають на його обличчя гіркі усмішки і судомніпосмикування; але я маю всі дані стверджувати, що чутки ці безпідставні. Я сам відвідав його в набутих селі Обіралове (і навіть не приховав це від нового начальника) і на власні очі переконався, що він точно насолоджується. Він з безтурботним виглядом ходить по полях і луках; він рве квіточки і плете з них вінки; він харчується виключно молочними Скоп'є; він вступає в невимушену розмову з добродушними селянами і поголовно називає їх друзями ... Яких доказів блаженства ще треба?
Коли хочете, в ньому дійсно відбулася деяка зміна: очі не мещут, ніс не загрожує, уста, що не вивергають, долоні НЕ спрямовуються. Коли хочете, не бракує і в посмикування, і в гірких усмішках ... Але, на думку моєму, ця зміна відбулася зовсім не внаслідок зневіри, а тому єдино, що добрий старий, вийшовши у відставку, придбав небезпечну звичку занадто часто піднімати завісу майбутнього. При такому безперервному підніманні досить важко обійтися без посмикувань (я знав одного мудреця, який навіть затискав ніс, як тільки доводилося піднімати завісу майбутнього). Сам старий в цьому зізнається і навіть досить картинно виражає плоди своїх спостережень з цього предмету.
- Так-с, - каже він, - я стурбований-с. Подивишся в цю закриту для багатьох книгу, побачиш там все таке безглуздо. Чи не людські обличчя, а рила-с ... кружляють ... рвуть один одного, шкірять зуби-с. Невтішно-с.
Отже, ось єдине хмара, яке затьмарює тихий вечір відставного адміністратора; у всіх інших відносинах він насолоджується. Він охоче змішує лібералізм зі скороченням листування, і коли одного разу у нас зайшла мова про поступове ході вперед на шляху громадянськості і усності:
- Це ще при мені почалося, - сказав він, - в той час я наважився подати наступну пораду: якщо дозволено так думати, сказав я, то надайте всі розсуд головних начальників!
- А що ви думаєте? Адже й справді це значно скоротило б листування! - зауважив я.
- Значно-с, - відповідав він з натхненням, очевидно маючи намір повідомити подальший розвиток цієї цікавої теми, але раптом замовк, як би побоюючись промовити державну таємницю.
Взагалі про справи внутрішньої і зовнішньої політики старий відгукується стримано і загадково. Не те схвалює, не те засуджує, не забуваючи, однак ж, при кожному випадку додати: "Це ще при мені почалося", або: "Я в той час наважився подати такий-то рада!"
- Чому ж думка вашества не було прийнято в повагу? - іноді запитують його веселі співрозмовники.
- А тому-с, що нині старих слуг не поважають! - відповідає він з деякою скорботою, але слідом за тим веселенько додає: - Так, пора! давно пора було мені відпочити!
Про нового начальника старий або зовсім замовчує, чи виражається алегорично, тобто починає, з приводу його, розмова про давнє язичницьке бога Меркурії, яке прославилося не тільки справами доблесті, скільки двозначним своєю поведінкою, і потім намагається зам'яти делікатне розмову і звертає увагу співрозмовників на молочні скопи і інші предмети сільського господарства.
Одного разу зайшла мова про пожежі, і деякий веселий співрозмовник висловив припущення, що новий начальник, судячи з його дій, повинен бути, по меншій мірі, потайний член народового Жонд.
- Чи не заперечую-с, - скромно зауважив благодушний старий, - але не смію і стверджувати-с. Скажу вам з цієї нагоди анекдот-с. Одного разу, коли князь Петро Антонич вимагав, щоб я висловив йому моя думка щодо скорочення в одному відомстві фалд, то я відверто відповідав: "Ваше сіятельство! І фалди скорочені, і фалди подовжені - ми все приймемо з вдячністю!" - "Дипломат!" - висловився з цього приводу князь і зволив милостиво погрозити мені пальцем. Так-то-с.
Навіть проти реформ, або - як він їх називав - "катастроф", старий не огризався; навпаки того, будь-який новий захід знаходило в ньому мудрого тлумача. Самі земські установи і ті не збентежили його. Звичайно, він спочатку злякався, але потім вник, зважив, розсудив ... і простив!
- Так, вашество, схвалюєте? - запитують його іноді співрозмовники.
- Одобряю-с, - відповідає він, - перш за все, звичайно ... побоювався-с; але тепер ... схвалюю-с!
- Чого ж власне, вашество, побоюватися зволили?
- А тепер схвалюєте?
- Тепер схвалюю-с. На цей рахунок доповім вам ось що-с. З блаженної пам'яті государя Петра Олексійовича історія російської цивілізації приймає характер, так би мовити, піонерний. Є, знаєте, одні за іншими піонери. Розчищають, прокладають, прорубують, будують, ламають і знову будують ... одним словом, ведуть життя діяльну. Спершу губернатори, прокурори, економії директори, капітан-справники - це, так би мовити, піонери первісні. Потім-с, окружні начальники, вихованці училища правознавства, акцизні чиновники, контрольні чиновники, світові посередники - це вже піонери другий формації, піонери з витонченими почуттями і делікатними манерами. Нарешті, земство-с.
- Стало бути, і Василь Петрович, і Микола Дмитрович - все це піонери?
- Піонери-с, і більше нічого.
Після такого тлумачення слухачам не залишалося нічого більш, як залишити будь-які побоювання і сподіватися, що недалеко той час, коли російська земля процівілізуется нарешті впритул. Ось що значить досвідченість старого, котра купила, після виходу у відставку, звичку піднімати завісу майбутнього!
Таким чином, тихо і нечутно течуть дні благодушного старця, ще недавно дивував світ своєю розпорядливістю. У поводженні він лагідний і якось задумливо-стриманий; на справника дивиться прихильно, як ніби говорить: "Це ще при мені почалося!", з мировим суддею холодно-ввічливий, як ніби говорить: "З цього предмету я наважився подати такий-то рада!" В одязі своєї він не дотримується ніяких формальностей і вважає за краще білий колір будь-хто інший, бо це колір пригнобленої невинності. Одного разу навіть він відпустив собі бороду, в знак того, що і йому не чуже "скорочення листування", але скоро залишив цю затію, бо князь Петро Антонич, зустрівши його в цьому виді, сказав: "Еге, брат, та й ти, здається, в нігілісти потрапив! " Взагалі, він щасливий і запевняє всіх і кожного, що ніколи так не розкошував, як перебуваючи у відставці.