У 1956-1959 роках Микита вчився в музичній школі, займався в театральній студії при Театрі імені Станіславського. Вперше на кіноекрані Михалков з'явився ще в шкільні роки - він зіграв невеликі епізоди у фільмах "Сонце світить всім" (режисер К. Воїнів, 1959), "Хмари над Борському" (режисер В. Ординський, 1961), "Пригоди Кроша" (режисер Г. Оганесян, 1962). Але перше, як і справжньому серйозне зіткнення юного Микити з кінематографом відбулося, коли він вже здав іспити на акторський факультет Щукінського училища: Георгій Данелія запросив її на одну з головних ролей у фільм "Я крокую по Москві" (1963), де Михалков втілив світлий, чарівний образ юнака, повного любові до життя, до людей, впевненого в завтрашньому дні - своєму і своєї країни.
Потім були ще багато ролей: танкіста Бородіна в "перекличку" Д. Храбровіцкого (1965), старшого лейтенанта Єжова в "Пісні про Маншук" М. Бегалін (1969), льотчика Чухновського в "Червоній наметі" М. Калатозова (1969), молодого князя в "Дворянському гнізді" А. Кончаловського (1969), ротмістра Мінського в "Станційному доглядачі" С. Соловйова (1971). Кожна з них давала новий досвід, поглиблювала осягнення граней акторського ремесла, а всі разом вони підводили до необхідності переходу на наступний щабель оволодіння кінематографічним мистецтвом - в режисуру. З 4-го курсу Щукінського училища Михалков пішов у ВДІК - на 2-й курс, в майстерню чудового майстра Михайла Ромма, випускником якої вже був брат Микити Андрій. Точніше, Микита не пішов, а просто був вигнаний за самовільні відлучки, пов'язані зі зйомками (керівництво інституту не заохочувало студентів до набуття самостійного досвіду на кіномайданчиках), але все ж встиг "підпільно" поставити дипломний спектакль "12 розгніваних чоловіків" з Миколою Бурляєвим в головній ролі.
Наступний фільм Михалкова - "Раба кохання" (1975, "Золотий Козлотура" кінофестивалю в Тегерані і спеціальний приз журі кінофестивалю "Молоде кіно" в Йере, Франція) з Оленою Соловей, яка зіграла зірку російського дореволюційного кіно, прототипом якої послужила Віра Холодна. Знову прекрасним відчуттям стилю, гумор, гострота психологічних характеристик, найтонша палітра кольору, несподіванка режисерських прийомів.
Потім Михалков ставить комедію "Рідня" (1981), що викликала серйозне невдоволення кінематографічного керівництва - режисер дозволив собі вельми критично показати зростаючу бездуховність радянського суспільства. Фільму були нав'язані численні поправки, втім, не змінили його суті.
Наступна робота Михалкова - камерна драма "Без свідків" (приз ФІПРЕССІ кінофестивалю в Москві, 1983; приз і диплом за режисуру на ВКФ у Києві, 1984; приз Іспанської федерації кіноклубів на МКФ в Вальядоліді, 1984) - стала для нього нелегким перевіркою на режисерське майстерність: все дія фільму відбувається в скромному інтер'єрі стандартної сучасної квартири за участю всього двох акторів - Ірини Купченко і Михайла Ульянова.
Фільм знімався студією "ТРИ ТЕ", створеної Михалковим в 1988 році і нині активно продюсує не тільки власні роботи режисера, а й його колег, майстрів ігрового і документального кіно. У числі найбільш значних творів цієї студії - "Ніжний вік" Сергія Соловйова.
Всі ці роки Михалков активно знімається як актор у фільмах: "Сибіріада" А. Кончаловського (нафтовик Олексій Устюжанін, готуючись до цієї ролі, він освоював професію героя на цій буровій), "Портрет дружини митця" А. Панкратова, "Собака Баскервілів" І . Масленникова (сер Генрі), "Жорстокий романс" Е. Рязанова (Параті) і його ж "Вокзал для двох", "Інспектор ДАІ" Е.Уразбаева (Начальник станції ТО), "Польоти уві сні і наяву" Р. Балаяна, "принижених і ображених" А. Ешпая (князь Валківський), гоголівський «Ревізор» С. Газарова (Городничий) та інших, а також в з влас фільмах: "Свій серед чужих." (отаман Бриль), "Незакінчена п'єса для механічного піаніно" (доктор Трелецкій), "Рідня" (Офіціант), "Стомлені сонцем" (Котов), "Сибірський цирульник" (Олександр III), "Статський радник" (князь Пожарський - премія "Золотий орел" в номінації "Краща чоловіча роль").
кінемато-графічних мистецтв і наук Росії, дійсний член Академії гуманітарних наук, член президії Всесвітнього російського собору, співголова Ради Російського земського руху. Він не раз виступав учасником і організатором благодійних акцій, спрямованих на відродження Росії, пам'яток його культури, Російської Православної Церкви і її святинь. Нагороджений орденами Трудового Червоного Прапора, "За заслуги перед Вітчизною" II і III ступеня, Преподобного Сергія Радонезького I ступеня; кавалер французького ордена Почесного легіону в області літератури і мистецтва та командор ордена Почесного легіону "За внесок в світову культуру".
Творчість і громадська діяльність Н.С. Михалкова викликають не тільки похвали і захоплення, але нерідко і критичні, і навіть запеклі нападки. Сам режисер у таких випадках вважає за необхідне дотримуватися толстовськи завіту: "Роби що має, і нехай буде, що буде".
Живе і працює в Москві.