Особливо важко давалися мені біологія і латинь. Втім, латина була майже неприступною фортецею для багатьох. У нашій групі був один відмінник, Сережа, зубрила з зубрив. Причому, пам'ять феноменальна, працездатність звіряча, хватка мертва. Ми жартували: "Ей, відмінник! Зубрити не вредно, але старатися в цьому соромно. Зубри не зубри - мозок не додасться!". Він сопів, кректав, потів, але на провокації не піддавався. Коли він відповідав латинь, то чомусь вимовляв слова квапливо-протяжно, з якимось англійським прононсом, з ідіотським акцентом. Він дуже старався говорити правильно, але нічого не виходило. При кожному його слові ми лопалися від сміху. Викладач Вольц, педантичний німець, типовий учитель - уособлення повчання - кожен раз поправляв його. "Клявікуля (ключиця)", - м'яко вимовляв Вольц. "К-к-Леві-кула", - заїкаючись і тужась повторював Сергій, скоса поглядаючи на наші хихикаючих фізіономії. "Клявікуля", - спокійно повторював Вольц. "К-к-к-лев-Вікулов", - ще гірше вимовляв Сергій, червоний як рак. "Клявікуля, клявікуля, клявікуля", - методично повторював німець. Ми завмирали в передчутті і лягали на парти. "К-к-к-лев-в-вик-кул-ле, к-к-к-лев-в-вик-кул-ле, к-к-к-лев-в-вик-кул-ле!" , - з ентузіазмом вторив йому бідолаха, супроводжуваний нашим гоготом. Хоча ми шкодували Сергійка, але не падати від сміху на парти було неможливо. Зате він визубрив стільки латинських слів, скільки не знали ми разом узяті. Вивчив він латинь блискуче, але нормально говорити не міг. Вольц був непохитний.
Вивчити купу слів і освоїти латинську граматику було справою неабияким. Багато студентів намагалися визубрити, ненормальні. Дехто примудрявся списати. Я був не здатний ні на перше, ні на друге. Правда, один-єдиний раз все-таки списав. Майже вся група вже давно отримала по латині залік, а я ні. Я ніяк не міг второпати: навіщо знати мову, на якому давним-давно ніхто не говорить? Княгиня Божий Одуванчик кожен раз скрушно відправляла мене доучувати. І ось перед самим Новим роком я в черговий раз прийшов на залік. Вона дала завдання і вийшла з аудиторії, на порозі попередивши: "Повернуся через півгодини. Не поспішайте". Вирішила дати мені шанс. Хвилину моя гордість боролася зі спокусою. Нарешті, гордість жалібно нявкнула і сховалася під парту. Я витягнув з-під парти підручник і перший раз в житті (перший і останній!) Списав. Старенька повернулася, послухала мої відповіді і підбадьорливо мовила: "Ну ось, бачите, Нікішин, Ви все-таки дещо знаєте. Ставлю Вам залік. А Ви коли-небудь поставте за мене свічку". Минуло багато років, але до цих пір свічку в церкві я так і не поставив.
Чистий цирк і статевий процес
З біологією було чи не простіше. На заняттях ми розкривали жаб і аскарид, вчили систематику тваринного світу, вивчали будову міноги, павука і інших тварин. Систематизація дає заспокоєння, але поневолює.
Як може нормальна людина запам'ятати 200 назв кісток або м'язів ссавців? А знати назви всіх органів? Та ще по латині? Виявилося, що серед студентів ненормальних набагато більше, ніж нормальних. Я намагався вивчати, але мізки відмовлялися бездумно запам'ятовувати; вони вимагали зрозуміти, знайти причини і слідства.
Хто шукає, той завжди блукає. А хто не блукає, той не знайде. Читаючи підручники, я довго застрявав на кожному цікавому питанні, а якщо було не цікаво, то пропускав. Виходило, що деякі речі знав непогано, а багато ніяк. Викладачка з біології дивилася на мене як на недоумка. Піврічний залік вона мені все-таки поставила: убив її відповіддю на питання про стадії личинки в циклі розвитку стрічкового хробака. Коли вона запитала, як називається ця личинка, я помилково замість слова "цистицерк" (ось придумають же біологи подібне слівце!) Бовкнув "чістицирк". Вона заливисто засміялася, як ніби її залоскотали: "Що? Чістицирк. Ха-ха-ха! Ось вже дійсно - чистий цирк!".
Іспит з біології був взимку. Мені сильно не пощастило: потрапив до Рданскому, завкафедрою. Він вважався одним з найкрутіших екзаменаторів. П'ятірок зазвичай не ставив. Четвірки ставив знехотя. Двійки влеплял кожному другому. Він читав нам чудовий курс; навіть я на лекціях не дрімав. На заняттях ж багатьох інших викладачів я помічав, що лекція надихає лектора, але присипляє аудиторію.
Розповідаючи на лекціях про харчування хижаків або павуків, Рданскій прічавківал і прицмокував від задоволення. Він співав гімн великої природі. Взагалі-то "театр природи" складається всього з двох дій: "актори з'являються" і "актори пожирають один одного". Коли Рданскій захоплено тикав указкою в плакат з якими-небудь щелепами або кішочкі, то багато в аудиторії, особливо дівчата, завмирали від захвату. Рданскій був чудовий: стрункий, підтягнутий, з витонченим різьбленим римським носом, коротко стрижений, з легкої сивиною, і з пильними очима, схованими окулярами в золотій оправі. Завжди в строгому костюмі, поголений і причесаний, акуратний і точний.
Хвости і мавпи
Багато років тому французький вчений Ламарк, спостерігаючи величезна різноманітність і дивовижну пристосованість тварин до середовища проживання, припустив, що придбані в ході життя ознаки можуть успадковуватися. Йому здавалося логічним, що у жирафа шия довга тому, що багато поколінь жирафів тягнули шию вгору.
Наукові відкриття робляться геніями, запозичуються колегами і закриваються новими геніями. Німецький вчений Вейсман спростував Ламарка. Для доказу Вейсман рубав щурам хвости і дивився: чи стануть вони коротше через кілька поколінь? Хвости не вкоротити. Добре, що він не рубав щурам шиї і, слава богу, не доводив свою правоту на жирафів або удавах.
Вейсман, Морган, Дубінін та інші генетики довели, що інформація, образно кажучи - про довжину шиї жирафа, міститься в жирафових ДНК і що виживають в природі саме ті особини, у яких початково, ще в зародку, закодована найбільш довга шия, а не ті , які її сильніше тягнуть. Звідки ж береться різноманітність кодувань? За рахунок мутацій - змін в кодах ДНК під дією тепла, радіації і т. Д. Багато мутації смертельні (вчені вважають за краще випендритися: "летальні"). Зате ті тварини, які після мутації вижили, залишають після себе добре пристосоване потомство.