За даними Міністерства охорони здоров'я, загальна біомаса мікробних клітин в шлунково-кишковому тракті дорослої людини складає в середньому 3-4 кг. У шлунково-кишковому тракті мешкає близько 450 видів мікроорганізмів, а їх загальна чисельність сягає 100 000 000 000 000 клітин.
Мікрофлора кишечника виконує багато функцій по переробці, переварюванню, гідролізу як продуктів харчування, так і речовин, що виводяться з організму. В результаті своєї життєдіяльності різні мікроорганізми знаходяться в симбіозі (взаємовигідних відносинах) один з одним при перетравленні тієї або іншої їжі або виводяться речовин.
Головне завдання мікроорганізмів кишечника якраз і полягає в перетравленні їжі. Саме від того, які речовини, що містяться в продуктах харчування, дістануться їм, і буде залежати, які мікроорганізми будуть активно розмножуватися, а які - придушуватися через відсутність харчування для їх розвитку.
Мікрофлора кишечника складається з мікрофлори тонкого кишечника, апендикса і товстого кишечника.
Мікрофлора тонкого кишечника забезпечує незначну частину всього балансу мікроорганізмів, що мешкають в кишечнику людини. В основному вона присутня в дистальної частини клубової кишки в кількості близько 1 000 000 клітин, що становить одну стомільйонний частина від загальної кількості мікроорганізмів, що мешкають в кишечнику. При цьому половина з цих мікроорганізмів припадає на частку бактероидов і біфідобактерій. У той же час в проксимальному (верхньому) відділі тонкого кишечника мікроорганізми або відсутні, або присутні в мізерній кількості і зникають після проходження грудки їжі.
У тонкому кишечнику процес перетравлення їжі відбувається в основному за рахунок ферментативних процесів. При цьому всі ферменти (ензими) синтезуються клітинами самого тонкого кишечника. В результаті цих процесів високомолекулярні сполуки розпадаються на прості і тут же всмоктуються стінками тонкого кишечника. Так, наприклад, дисахарид лактоза коров'ячого молока розкладається ферментом лактазой на два цукру - глюкозу і галактозу, і вони тут же всмоктуються в кров. У тонкому кишечнику протікають насамперед ферментативні процеси розкладання і всмоктування компонентів їжі.
Мікрофлора апендикса вивчена недостатньо. Так як раніше вважалося, що апендикс - рудимент, не потрібен нашому організму, його видаляли при першому ж зручному випадку. Однак останніми дослідженнями доведено, що апендикс відіграє дуже важливу роль у підтримці нормальної мікрофлори товстого кишечника. Саме в апендикс організм людини відкладає біфідоактівние вуглеводи, на яких в подальшому і колонізуються мікроорганізми. Якщо в апендиксі буде багато біфідоактівних полісахаридів, то на них розвинуться біфідобактерії, які в подальшому і будуть надходити в слепокішечние відділ товстого кишечника. Якщо ж в харчуванні людини відсутні біфідоактівние вуглеводи, то в апендиксі замість формування нормальної мікрофлори, зброджують цукру, буде розвиватися аномальна мікрофлора, що харчується білками, через що розвиваються гнильні процеси. Якщо вони затягуються, то це призводить до запалення самого апендикса (апендициту) і, можливо, перитоніту (запалення очеревини).
Таким чином, апендикс являє собою як би "закваснік", де підтримується та чи інша мікрофлора, яка потім надходить в товстий кишечник.
Прості живильні речовини туди не надходять, оскільки вони всмоктуються в тонкому кишечнику. Сюди потрапляють лише трудноперевариваемие компоненти їжі (клітковина, геміцелюлоза, мукополісахариди, які виділяються стінками кишечника, які відпрацювали своє частині клітин). Частина з цих компонентів відкладається в апендикс, де на них будуть колонізуватися біфідобактерії і бактероїди (багато хто знає, що в апендиксі накопичуються насіння рослин, лушпиння від соняшника та інші трудноперевариваемие компоненти їжі).
У цьому відділі кишечника відбуваються перш за все процеси, пов'язані з життєдіяльністю мікроорганізмів. Залежно від того, чим харчується людина, наскільки харчові інгредієнти засвоюються в тонкому кишечнику і які залишки надходять в товстий кишечник, на тій основі і утворюють колонії ті чи інші мікроорганізми. Незважаючи на присутність в товстому кишечнику різних видів мікроорганізмів, при правильному харчуванні колонізуються тільки окремі їх види, а інші пригнічуються.
Мікроорганізми, що становлять основу мікрофлори товстого кишечника здорової людини, представлені корисними біфідобактеріями (100 000 000-10 000 000 000 клітин) і лактобактеріями (1 000 000-100 000 000), а також умовно-патогенними мікробами - кишковою паличкою з нормальними ферментативними властивостями ( 10 000 000-100 000 000). Ці мікроорганізми забезпечують стійкість колонії і запобігають заселення товстого кишечника сторонніми мікробами.
Таким чином, у здорової людини нормальна мікрофлора представлена, якщо ми скоротимо частина нулів, в наступному співвідношенні: на 100 клітин біфідобактерій в товстому кишечнику повинні бути 1 клітина лактобактерії, 1-10 клітин кишкової палички, 1 клітина інших мікроорганізмів. Ця оптимальна кількісна та якісна пропорція мікроорганізмів в товстому кишечнику у людини повинна всіляко підтримуватися.
Ще раз звернемо увагу, що чільне місце в цій пропорції займають біфідобактерій, які визначають нормальність біологічної рівноваги мікрофлори товстого кишечника на всіх стадіях розвитку організму людини, починаючи від грудного вигодовування. Саме ця пропорція і є нормою для людини. Такий симбіоз мікроорганізмів досить стабільний і не допускає розвитку в товстому кишечнику інших мікроорганізмів.