Мілет - давньогрецький поліс в області Іонія, на південно-західному узбережжі Малої Азії.
Розташовувався на півострові, пов'язаному з материком вузьким і гірським перешийком, з півночі - гирло річки Меандр (давня назва річки Великий Мендерес), що впадає в Егейське море. Відповідно до античної міфологічної традиції, засновником Мілета був або Сарпедон з міста Мілет на Криті, або Мілет, син Аполлона і Ареі, який втік від критського царя Міноса в місцевість, яку спочатку місцеві жителі (карійці) називали Анакторіей.
Археологічні дослідження показали, що в 1-й половині II-го тисячоліття до н. е. на місці Мілета існувало поселення мінойської культури. в XV столітті воно стало ахейским містом. В самому кінці II-го тисячоліття до н. е. на західному узбережжі Малої Азії переселилися греки-іонійці. Згідно з традицією, Мілет був захоплений загоном ионийцев на чолі з Нелі, сином афінського царя Кодра (в античні часи його могила знаходилася на південь від міста). Мілет був одним з 12 ионийских полісів, які започаткували Паніонійскій союз перш за все з метою вшанування культу Посейдона геліконскіе, що повинно було нагадувати іонійцями про спільне походження. В епоху архаїки Мілет був одним з найважливіших центрів грецького світу; тут активно розвивалося ремесло і торгівля (в тому числі транзитна). Мілет став найбільшим центром колонізаційного руху (вважається, що Мілет вивів понад 70 колоній). У Пропонтиду і Геллеспонті найбільшими милетскими колоніями були Кизик і Абидос, на Чорному морі - Синопа, Ольвія, Томи, Істрія, Одес, Аполлонія, Ніконій, Пантікапей. Феодосія та ін. Мілет брав участь у заснуванні Навкратіс в Єгипті.
У VII столітті до н. е. Мілет вдало протистояв спробам Лідії підпорядкувати місто. Мілетський тиран Фрасибул в кінці VII століття, після 11-річної війни, уклав почесний мир з лидийским царем Аліаттом. Після розгрому Лідійського царства перським царем Киром II Великим (547 рік до н. Е.) Ионийские міста, раніше залежні від лідійців, були підпорядковані персам; Мілет зберіг своє особливе становище. В кінці VI століття до влади в Милете прийшов тиран Гістіай, який спирався на підтримку персів. Його наступник Арістагор передав владу народу і став одним з ініціаторів Іонійського повстання проти персів. У 494 році ионийские греки зазнали поразки, Мілет як центр повстання був повністю зруйнований, жителі звернені в рабство. Після успіхів греків в ході греко-перських воєн в 479 році почалося відновлення Мілета. Протягом V століття Мілет входив в Делоський союз, очолюваний Афінами, з демократичною формою політичного устрою. В кінці Пелопоннеської війни (431-404 роки), в 412 році Мілет перейшов на сторону спартанців. Після закінчення війни Мілет, поряд з іншими ионийскими містами, знову потрапив під владу персів, що було закріплено умовами Анталкідова світу (386 рік). У 334 році Мілет захоплений військами Олександра Македонського. Під час війни діадохів Мілет зміг зберегти свою незалежність, однак в III-II століттях в значній мірі був залежний від Селевкідів. В кінця II століття до н. е. Мілет був підпорядкований Риму. В епоху еллінізму і в часи Римської імперії Мілет зберігав значення важливого торгового і культурного центру, в місті проводилося масштабне будівництво. Останній період активного будівництва в Милете відноситься до часу Юстиніана I (середина VI століття н. Е.). У зв'язку з занесенням гаваней піском Мілет поступово став занепадати і після арабського завоювання спорожнів в VII-VIII століттях.
У Милете виникла науково-філософська милетская школа (Фалес, Анаксимандр, Анаксимен); тут жив Гекатей Мілетський.
У XIX столітті на руїнах Мілета розташовувалася турецьке сільце палати. З 1899 року почалися систематичні розкопки міста немецкмім археологами. Відкрито залишки регулярного планування вулиць міста (гіпподамова система з VI століття до н. Е.), Фортечних стін, веж, воріт, ринків, гимнасия, булевтерии, стадіону, терм, театру, громадських будівель, святилищ Афіни, Аполлона Дельфінія, храму Серапіса і ін. Серед знахідок - архітектурні деталі, мозаїки, мармурова та інша скульптура, написи, монети та ін. Публікація матеріалів археологічних досліджень здійснюється в серії «Milet: Ergebnisse der Ausgrabungen und Untersuchungen seit dem Jahre 1899» та ін. Недалеко від Мілета знайдений вівтар Посейдона геліконскіе на мисі Моноденд а; багаторічні дослідження проводилися в Дидимах, де знаходився храм Аполлона Філесія, прославлений своїм знаменитим оракулом.