На південь від гирла річки Великий Мендерес, яка в давнину називалася Меандр, знаходяться руїни одного з колись наймогутніших і багатих ионийских міст. Мілетус або Мілет був заснований у другій половині четвертого тисячоліття до нашої ери, приблизно до 3500 - 3000 років до н.е. Розташований на західному узбережжі Анатолії в Туреччині, місто вважався важливим центром філософії і точних наук того часу. Геродот назвав його «перлиною Іонії». Грецькі вчені створили тут школу філософії, а науковими працями в місті займалися такі великі уми людства як Талес, Анаксимандр і Анаксимен. Фалес, Анаксимандр і Анаксимен проводили тут лекції про устрій світу, буття, займалися астрономією і геометрією.
Місто знаходилося в північно-західній частині півострова, і його природним кордоном була Гераклейському бухта, в яку і впадав Меандр - сама повноводна ріка Малої Азії, що впадає в Егейське море. З відрогами карійського гір півострів межував на сході. На півдні поліс омивався бухтою Менделя, а на заході межував з Егейським морем. У цій місцевості невеликі долини змінювалися гористими плато, а по ярах текли річки, що зрошують поля і пасовища. Завдяки такому достатку гірських джерел жителі поліса з успіхом займалися землеробством, садівництвом і виноробством.
Так як в місті були знайдені тексти лінійного письма і фрагменти фресок минойского стилю, вважається, що перші поселення тут виникли до неолітичної періоду. За легендою місто було засноване героєм на ім'я Мілет, який переселився сюди з Криту. В один час з Мілетусом були засновані або заселені і одинадцять інших іонійських міст, а також 12 полісів Еоліі. Разом з цими містами поліс входив в так званий Паніонійскій релігійний союз, який утворився близько 700 м до нашої ери, і був визнаний главою союзу.
Завдяки вдалому місцю розташування, в місті були розвинені торгівля і судноплавство. Торговельні судна Мілета перетинали все Середземне море, і часто заходили в Понт Евксінський (Чорне море), до гирла річки Танаїс (Дон). По берегах Понта Мілет під час свого розквіту володів 80-90 колоніями. Милетская колонія була навіть в Стародавньому Єгипті.
Поліс ділився на зовнішню і внутрішню частини. Остання з них мала особливу фортеця, обидві частини якої були оточені однією стіною. У місті було чотири гавані, захищені з моря Трагасайскімі островами.
Милету неодноразово доводилося відстоювати свою незалежність. Він боровся проти лидийских царів і перських владик. Четверте століття до нашої ери був періодом найвищого розквіту науки і культури поліса. Тирани міста в цей період підтримували дружні стосунки з перськими царями. Але вже в 494 році до нашої ери місто було захоплене персами і зруйнований. Незабаром тут знову оселилися греки. Блискучий період розквіту Мілета доводиться на Римську епоху, але в Візантійські часи місто прийшов в занепад і втратив свою колишню значимість в результаті затоплення порту. Значення його катастрофічно зменшилася з часу його вторинного руйнування Олександром Македонським. Тепер на місці міста стоїть бідна село палати, а античне місто Мілет є добре збережені руїни.
У місті можна оглянути добре збереглися руїни стародавнього театру, колись вміщав 15 тисяч глядачів. Це найвеличніша споруда Мілета відноситься в римського періоду і знаходиться відразу ж біля входу за квиткової касою. Театр був побудований у другому столітті на фундаменті більш давнього грецького театру. Він розташований на схилі єдиного в місті пагорба. Розміри споруди вражають: діаметр його амфітеатру становить 140 метрів, а висота дорівнює 30 метрам.
Над театром збереглися руїни візантійського замку, датованого VIII століттям, і фрагменти колись досить протяжних міських стін, які обгороджували подвійним кільцем обидві частини міста. Звідси відкривається чудовий вид на весь поліс.
Якщо спускатися з цього оглядового майданчика до центру міста, дорога пройде повз елліністичних гробниць, за якими розташований невеликий круглий фундамент. У першому столітті до нашої ери на ньому стояв пам'ятник на честь перемоги в морській битві. У той час він перебував на березі бухти «Левиний затока», на березі якої були знайдені кам'яні леви. Розташована тут колонада вела до храму Аполлона Дельфійського, покровителя судів, портів і мореплавців. Це святилище було засновано ще в стародавні часи, але двічі піддавалося реконструкції. В епоху еллінізму споруда була відреставрована в доричному стилі, а в римський період портики храму були перероблені на коринфские.
У Милете добре збереглися знамениті терми Фаустини, побудовані приблизно в 150 році. Вони присвячувалися навіженої дружині Марка Аврелія і були подарунком імператора місту. Терми копіювали римські, так би мовити, предтечу турецьких лазень (хамам). Їх центральний двір був оточений коринфськими колонами, а в гімнастичний зал можна було пройти через аподітеріум, зал для роздягання, де стояли статуї Муз (зараз вони знаходяться в Музеї Стамбула). Скульптурами, які раніше були фонтанами центрального басейну, був прикрашений і фригидарий лазень. Одна з них представляла собою місцеве божество Меандр, а інша була виконана у вигляді левової голови.
Найнесподіванішим на території Мілета є будівля мечеті, зразок ранньої турецько-османської архітектури, захоплює туристів майстерним різьбленням по каменю. Мечеть була побудована на початку XV століття еміром Ментеше Ільяс-беєм на знак вдячності за своє благополучне повернення з полону у Тамерлана. Це невелика споруда прикрашено мармуровими плитами, а вінчає його витончений купол. У будівлі був один мінарет, який зруйнувався під час землетрусу в 1958 році. Раніше при храмі існували караван-сарай і медресе, але зараз на зарослому травою дворі можна побачити тільки стоять і лежать в безладді надгробні плити.
Також в Милете можна оглянути решту колись величезного фонтану, частково відновлений іонічний портик, північну Агору (ринкову площу). На захід від неї збереглися руїни храму серапе, датованого III століттям.
Більша ж частина решти будинків еллінської і римської ери прихована за густими заростями колючого чагарнику або під землею. Кращий час відвідування Мілета - весна, коли руїни оточують свіжа зелень і квіти. Цікавим є факт, що ім'я мілетцев у древніх увійшло в прислів'я і вживалося для позначення щасливих і успішних людей, так би мовити «улюбленців щастя».