Мимесис (грец. ... - наслідування, відтворення, зображення) - фундаментальне поняття античної естетики, що означає сутність мистецтва. До Сократа і Платона зустрічається мало згадок про відтворення природи художником, скульптором, поетом. Греки користувалися поняттям М. спочатку означав не відтворення зовнішнього світу, а його виконання - воно застосовувалося спочатку до танцю (в Дельфійських гімнах і у Піндара слово «М.» означало танець), пізніше до музики і акторської майстерності, до так званим експресивним, або миметически, мистецтвам.
Вперше термін «М» з'явився, ймовірно, в культі Діоніса, де позначав міміку і ритуальні танці жерців. Піфагорійці вважали, що музика також є наслідування, «підслуховування гармонії небесних сфер», яка наповнює звучанням весь Всесвіт. Згідно Демокріту, М. є основа не тільки мистецтва, а й усієї людської діяльності. Для Платона теорія М. служить не тільки пояснення суті мистецтва, а й доказом його слабкості, недосконалості. За Платоном, мистецтво наслідує не вічне ідеям, які можуть бути осягнути тільки розумом, а тимчасовим, мінливим речей чуттєвого світу. Оскільки ж чуттєві речі самі є лише копіями ідей, то твори мистецтва, наслідуючи речей тутешнього світу, суть лише копії копій, тіні тіней. Аристотель, намагаючись розгадати таємницю мистецтва, припустив, що живим істотам, а людям особливо по природі властиве прагнення до наслідування. За допомогою М. людина набуває первинні знання і отримує задоволення від споглядання, відтворення і пізнавання предмета, навіть якщо зображується потворне.
Особливість античних навчань про М. полягає в тому, що в античності розумів! мистецтво не як творчість, не як творення нового, а насамперед як подражанш космосу. Мистецтво тільки відкриває, вгадує, а не творить притаманні речам форми Ідея особистого творіння залишається чужа античності аж до епохи еллінізму.