Поняття місце поклоніння включає в себе кілька визначень:
1) місце масового або одиничного відвідування з метою залучення до явленному тут прояву вищих сил;
2) місце, де перебуває якась надприродна сила, звертаючись до якої людина намагається заручитися її підтримкою для вирішення своїх завдань;
3) місце, де висловлюють повагу (поклоняються) надприродну силу, яка перебуває одночасно повсюдно, а не тільки в конкретному об'єкті.
При цьому спосіб поклоніння може бути різним: у вигляді охорони заповідної території, де знаходиться шанований об'єкт, підношень речей і продуктів харчування, вотивних предметів. принесення жертв, проведення ритуалів, читання молитов і ін.
Місця поклоніння знаходяться тільки на територіях традиційного природокористування, тобто в більшій чи меншій мірі окультурених. Самі по собі ці місця (ландшафтні об'єкти) можуть бути природні, які не піддалися змінам з боку людини (джерела, озера, печери, вершини гір і ін.); злегка або сильно змінені, тобто в достатній мірі зберігають природну складову і сліди релігійних культур (наприклад, поховальні споруди і могили, місця для жертвоприношень, вотивні предмети та ін.); і повністю змінені, де сліди природи тільки-но помітні (наприклад, майданчики під храмами), навколо яких зберігається невелика територія, що охороняється.
Для зручності місця поклоніння можна ділити на дві групи:
1) природні - містять підгрупи:
А - природні; Б - оформлення;
2) антропогенні - меморіали, храми і молитовні будинки.
До недавнього часу природні місця поклоніння не були предметом різнобічного наукового дослідження. У вітчизняних і зарубіжних літературних джерелах відсутня будь-яка результативна робота, присвячена безпосередньо самим місцях поклоніння, не просто констатація факт їх наявності, а розкриває сутність і історичну роль цього явища.
В даний час, коли екологічні проблеми стали чи не найважливішими для сучасного світу, природні місця поклоніння стали несподівано затребуваними. Екологи, які займаються питаннями природоохорони, угледіли в них спонтанно виникли заповідні території, що знаходяться під наглядом віруючої частини населення. Великий інтерес до природних місцях поклоніння стали проявляти і комерційні організації, намагаючись використовувати їх для розвитку так званого екологічного туризму та реалізації «священних» ресурсів (наприклад, води).