Миша-крихітка (лат. Micromys minutus) - по праву вважається не тільки самим дрібним гризуном в світі, але і одна з найбільш дрібних ссавців на Землі. У розмірах можуть позмагатися хіба що землерийки.
Цей гризун спокійно поміщається в долоні дитини, адже довжина тіла дорослих сацов миші-крихітки не перевищує 70 мм, а хвіст 65 мм. Важить такий "гігант" всього 7-10 гр. Самки дрібніше самців.
Цей вид перевершує побратимів не тільки розмірами але і спритністю. У миші-малятка абсолютно чудовий хвіст, він дуже рухливий, здатний обвиватися навколо стебел і тонких гілок.
Від мишенят інших видів вона відрізняється притупленою мордочкою, невеликими вухами і очима, полухватательним, покритим волоссям хвостом, чіпкими задніми лапками.
На відміну від інших мишей, малятко частіше активна днем.
Забарвлення шерсті мінлива буває двох кольорів: верхня частина тіла і хвіст жовто-буро-червоні, черево і ноги зовсім білі, трапляються, проте, також темніші або світліші, більш червоні або бурі, сіруваті або жовтуваті; черево не дуже відрізняється від верхньої частини. Молоді звірятка мають дещо інше статура, ніж старі, і зовсім інше забарвлення тіла, а саме, набагато більш сірого кольору на спині. Північні і західні підвиди пофарбовані темніше і руде.
Миша-крихітка здавна являла собою загадку для зоологів. Паллас відкрив її в Сибіру, в точності описав і досить добре намалював, але після нього майже кожен натураліст, якому вона потрапляла в руки, видавав її за новий вид, і кожен вважав себе правим.
Тільки завдяки безперервним спостереженнями з'ясувалася та незаперечна істина, що наша крихітка дійсно поширена від Сибіру через всю Росію, Угорщину, Польщу і Німеччину до самої Франції, Англії та Італії і тільки у виняткових випадках не зустрічається в деяких місцевостях. Вона живе на всіх рівнинах, де процвітає землеробство, але далеко не завжди водиться на полях, а переважно в болотах, очеретах і очеретах. У Сибіру і в степах біля підніжжя Кавказьких гір вона дуже звичайна, в Росії, Англії, Гольштініі вона зустрічається нерідко. Але і в інших країнах Європи вона іноді може потрапляти в безлічі.
(Малютка мешкає по всій помірній зоні Євразії, вважає за краще лучки півдня лісової зони, лісостеп, по відповідним висотним поясам проникає в гори півдня Євразії до північної Індії та В'єтнаму, На Кавказі зустрічається до 2200 м.)
Влітку можна зустріти цього миловидної звірка на хлібних полях, взимку ж у величезній кількості під скиртами, а також в коморах, куди вони потрапляють разом з зерном. Якщо вона зимує у відкритому полі, то, хоча і проводить в сплячці частина холодної пори, проте ніколи не впадає в повне заціпеніння і тому влітку заготовляє запаси в своїх норах, щоб можна було харчуватися ними під час потреби. Харчується вона тим же, чим і всі інші миші: хлібом і насінням всіляких трав і дерев, а також всякого роду маленькими комахами.
У своїх рухах миша-малютка відрізняється від всіх інших видів цього сімейства. Незважаючи на її незначну величину, вона бігає надзвичайно швидко і лазить з найбільшим досконалістю і спритністю. Повиснувши на найтонших гілочках кущів і на стеблах трав, які настільки тонкі, що разом з нею нахиляються до землі, вона по ним біжить догори, майже так само скоро бігає і по деревах, причому з особливою спритністю чіпляється своїм гарненьким маленьким хвостиком. Вона також однаково добре вміє плавати і пірнати. Таким чином вона може жити всюди.
Але найбільшою досконалістю вона проявляє ще в іншому відношенні. Вона художниця, яких мало між ссавцями, художниця, яка може змагатися з самими здатними птахами, тому що вона будує гніздо, що перевершує красою гнізда всіх інших ссавців. Вона до того своєрідно виводить свою гарненьку споруду, як ніби перейняла це мистецтво у пташки. Дивлячись за характером місцевості, гніздо або буває влаштовано на 20-30 листі осоки, верхівки яких розщеплені і так переплетені між собою, що оточують будівлю з усіх боків, або воно висить на висоті 0,5-1 метра від землі вільно на гілках куща, на стеблі очерету і таке інше, так що воно виглядає як би висить в повітрі. За зовнішності воно походить найбільше на тупе яйце, наприклад, на дуже кругле гусяче яйце, якому приблизно дорівнює за величиною. (Гніздо має діаметр від 60 до 130 мм. Взимку звірятка переселяються в нори, в сільськогосподарських ландшафтах воліють стоги. Скирти. Іноді комори.)
Зовнішня оболонка його завжди складається з абсолютно розщеплених листя очерету або осоки, стебла яких утворюють основу всієї споруди. Малютка бере кожен листочок зубами в рот і кілька разів пропускає його між гострими, як голка, кінцями, поки не розділить кожен окремий лист на шість, вісім чи десять частин, як би кілька окремих волокон, потім все це надзвичайно ретельно звивається і переплітається один з другом. Середина вистелена плівками очерету, пухом деяких болотних рослин, пухнастими сережками верб і квітковими китицями всякого роду. Збоку в гніздо веде маленький отвір, а якщо через нього обмацати внутрішність гнізда, то воно виявляється як вгорі, так і внизу рівномірно-гладким, надзвичайно м'яким і ніжним на дотик. Окремі складові частини його так щільно з'єднані і переплетені між собою, що гніздо дійсно набуває великої міцності. Якщо з майстерним дзьобом птахів-будівельників порівняти менш пріспосо- Блена знаряддя мишей, то на будівництво їхніх доведеться дивитися не без подиву, і роботу миші-малятка поставити вище будівель багатьох птахів. Кожне гніздечко будується завжди головним чином з листя того рослини, на якому воно знаходиться. Необхідною наслідком цього є та обставина, що зовні гніздо має майже або зовсім такий же колір, як і сам кущ, на якому воно висить. Кожним зі своїх творів мистецтва миша-малютка користується тільки під час пологів, які тривають лише короткий час, таким чином дитинчата завжди залишають гніздо раніше, ніж листя, що оточують його, встигнуть пов'янути і прийняти внаслідок цього відмінну від гнізда забарвлення.
Тривалість життя в природі дуже мала, максимум 16-18 місяців, тоді як більшість особин живуть всього 6 місяців. У неволі доживають до 3 років.
Якщо кому-небудь пощастить бути поблизу якраз в той час, коли стара самка в перший раз виводить своїх дитинчат, то йому випаде нагода насолодитися однією з найпривабливіших сімейних картин з життя ссавців.
Основу харчування мишей-маляток складають насіння, влітку також комахи, вегетативні частини рослин. На зиму роблять невеликі запаси їжі. Малютка дуже ненажерлива, за добу з'їдає близько 5 м корми, що лише трохи менше її ваги.
Харчується переважно насінням злаків, бобових, широколистяних деревних порід, плодами. Влітку охоче поїдає комах і їх личинок. Запасів, мабуть, не робить. Селяться біля полів і зерносховищ миші поїдають зерна хлібних злаків, вівса, проса, кукурудзи, соняшнику та ін. Культурних рослин.
В сплячку не впадають.
Вороги в природі - хижі птахи і звірі.
У деяких районах миша-малютка наносять деяку шкоду зерновим культурам.
Миша-крихітка чутлива до перегріву і уникає прямих сонячних променів.
Популяції, мабуть, схильні до 3-річним коливань.
Миша-крихітка - природний носій збудників кліщового енцефаліту, лімфоцитарного хоріоменінгіту, туляремії та лептоспірозів.