Нуратінского гори в Південних Кзил-кумів - це вам не Кавказ. Головне, обережність і ще раз обережність! І потім, гюрза найсильніша і підступна змія з усіх отруйних змій Середньої Азії. І взагалі. - так закінчували свої останні настанови товариші по роботі, коли двом з них видавали посвідчення про відрядження.
Все це для Михайла Костянтиновича і Андрія не було новиною. У них вже був чималий досвід роботи з отруйними зміями в лабораторії, тепер же вони виїжджали на південь пустелі Кзил-Кум, щоб прямо в природі вивчити спосіб життя отруйної змії - гюрзи. Це допоможе в місті створити зміям природний «комфорт». Температура, їжа, штучні укриття для змій в змеепітомніке повинні бути такими ж, як і в природі. Крім того, потрібно було визначити місце в Нуратінского горах з найбільшим заселенням цієї змією.
До виїзду і в дорозі Андрій не мав жодного уявлення про Нуратінского хребті. І ось тепер, сидячи в юрті чабана і з задоволенням сьорбаючи чай, він ділився першими враженнями з Михайлом Костянтиновичем:
- Розумієте, - казав він, - ось я багато ходив по південно-західному Тянь-Шаню з туристами. Краса ну, прямо щось незвичайне. Горіхові гаї, схили, зарослі аличею, вранці роса смарагдова. Так важко словами розповісти. Треба самому бачити це безліч водоспадів, де вода витікає прямо з середини високої скелі і падає прямовисно вниз, самому переконатися в тому, що навколо тебе не просто порожньо, а прозорий і чисте повітря, який можна відчувати, відчувати на дотик. Ну і багато там всього.
Про все хіба розкажеш? Але ось, розумієте, ходиш по цих горах, один красивий вид без переходу змінюється іншим, утворюючи єдину і неосяжну картину. Милуєшся цією красою і з часом звикаєш до неї, як ніби все так і має бути, а потім перестаєш сприймати її, як в перший раз. А тут все по-іншому.
Сьогоднішній день у мене надовго в пам'яті залишиться, - Андрій закрив очі і, з хвилину посидівши мовчки, продовжував: - У цих горах жарко і води зовсім мало, ходиш, ходиш по голих скелях, обливаючись потом, пити хочеться, втомишся - сечі немає, і раптом - джерело. Тягнеться світлою, прозорою цівкою, в ній хмари відбиваються, а по краях її - світла блакитно-зелена пишна м'ята.
Шовковиці величезні стоять, як ніби скелі стримують, не пускають, щоб не стиснули цю блакитну цівку, не розчавили. Тал під шовковиці зовсім маленьким здається, між ними золотаві щурки блискавками носяться і голосно щебечуть. У м'яті - безтурботні трясогузки і пеночки: то випурхнуть з куща, то знову пірнуть в нього. Трохи вище, по схилах, - зарості шипшини, густі - НЕ продереш, оточили цей чудовий куточок життя і охороняють його.
Ось це краса! Після скельної пустелі таку красу кожен раз знову відчуваєш. - Андрій замовк і задумався.
- А ти, Андрюша, добре розповідаєш, - сказав Михайло Костянтинович, - я не зміг би так передати те, що бачив. Мені тут дійсно сподобалося. Коли ми їхали сюди, я так і думав, що тут від цієї страшної спеки все живе до глибокої ночі ховається. Виявляється, це не так, тільки природу треба вміти бачити. Як тобі ця п'ятірка вовків сподобалася? А кекликов тут скільки! І навіть степові кішки бігають. Так, сьогодні ми багато чого бачили, але ось гюрз. Ну да ладно, нарікати поки рано, ще тільки один день по горах ходили.
Який досі мовчав господар, погано знав російську мову, заговорив з Андрієм на своєму рідному:
- Послухай, синку, ось в минулому році сюди експедиція приїжджала. Метеликів вони тут ловили, всяких жуків, черв'яків збирали. Так їх було чоловік десять і на машині, а вас всього двоє і навіть без машини. Що ж у вас така маленька експедиція? Так само важко працювати.
- Розумієш, батько, - відповів Андрій, - спочатку ми мисливці на змій удвох приїхали. Як розвідники. Ми тут всі дізнаємося, як і де змії живуть, чим вони харчуються, де від холоду рятуються, а де від спеки ховаються. Потім своїм товаришам все розповімо. Ось тоді зберуть велику експедицію. А то ж як може вийти: багато людей приїде, а де змії водяться - не знатимуть і втратять даремно час на пошуки. А зараз тільки ми час втрачаємо. Є різниця?
Старий згідно закивав головою. Для того щоб йому стало ще ясніше, Андрій додав:
- Ось ти, батько, овець пасеш, тобі ж багато знати треба. Де пасовища краще, а де гірше, яку траву вівці більше люблять, знаєш, що в жарку пору вівцям краще полежати де-небудь в тіні, а не ходити по горах. Вірно? Ось так і у нас. Всім треба багато знати.
- Все зрозуміло, все правильно, синку, одного зрозуміти не можу: навіщо вам так багато змій? Я спочатку подумав, що для зоопарку змії потрібні, щоб люди подивилися і знали потім, що ця змія небезпечна, що її остерігатися треба. Але ж ти кажеш: змій дуже багато потрібно, і я тепер думаю, що вони для чогось іншого потрібні, а?
«Розумний старий», - подумав Андрій і сказав:
- Вірно кажеш, батько. Зараз зміями Академія наук цікавиться. У нашому науково-дослідному інституті цілий відділ отруйними зміями займається, вивчають їх спосіб життя. Багато землі залізними сітками огородили і змій туди випустили. Годують, поять їх, дивляться, щоб їм краще жилося і один раз в місяць від них отрута беруть. Потім отрута відправляють на заводи, де ліки роблять. Дуже багато хвороб зараз ліками зі зміїної отрути лікують. Ось чому отрута дорожче золота цінується, ось чому нам дуже багато змій треба.
- Дуже добре пояснив, спасибі, синок. Бачу, зовсім я тебе замучив своїми питаннями і спати тобі не даю. Он товариш твій давно вже Ходжу Насреддіна уві сні бачить. Ти вже прости мене, старого докучливого. У мене ще два питання залишилося. Поясни, будь ласка, а то всю ніч спати не буду, думати буду.
- Ну що ти, що ти, батько, питай, будь ласка, все, що сам знаю, із задоволенням тобі розповім.
- От цікаво мені, як отрута у змій беруть? І які хвороби ліками зі зміїної отрути лікують?
- Як отрута у змій беруть, це я краще тобі покажу, як тільки першу змію зловимо, так цікавіше буде, - відповів Андрій. - А ось які хвороби отрутою лікують, це я зараз розповім.
Андрій розповів старому, які хвороби лікують ліками зі зміїної отрути, попутно пояснюючи, що з себе представляють ці хвороби, як і в якому вигляді отрута застосовується. Коли він сказав, що з отрути готують прекрасний засіб проти ревматизму, старий змахнув руками і навіть прицмокнув язиком. Виявилося, що він ось уже кілька років страждає на ревматизм. Андрій пообіцяв вислати йому ліки відразу ж після приїзду додому.
Старий у свою чергу розповів про те, що ранньою весною змій завжди дуже багато на кам'янистих осипи і в накопиченнях скель, але де вони проводять літо, він не знає, хоча влітку від укусів змій овець гине набагато більше, ніж навесні.
Саїд-ага, так звали старого, відвернув край кошми, яка закривала низ юрти, подивився на Полярну зірку, заметушився, почав готувати постіль для Андрія, бурмочучи собі під ніс, що з його боку було просто безсовісно своїми дурними питаннями так допізна не давати спати гостю.
Вранці, випивши по кухлю молока і захопивши з собою провізії на день, мисливці на змій знову вирушили на пошуки. Кістлява постать Михайла Костянтиновича то мовчки з'являлася на вершині великої скелі, то зникала між безладно нагромадженими кам'яними брилами. Андрій не відставав від старшого товариша.
До полудня обидва втомилися і зголодніли. Було оглянуто стільки щілин, перевернуто стільки каменів, а результатів ніяких. Михайло Костянтинович зняв рюкзак, розклав провізію на плоскому камені, почав відкривати консервні банки.
Яка це птах так закричала? - запитав підійшов Андрій.
- Це скелястий поползень, - відповів Михайло Костянтинович, встаючи, - я цих птахів добре знаю, згадую одну історію.
- Зараз прийду і розповім. Тільки подивлюся, чого він там розхвилювався.
Хвилин п'ять його не було, а коли з'явився з-за повороту сухого куща, в його руці звивалася якась змія. Андрій відразу зрозумів, що змія неотруйна, інакше Михайло Костянтинович не став би тримати її за середину тулуба.
- Різнобарвний полоз, - виявився тут, - повзав біля гнізда, ось поползень і бив на сполох своїм криком.
- А що за історію ви пригадали?
- А ця історія. - Михайло Костянтинович посміхнувся, - тоді ми були в Туркменії. Стали на днювання близько глинистих обривів і зайнялися роботою: хто ящірок оглядав, хто змій вимірював і записував. Раптом закричала якась птиця. Дивлюся, а це поползень біля свого гнізда літає і кричить на весь голос. Заглянув я в гніздо, а там плямистий полоз пташенят пожирає. Ось, власне, і вся історія. І, як бачиш, вона повторилася.
Полоза Андрій посадив у бязевий мішечок і підвісив його до поясу. Щільно закусивши, незвичайні мисливці знову почали відраховувати кілометри. Але і на цей раз безрезультатно. Перш ніж почати зворотний шлях до місця стоянки, вони вирішили перекурити і обдумати свою невдачу. Сонце, яке майже сховалося за ближній горою, ламало останні промені про кущі мигдалю. Далеко внизу в серпанку пилу слабо вимальовувалися бархани.
Михайло Костянтинович, нервово пощипуючи сигарету, заговорив, роблячи великі паузи і чітко вимовляючи кожне слово:
Птахи тримаються у джерел, там вони завжди можуть напитися і знайти собі їжу - комах або насіння трав. Так ось, голубчику, завтра йдемо по джерелам. Гюрзи повинні бути там і ніде більше. У Андрія відлягло від серця. Як все ясно і просто! Як він сам не додумався до цього. Він схопився на ноги і радісно прокричав: «Ура Михайлу Костянтиновичу!»
- Ну-ну, не радій, - спробував урезонити його Михайло Костянтинович - подивимося, як на ділі виявиться.
- Тут же залізна логіка, я впевнений, саме так і повинно бути, - Не вгамовувався сяючий Андрій.
- Залізна логіка, - пробурчав Михайло Костянтинович, - треба вміти правильно бачити природу, інакше вона міцно б'є різні наші логіки.
До місця стоянки вони поверталися в сутінках і дуже здивувалися, побачивши поруч з юртою Саїд-ага, ще одну юрту. Як з'ясувалося трохи пізніше, юрта ця належала його брату, який перекочував сюди разом з отарою овець з пісків.
За вечерею брат розповідав, що в пісках вже стало неможливо жарко, трава вигоріла, води в колодязях вівцям не вистачає. Ось він і вирішив податися сюди, до криниці.
А рано вранці невдачливі змієлови прокинулися від гучних криків «Илона! Илона! ». Поки Михайло Костянтинович згадав, що Ілона на узбецькій мові - Андрій скинув з себе спальний мішок, застрибнув у чоботи і, за звичкою змієлови захопивши з собою бязевий мішок з пінцетом, щодуху побіг на крик.
У джерела перелякана дружина брата, показала пальцем йому на невелике заглиблення в скелі. Там, згорнувшись півкільцями, лежала велика гюрза. В її маленьких очах з вертикальними зіницями причаїлася злість.
Андрій тихенько наблизився до змії позаду, потім швидким, але не сильним рухом придавив її чоботом. Гюрза моментально вп'ялася зубами в носок чобота, але марно: прокусити керзовий чобіт їй було не під силу. Слідом прибіг захеканий Михайло Костянтинович.
- Обережніше, Андрюша! - попередив він.
А той, притиснувши зміїну голову спочатку пінцетом, голою рукою міцно схопив її біля шиї: так вона не могла вкусити. Михайло Костянтинович розкрив мішок, і Андрій, опустивши в нього гюрзу до голови, різко штовхнув її вниз, а руку швидко відсмикнув вгору. «Вже краще самому все робити і не дивитися, як це роблять інші», - подумав Михайло Костянтинович, зав'язуючи мішок і витираючи з лоба піт.
Повертаючись, порушені мисливці на змій зустріли Саїд-ага.
- Ось, батько, тепер ми можемо закінчити нашу розмову. Зараз ми покажемо, як у змії беруть отруту, - весело сказав Андрій.
Висипали з юрт дітлахи з побоюванням поглядали на ворухливий бязевий мішок. Брат вичитував свою дружину за те, що вона, мовляв, бігаючи де попало, в кінці кінців десь настане на змію, вже краще їй сидіти вдома і доглядати за дітьми, а за водою він і сам може сходити. Саїд-ага вгамував всіх і оголосив, що зараз їм покажуть, як у змій береться отрута.
- Ну що, Михайло Костянтинович, ви беріть отрута, а я потримаю тулуб, - сказав Андрій.
- Ну вже немає, милий мій. Ти обіцяв показувати, так сам і показуй, а я тут при чому? - пустотливо відповів він, пересилюючи в собі бажання зробити все самому, щоб не хвилюватися за Андрія.
Витрусити з мішка гюрза загрозливо засичала і, піднявши голову, швидко розгорнулася пащею до Андрія. Глядачі ахнули і тут же відступили назад, розширивши коло. Але Андрій чіпко взяв змію біля основи голови, а Михайло Костянтинович - її тулуб, щоб та не смикалася, що не звивалася. Далі починалося головне: як тільки піднесли піалу до морди гюрзи, та моментально вчепилася зубами в фаянс. Цього якраз і треба було. Обережно заправивши край піали за зміїні зуби, Андрій став потихеньку масажувати отруйні залози змії - гюрзи. У білу чашку втекли дві великі бурштинові краплі.
- Ось і все, - сказав Андрій старому, посміхаючись. - Правда, в лабораторії ми трошки по іншому беремо отрута. Там ми до залоз підводимо слабкий електричний струм, тоді вони стискаються, і отрута сам, без всякого масажування, стікає в скляну чашку.
Гюрзу мисливці на змій знову посадили в бязевий мішок і «замкнули» хитромудрим вузлом тасьми.
- Ай, синки, золоті ваші руки, нехай завжди буде вам щастя! Бачив я змій різних все життя, а не знав, що їх зло можна звернути людині на користь.
- Значить, джерела - це наш шлях, - сказав Михайло Костянтинович, сідаючи на кошму, щоб поправити чоботи і почати новий похід після незвичайного ранку.
Цією статтею варто поділитися з друзями. Тисни!