Байбак, Marmota bobak
Опис. Бабаки, в тому числі і байбак, відносяться до числа найбільших представників сімейства болючих. Тіло у них товсте, незграбне, покоїться на коротких, сильних ногах. Голова велика, трохи сплющена, з мало помітними вушними раковинами, шия коротка. Від інших бабаків байбака легко відрізнити по короткому хвосту, низькому і дуже щільному хутрі, а також одноманітною піщано-жовтому забарвленню. Від домішки темного волосся спина покрита бурою або чорнуватої рівною брижами, сгущающейся у потилиці і на верхній частині голови. Щоки і боки шиї светлорижеватие. Нижня частина тіла і лапи вохристо-жовтого кольору. Кінець хвоста темнобурой. Довжина тіла байбака 50-70 см; довжина хвоста без кінцевих волосся 10-15 см.
Слід бабака іноді вдається бачити на висихає бруду по краях дощових калюж, де зазвичай друкується вся гола підошва звірка, подушечки п'яти пальців і злегка - кігті. Кал можна знайти на Сурчин. За розміром і формою він дещо нагадує лисячий, але складається тільки із залишків трави; навесні буває дрібніший і м'який, а восени стає більше і твердіше.
Поширення. Ще в кінці XVIII в. байбак був широко розселений по всій степовій і лісостеповій смузі європейської частини СРСР на захід до Дніпра, але під впливом оранки цілинних степів (з чим байбак зовсім не мириться) він зник тут майже всюди і в даний час зберігся лише на окремих невеликих ділянках цілини. Так, на Україні бабаки живуть окремими колоніями, головним чином на цілинних землях кінських заводів. Наприклад, в Міловському районі, на землях Стрілецького кінського заводу мешкає найбільша в Україні колонія бабаків, що налічує до 8000 нір. Значно менші колонії існують в Ворошилов-градском, Вовчанському, Артемівському та Купян-ському районах. У Ростовській області байбак зберігся на Аксайського цілині і поблизу станції Макіївка, в Воронезької живе ще в Кам'яної степу між Бітюгом і Хопром. Далі на схід зустрічається в північній частині Сталінградської, в Саратовській, Куйбишевській, Чкаловской і південній частині Челябінської області, а також в Татарській і в південній частині Башкирської АРСР. Не так давно велика колонія була розташована біля с. Червоного, а інша - біля м Уральська. На схід від Уральського хребта байбак зрідка зустрічається в північному Казахстані від р. Урал до р. Іртиш: в північній частині Західно-Казахстанської області, західній частині Актюбінської, Куста-найской, Північно-Казахстанської, на півночі Карагандинської і в Східно-Казахстанській області. У 1936 р 100 байбаків переселені з Стрілецький степ в Деркульський (Україна).
В даний час в деяких пунктах поширення байбака організовані заповідники, які відіграють значну роль серед інших заходів з охорони цієї тварини.
Житла і нори. Найбільш характерна для проживання байбака цілинний чорноземна, горбиста, ковіловій степ. У разі оранки степу бабаки незабаром йдуть на найближчу цілину або в крайньому випадку на міцні поклади, нерозорані схили балок, межи, вигони і навіть на узбіччя польових доріг.
Живуть бабаки великими колоніями, довго на одному місці, влаштовуючи глибокі і складні нори. Перед входом завжди підноситься різної величини пологий горбок-Сурчин з викинутої підґрунтя, зазвичай світлого кольору різко відрізняється від навколишньої поверхні степового чорнозему. Висота сурчини досягає 40-100 см при діаметрі 3-10 м. На Сурчин населеної нори знаходиться втоптана гола майданчик, звідки бабаки оглядають околиці і де відпочивають в проміжки між годуванням. Решта площі сурчини зазвичай покривається рослинністю, сильно відрізняється від рослинності навколишнього степу. Тут виростають полин, пирій, кермек і ряд бур'янів. Степ, покрита масою байбакових горбків, набуває своєрідний хвилястий характер.
Нори, особливо старі, в яких прожило не одне покоління звірків, мають досить складну будову. Вони починаються на поверхні вхідними отворами, числом іноді до шести або семи, і досягають глибини
3-5 м від поверхні землі. Крім складних гніздових і звичайних житлових нір, бабаки неподалік влаштовують неглибокі захисні або тимчасові нори, куди вони ховаються, якщо небезпека наздоганяє їх далеко від гніздовий нори, і де вони іноді ночують або тимчасово перебувають. Вхідний отвір гніздовий нори буває сильно обтертих шерстю звірків і розширено, нагадуючи воронку, звідки бабаки, перед виходом на поверхню, оглядають околиці. Отвір ходу має овальну форму, до 30 см ширини і близько 20 см висоти. З поверхні землі хід нори здебільшого йде похило вниз і на відстані 1-2 м повертає вправо або вліво. Від головного ходу нори відходить ряд отнорков або тупиків, в яких бабаки влаштовують вбиральні. На глибині 2-3 м від поверхні зазвичай розташовується розширена спальна камера, розміром приблизно 50 X 100 см, в яку бабак натаскує сухої трави і коріння. В особливо складних норах буває по кілька камер різних розмірів, і ходи нори утворюють кілька поверхів. Отвори окремих нір зазвичай з'єднані добре утоптану доріжками.
Статевої зрілості бабаки досягають, Повідов-мому, на третій рік життя.
Їжу бабака складають різні степові трави, цибулини і бульби. В добу він з'їдає близько 430 г сирого корми. Бабаки воліють вживати в їжу молоді та соковиті рослини. У другу половину літа, коли степова рослинність вигоряє, бабаки вибирають для годівлі збереглися вологі ділянки з більш соковитою травою і в пошуках її відходять від нір далі, ніж навесні. На волі води не п'ють, а задовольняються міститься в рослинах вологою або росою вранці.
Пересувається бабак на поверхні рвучкими перебіжками, зупиняючись і як би завмираючи на місці. Рятуючись від переслідування, біжить досить швидко, припадаючи черевом до землі, кидаючись то в одну, то в іншу сторону і намагаючись сховатися в свою або найближчу нору. Під час годівлі байбак повільно переходить з місця на місце, обкусивая кущики трави або ж зриваючи більші рослини і пучки стебел, сідає на задні лапи і, зігнувшись, тримає і поправляє їжу передніми. Бабаки дуже охайні і випорожнюються в спеціально влаштованих тупиках нори або ж в невеликих ямках біля входу в нору.
Із зовнішніх почуттів у байбака добре розвинені зір і слух. Свист бабака складається з частих повторень складів «куфі-куфі-куфі». При цьому звір посмикує хвостом і нахиляє вперед голову. Крім характерного свисту, який бабак видає в разі небезпеки, сильно переляканий або спійманий звір нерідко пронизливо і голосно верещить, нагадуючи порося. Іноді можна чути, як звірята неголосно бурмочуть, не відкриваючи рота. У неволі деякі бабаки, особливо спіймані молодими, добре приручаються, інші ж залишаються полохливими і дикими.
Економічне значення та добування. Культурних злаків - пшениці, вівса, проса, - бабаки зовсім не чіпають, хоча б їх нори знаходилися поблизу посівів; в цих випадках вони вважають за краще ходити на сусідні незапахан-ні ділянки або канаві харчуватися дикої степовою рослинністю. Спостерігалися випадки поїдання бабаками в невеликій кількості люцерни і соняшнику. На городах, розведених в колонії бабаків, вони іноді з'їдають капусту і надземні частини моркви, але картоплі, гарбуза, помідорів не чіпають. Практично бабак Повинен вважатися нешкідливим для сільського господарства.
У байбака, або степового бабака, як і у інших бабаків, теплий і легкий хутро. Цінується, крім того, жир, що вживається населенням для різних цілей.
Видобуваються бабаки як капканом і петлею, так і рушницею. Стріляють їх, через брак гвинтівок, частіше з дробовика великої дробом, причому іноді гине відомий відсоток підранків.
При стрільбі бабака мисливець зазвичай затаивается, лежачи в степовій траві або сховавшись за старою Сурчин. Можна влаштувати особливу прикриття з бруска, поперечно насадженого на невеликій жердину з отворами, в які встромляється полин. Мисливець, лежачи на землі або низько пригнувшись до неї, штовхає лежить на землі жердину і пересуває перед собою загородження. Повільно переповзаючи і просуваючись вперед, можна наблизитися до бабака на відстань вірного пострілу.
Не стільки промисел, скільки розорювання степу привела до різкого зменшення чисельності байбака, а місцями до його повного зникнення. Тому в даний час ставиться питання про реакліматизації цього гризуна.