Найбільш ранні твори первісного мистецтва відносяться до пізнього палеоліту. 35 - 10 тис. До н.е.
Вчені схиляються до того, що натуралістичне мистецтво і зображення схематичних знаків і геометричних фігур виникли одночасно.
Макаронні малюнки. Відбитки руки людини і безладні переплетення хвилястих ліній, продавлених в сирій глині пальцями тієї ж руки.
Перші малюнки часів палеоліту (давній кам'яний вік, 35-10 тис. До н.е.) були виявлені в кінці 19 ст. іспанським археологом-аматором графом Марселіно де Саутуола в трьох кілометрах від його родового маєтку, в печері Альтаміра.
Сталося це так: «археолог вирішив обстежити одну печеру в Іспанії і взяв з собою свою маленьку дочку. Раптово вона закричала: «Бики, бики!» Батько засміявся, але коли підняв голову, то побачив на стелі печери величезні, написані фарбами фігури бізонів. Одні з бізонів були зображені що стоять на місці, інші кидаються з нахиленими рогами на ворога. Спочатку вчені не повірили, що первісні люди могли створити подібні твори мистецтва. Тільки 20 років потому були виявлені численні твори первісного мистецтва в інших місцях і справжність печерного живопису була визнана ».
Чудові поліхромні зображення в печерах містять чорний і всі відтінки охри, соковиті фарби, накладені десь щільно і однотонно, а десь з півтонами і переходами від одного кольору до іншого. Товстий шар фарби до декількох см. Всього на зводі зображено 23 фігури, якщо не брати до уваги ті, від яких збереглися лише контури.
Висвітлювали печери лампами і відтворювали по пам'яті. Чи не примітивізм, а вищий ступінь стилізації. При відкритті печери вважали, що це імітація полювання - магічний сенс зображення. Але на сьогоднішній день є версії, що метою було мистецтво. Звір був необхідний людині, але він був страшний і трудноуловім.
Мистецтво малих форм або мобільне мистецтво (дрібна пластика)
Невід'ємну частину мистецтва епохи палеоліту складають предмети, які прийнято називати «дрібна пластика».
Це - три типи об'єктів:
1. Статуетки та інші об'ємні вироби, вирізані з м'якого каменю або з інших матеріалів (ріг, бивень мамонта).
2. Сплощені предмети з гравіруванням і розписами.
3. Полегшення в печерах, гротах і під природними навісами.
Рельєф вибивався глибоким контуром або стісуються фон навколо зображення.
Однією з перших знахідок, які називаються дрібною пластикою, була кістяна пластина з грота Шаффа з зображеннями двох ланей або оленух:
Пізніше в гроті Шафф був виявлений культурний шар епохи верхнього палеоліту. Але тоді, так само, як це було з живописом печери Альтаміра, і з іншими образотворчими пам'ятниками епохи палеоліту, ніхто не міг повірити, що це мистецтво старше давньоєгипетського. Тому подібні гравіювання вважалися зразками кельтського мистецтва (V-IV ст. До Р.Х.). Тільки в кінці XIX в. знову ж таки, як і печерну живопис, їх визнали найдавнішими після того, як вони були знайдені в палеолитическом культурному шарі.
Дуже цікаві статуетки жінок. Більшість з цих фігурок невеликих розмірів: від 4 до 17 см. Робилася з каменю або бивнів мамонта. Їх найпомітнішим відмітною ознакою є перебільшена "огрядність", вони зображують жінок з важкими фігурами.
Скульптура - мобільне мистецтво.
Практично всі, хто вивчав палеолітичні жіночі статуетки, з тими чи іншими відмінностями в деталях, пояснюють їх як культові предмети, амулети, ідоли і т.п. що відображають ідею материнства і родючості.
У Сибіру, в Прибайкалля була знайдена ціла серія своєрідних статуеток абсолютно іншого стилістичного вигляду. Поряд з такими ж, як у Європі, огрядними фігурками оголених жінок, тут є статуетки струнких, витягнутих пропорцій і, на відміну від європейських, вони зображені одягненими в глухі, швидше за все хутряний одяг, схожі на "комбінезони".
Це знахідки на стоянках Буреть на р. Ангарі і Мальта.
Наскельний живопис. Особливості живописного мистецтва палеоліту - реалістичність, експресія, пластика, ритміка.
У зображенні тварин - ті ж риси, що і в живописі (реалістичність, експресія, пластика, ритміка).
Палеолітичні жіночі статуетки - це культові предмети, амулети, ідоли і т. П. Вони відображають ідею материнства і родючості.