Мистецтво виготовлення шпалер (гобеленів) має давню історію.
Шпалері (нім. Spalier, від італ. Spalliera - ряд дерев), сотенний безворсовий килим з орнаментальним або сюжетним зображенням, витканий ручним способом в техніці репсового уточнив переплетення. Товсті нитки неокрашенной основи (лляні або бавовняні) повністю закриваються кольоровими нитками качка (вовняними, шовковими, золотими або срібними). Кожна уточнюючи нитка ведеться тільки в межах свого барвистого плями. Моделлю для шпалери служить картон - ескіз в розмір килима, виконаний художником-картоньером. Візерунок створюється кольоровими нитками качка на тканій основі голкою або гачком. У середні століття зразком частіше служать книжкові мініатюри, а в більш пізній час - станковий і монументальний живопис. Ткач підбирає відтінки вовни. Плавне з'єднання кольорових плям досягається в старих зразках способом «штрихування», коли нитки контрастного кольору чергуються, подібно штрихами, і створюють ілюзію проміжного тону. Вовняна і шовкова пряжа аж до 19 століття фарбувалася натуральними барвниками, пізніше стали використовувати і хімічні.
Залежно від типу верстата розрізняють два типи шпалер: готліс - виготовляється на верстатах з вертикальним кріпленням основи; басліс - ткется на верстатах з горизонтальним кріпленням основи.
Техніка шпалер була відома вже в Стародавньому Єгипті, Стародавній Греції, про що свідчать археологічні розкопки. Найбільш ранні європейські шпалери відносять до 11-12 століть, вперше вони з'явилися в Німеччині. Шпалери служили прикрасою і одночасно утеплювали потужні стіни залів замків і соборів. У більш пізньому середньовіччі основними центрами шпалерного виробництва стають Париж, Аррас, а з кінця 15 століття Брюссель, де на початку 16 століття на замовлення Ватикану була створена шпалерная серія «Діяння апостолів» по картонах Рафаеля, в 17 столітті - по картонам Рубенса. В середині 17 століття у Франції відкриваються великі шпалерні майстерні в Парижі (див. Гобелен), Бове, Обюссон. До середини 18 століття мистецтво шпалери досягає свого піку, улюбленими темами шпалер того часу були міфологічні та історичні сюжети сцени полювання, краєвиди, пасторалі. У 19 столітті шпалера втрачає свою колишню популярність, її декоративні принципи відроджуються вже в середині 20 століття, коли її відродженням займався Жан Люрса. У 20 столітті шпалеру частіше називають гобеленом.
У мануфактурі Бове шпалери випускалися під керівництвом Жана Батиста Удрі і Франсуа Буше. Мануфактура ткала легкі, вишукані шпалери з композиціями в дусі рококо: «Любов богів» на сюжети «Метаморфоз» Овідія, «Сільські свята», «Історія Психеї», «Китайська» серія. Часто зустрічаються сюжети "з життя" китайців, японців, турків, індіанців - і навіть гобелен «Російські гри» (мануфактура Бове, картоньер ж.б. Лепренс). В кінці 18 століття стають популярними портрети в гобеленовій техніці, які часто служать дипломатичними подарунками. Відомо кілька гобеленів із зображенням Катерини II.
У Росії в 1717 в Петербурзі відкривається перша шпалерна мануфактура. Одна з перших її робіт - «Полтавська баталія».
Точні дата і місце розташування виникнення гобелена не відомі. Але вже мумії в давньоєгипетських гробницях лежали загорнутими в барвисті одягу - прообрази сучасної шпалери.
Найбільш ранні європейські шпалери - німецькі. Ткали їх в монастирях або невеликих майстерень. У холодних кам'яних будівлях шпалери не тільки прикрашали приміщення, а й допомагали зберегти в них тепло. Середні століття і пора Відродження в Західній Європі - мить розквіту шпалерного ткацтва. Центрами виробництва шпалер стають Париж, Аррас, трохи пізніше - Брюссель.
Виготовлення шпалер було справою вельми дорогим і копіткою (на створення однієї шпалери йшло часом кілька місяців), тому дозволити собі придбати килими-картини могли тільки члени королівських сімей (Франциск I, Генріх II, Генріх IV, Людовік VIII) і самі знатні і заможні феодали , які найчастіше при своїх замках організовували спеціальні шпалерні майстерні. У цих майстерень була створена знаменита серія гобеленів «Дама з єдинорогом» (XV століття), а крім того «Життя і смерть Христа», «Історія Сципіона», «Історія Константинополя», «Історія Діани». Більшість з цих шпалер дозволяється вгледіти в експозиціях найвідоміших музеїв Європи.
Шпалери ткали з шовкових, вовняних і більше того срібних і золотих ниток по мальовничих ескізами, розміри яких відповідали розмірам майбутнього килима. Шпалери замовляли серіями, в яких налічувалося часом до 12 і більше килимів, об'єднаних спільною темою.
Цінувалися вони дорого по всій Європі. За серію шпалер був викуплений з турецького полону французький принц. Але, не дивлячись на значну ціну шпалер, їх краса приваблювала все нових і нових шанувальників посеред вельмож і знаті. Шпалери увійшли в моду, ними прикрашали інтер'єри і розвішували на трибунах для глядачів в мить лицарських турнірів. Шпалери були оздобленням храмів в мить літургії, служили пересувними стінами в лицарських замках. З шпалер становили пересувні коридори на вулицях в мить містерій і маніфестацій. Зацікавленість до шпалерного ткацтва показували багато великих художники. Ескізи для їх створення писали Рафаель, Рубенс, Ван-Дейк.
Гобеленами шпалери почали іменуватися в XVII столітті, коли на основі створеної в XV столітті фарбарі гобеленами майстерні в передмісті Парижа була створена королівська ткацька мануфактура.
До Росії гобелен потрапив в XVIII столітті, коли Петро Величезний запросив до Петербурга майстрів з плетіння гобеленів. Вони і заснували перше на Русі гобеленові ательє. Російська шпалера поєднала в собі європейські традиції і самобутність російського мистецтва. Перші майстри відтворювали з вовни, шовку і льону картини російських і французьких художників.
ХХ столітній період став епохою нового розквіту цього стародавнього виду декоративно-прикладного мистецтва. У 40-х роках французький архітектор Жан Люрса створив гобеленову мануфактуру, вироби якої відродили славу французького гобелена і призвели до справжньої революції в шпалерні справі. Поряд з величезними сюжетними гобеленами, нагадують стародавні шпалери і призначеними для виставкових залів, все частіше стали з'являтися декоративні настінні панно, використовують не передбачувані перш технологічні прийоми, нові образні можливості.
Ескізи для гобеленів малювали такі видатні художники, як Пабло Пікассо, Бове Матісс, Фернан Леже, Сальвадор Далі, Василь Кандинський. Художники-гобеленщікі довели правомірність виходу гобелена за рамки прикладного ремесла і включення його в систему сучасних пластичних мистецтв.
Утвердившись в якості високого мистецтва, гобелен повернувся в інтер'єр. В останні роки, потім намітилося в 90-е занепаду, заново зріс зацікавленість декораторів до цієї благородної і трудомісткого жанру прикладного мистецтва. Не випадково, що це сталося в епоху масштабного будівництва, коли свіжі ідеї і нестандартні рішення в оформленні приміщень необхідні, як повітря. В епоху холодного хай-тек-стилю в архітектурі і дизайні теплі і благородні вовняні картини припали, як не дивно, моторошно доречно сказати.