Ганеша, Ганапаті - є найбільш шанованим божеством Індії. Він - божество мудрості і устранитель перешкод, покровитель мистецтва, музики і літератури. Перед будь-яким новим починанням, будь то будівництво будинку, написання книги або просто подорож, звертаються саме до Ганеші. Його зображення можна зустріти скрізь - на парадних воротах осель, над входами в магазини і банки, на узбіччях доріг і перехрестях.
Зображують Ганешу з головою слона на людському тулуб, іноді многоголового і багаторукого (кількість рук різниться від двох до тридцяти двох залежно від вигляду), з обламаним бивнем. Його вахана - миша чи пацюк.
Хоча Ганеша вважається старшим сином Шиви і Парваті. Бхагават-пурана відносять його походження за рахунок одного або іншого з цієї подружньої пари, але тільки не їх обох, так як Шива і Парваті не могли мати загального потомства. Боги, які побоювалися, що діти, народжені від такого союзу, можуть виявитися занадто жахливими, щоб жити поруч з ними, попросили Шиву не породжує дітей. Шива погодився, але Парваті, дізнавшись про це, прийшла в лють і заявила, що в такому разі дружини інших богів повинні теж стати безплідними, як вона, і прокляла їх відповідним чином. В результаті все богині втратили здатність народжувати дітей. Так звані сини і дочки богів або народжені з голови, або вироблені на світло якимось таємничим способом, який смертним невідомий.
Згідно розповіді Матс-пурана, Парваті явила світові Ганешу, щоб вилікувати свого чоловіка від звички несподівано вриватися до неї в той час як вона купалася. Одного разу вона взяла масло і протирання, використані при купанні і, з'єднавши їх з іншими виділеннями, що вийшли з її тіла, надала їм форму людини, якій дала життя, окропив його водою з Гангу. Потім Парваті поставила його охороняти двері її купальних апартаментів.
Незабаром прийшов Шива і був невимовно здивований, побачивши Ганеші. Однак він спробував увійти силою, і між ними почалася сварка, в ході якої Шива відрубав Ганеше голову. Коли Парваті вийшла і побачила, що yoе син убитий, вона вибухнула сумними риданнями, і Шива. бажаючи її втішити, наказав, щоб йому доставили голову першого-ліпшого живої істоти. Це виявилася голова слона, Шива пристосував її до тіла Ганеші і дав йому життя.
В іншому оповіданні про походження Ганеші йдеться, що Парваті зробила поклоніння Вішну. благаючи його про сина, і тоді сам Вішну прийняв вигляд немовляти і став її сином. Почувши про народження дитини, боги прийшли привітати Парваті, і, в той час як всі боги дивилися на чудесного дитини, Шані (планета Сатурн) тримав погляд прикутим до підлоги. Парваті запитала його, чому він не дивиться на її дитя, і Шані відповів, що знаходиться під прокляттям своєї дружини, яка в нападі ревнощів, заявила, що всякий, на кого він подивиться, загине відразу. Однак горда мати подумала, що її чадо не підвладне ніякої небезпеки і, сповнена щастя, заявила, що Шані може дивитися на її дитя скільки душі завгодно. Шані глянув, і голова дитини відокремилася від тулуба і полетіла в Вайкунту, небо Вішну. де возз'єдналася зі своєю вихідної субстанцією. Парваті прокляла Шані, чому невдалий небожитель охромел. Потім вона почала голосити, і щоб втішити її, Вішну осідлав Гаруду і відправився на пошуки голови. Він знайшов слона, що спав на березі річки, відрізав йому голову і приніс її Парваті, яка поєднала голову з тілом Ганеші, а Брахма дав йому життя.
У Вараха-пуране йдеться, що Ганешу поодинці породив Шива. Безсмертні боги і святі мудреці бачачи, що ні їм, ні іншим в здійсненні добрих і злих справ не перешкоджають ніякі труднощі, зібралися на раду щодо того, яким чином можна перешкодити здійсненню злих справ. Боги поцікавилися думкою Шиви. сказавши, що тільки він один може створити істоту, здатну перешкоджати здійсненню неналежним діянь. Почувши їх слова, Шива глянув на Парваті, і, поки він думав про те, як йому виконати бажання богів, з блиску, який долинав від його особи, з'явився юнак, що випромінює сяйво і наділений якостями Шиви. краса якого зачарувала жіноче населення небес.
Коли Ума (Парваті) побачила його красу, її охопила ревнощі і в гніві вона вимовила прокляття: "Ти не будеш ображати мій погляд своєї юнацької красою, знайди слонячу голову і величезний живіт, і тоді вся твоя краса випарується". Потім Шива звернувся до свого сина і сказав: "Ім'я тобі буде Ганеша, син Шиви. Ти будеш бути першим над Вінаяка і ганами, від тебе буде виходити успіх і удача і велике буде твоє вплив серед богів, в жертвоприношеннях і у всіх справах. Тому тобі першому будуть поклонятися і тебе першого закликатимуть з будь-якого приводу, а цілі і молитви того, хто ухилиться від цього, не матимуть успіху ".
У Сканда-пуране наводиться ще одне оповідання про походження Ганеші:
У Ганеші тільки один бивень, другий був відламаний Парашурама. Одного разу Парашурама відвідав обитель Шиви на горі Кайлас. Біля входу його зустрів Ганеша і повідомив, що Шива знаходиться в глибокій медитації і нікого не приймає. Однак Парашурама бажав негайної аудієнції і попросив Ганешу піти і розбудити Шиву. На думку Ганеші, Парашурама ні настільки важливим відвідувачем, щоб через нього порушувати спокій батька, про що він і сказав. Почалася суперечка, який перейшов у бійку. Ганеша схопив Парашурама своїм хоботом і люто жбурнув на землю. Парашурама піднявся і метнув в Ганешу сокиру, який відрубав йому бивень.
Тоді на сцену виступила Парваті і вже збиралася проклясти Парашурама. коли боги виступили на його захист, а Брахма пообіцяв, що, навіть втративши одного бивня, її син буде почитаємо усіма іншими богами.
Ганешу вважають досвідченим в священних науках і до того ж прекрасним писарем. Йдеться про те, що саме йому В'яса диктував Махабхарату, а він записав її. Однак, перш ніж погодитися стати переписувачем Вьяси, Ганеша сказав поетові, що у нього немає часу, щоб його витрачати даремно, тому він повинен бути постійно зайнятий. На що В'яса відповів, що писар повинен з розумінням записувати те, що йому диктують. Говориться також, що, поки Ганеша розмірковував над змістом вірша, який писав, В'яса складав наступний, так і було записано все твір.
З цієї легенди вийшов ще один міф про те, як Ганеша зламав бивень. Під час запису Махабхарати Ганеша зламав перо і, прагнучи не упустити ні слова зі сказаного Вьяса, відламав бивень і став писати ім.
Також існують легенда від тому, що Ганеша, борючись з велетнем Гаджамукхой. сам відламав свій бивень і кинув його в супротивника. Бивень мав магічну силу і велетень перетворився в пацюка, ставши потім їздовим тваринам Ганеші.
Ще розповідається, що Ганеша виграв своїх дружин Сіддхи і Буддхі за допомогою своїх талантів до пізнання і логіці. Сталося так, що в цих дам закохалися і Ганеша і його молодший брат Картікея, які домовилися, що будуть змагатися в бігу навколо всього світу, і переможець отримає обох в нагороду. Ганеша залишився вдома і, коли Картікея повернувся зі свого виснажливої подорожі, довів йому рясними цитатами зі священної літератури, присвяченої географії, що він (Ганеша) здійснив кругосвітню подорож і повернувся значно раніше його, потім він одружився з обома дамах.
Хоча думки щодо сімейного стану Ганеші розходяться. Частина міфів відносить Ганешу до брахмачарінам, які не могли одружитися. За іншою, версії Ганеша асоціюється з такими ідеями як Буддхі (інтелект, розум), Сіддхи (успіх) і Ріддхі (процвітання). Іноді ці концепції персоніфікуються в однойменних божеств, які визнаються дружинами Ганеші. Ще один міф стверджує, що дружиною Ганеші була богиня культури і мистецтв Сарасваті або богиня удачі і процвітання Лакшмі.
Інша історія розповідає про те, як Ганеша виграв ще одну суперечку зі своїм молодшим братом. Шива звернувся до своїх синів, бажаючи визначити, хто з них найбільш значимий і хто буде повелителем ганов (свита Шиви). Для вирішення питання їм слід було обійти Всесвіт три рази, хто перший - той і переможець. Картекея відразу ж схопився на павича і відправився в шлях. Ганеша не поспішаючи об'їхав навколо Шиви три кола на своїй маленькій мишці і сказав: «Моя Всесвіт - це ти, батьку!», Після чого виграв змагання, отримавши прізвисько Ганапаті (Владика ганов).
У Атхарва-веде Ганапаті (тут він Вачаспаті) відведена роль покровителя священної мови. Він перший, народжений серед богів, з ним пов'язано число 21 (5 махабхут, 5 танматри, 10 індрій і кармендрій і прана як життєва сила). Ця група з 21-го називається гана або врата, і Вачаспаті іменується Ганапаті або Вратапаті. Також він і Махад-якша, Великий містичний світ, який існує в центрі світу, а все боги - як гілки цього центрального древа світу. Вачаспаті постає як ватажок якшасов. У Атхарва-веде якшаси - зовсім не ті демони, якими їх намагається представити пізніша інтерпретація міфології. Якша тут - це чудовий, винятковий, могутній і гідний поклоніння дух. У свиті Вачаспаті також чаклуни (брехати), віщуни і відуни, які споживають психотропні препарати і провідні спосіб життя, що йде врозріз з прийнятими по законам. Всі вони складають почет Шиви і управляє ними Ганапаті.
Найбільш ранні згадки про Ганапаті зустрічаються в гімни Рігведи:
gaNAnAM tvA gaNApatiM havAmahe kaviM kavInAmupamashravastamam.
jyeShTharAjaM brahmaNAM brahmaNaspata A naH shRNvannUtibhiH sida sAdanam
Ми закликаємо тебе, про Ганапаті, ватажок небесних військ
О, Брахманаспаті, ватажок брахманів
Поет серед поетів, творець серед творців
В багатства, що перевищують все відоме, самий блискучий серед істот
Прислухайся до наших молитов, прийди до нас з твоїм благословенням!
Ганеша є щасливим володарем хорошого апетиту і кажуть, що він буде цілком задоволений, якщо йому запропонувати побільше їстівного, особливо фруктів і молочних солодощів.
Одним з популярних способів поклоніння Ганеше є проголошення співуче «тисяча імен Ганеші» (Ганеша сахасранама), кожне з яких символізує окремий аспект цього божества.