Колоністи, що приїжджали в Північну Америку в 17-18 століттях, везли з собою європейські звички і традиції, в тому числі манери одягатися. Ще напередодні Війни за незалежність 1775-1783 років костюми колоністів різних занять виглядали цілком по-європейськи:
Однак, посварившись з Великобританією, американці почали демонструвати свою «особливість», що було найпростіше зробити за допомогою костюма. Представник Сполучених Штатів в Європі Бенджамін Франклін вразив двір Людовика 16 своїм скромним нарядом і відсутністю перуки:
А також знаменитої хутряною шапкою, яку можна вважати одним з перших потужних культурних впливів Північної Америки в Європі:
Для того, щоб продемонструвати простоту вдач молодої республіки і протиставити себе загрузла в розкоші європейської аристократії, перший президент США Джордж Вашингтон одягнувся на власну інавгурацію в 1789 році підкреслено скромно: в коричневий камзол, зшитий з тканини американського виробництва (ідеї імпортозаміщення, популярні в Росії у другому десятилітті 21 століття, надихали і батьків-засновників США):
Втім, імпортзаместітельного пориву американцям вистачило ненадовго. Уже на рубежі 18-19 століть погляди американських модниць знову звернулися до Європи, і на цей раз їх кумиром стала дружина Наполеона Жозефіна Бонапарт, що пропагує «імперський» неокласичний стиль. Його найважливішими відмінними рисами стали сукні вільного крою з високою талією, що нагадують одягу часів Стародавньої Греції та Риму:
Уже в 1820-30-і роки індустріалізація і зростання доходів американців привели до попиту на модний одяг навіть серед простих селян городян. Неокласицизм, звичайно, слабо поєднувався з віяннями епохи «джексоновской демократії», але орієнтація на Європу зберігалася. З 1830 року розпочав видаватися перший в США «жіночий журнал» - Godey's Lady's Book, значну частину якого займали гравюри із зображенням фасонів новітніх французьких суконь:
У 1840-ті роки прийшла мода на «Петтікот» - численні накрохмалені нижні спідниці. Кількість було необхідно для досягнення модної форми широкого дзвони. Захоплюються подібними новаціями жінок стали поругивать за надмірності і закликати до більшої простоті і природності в одязі:
Втім, прості і практичні американки середини 19 століття в масі своїй і так були досить помірними у своїх модних пристрастях, європейські корсети і громіздкі спідничні каркаси з лози або китового вуса вже здавалися їм чимось надмірним. Одягти на себе щось подібне вирішувалися лише представниці найзаможніших купецьких родин Півночі або дочки південних бавовняних плантаторів:
Однак все змінилося в результаті декількох технологічних новацій. Винахід вулканізації в 1839 році Чарльзом Гудьіром сприяло поширенню набагато більш зручних корсетів з еластичними гумовими вставками. Після 1855 року одержала поширення cage crinoline - відносно легка і зручна конструкція (в порівнянні з кістяними / дерев'яними каркасами попередніх епох). Численні Петтікот втратили актуальність:
Іноді cage crinoline з'єднувала в собі корсет і спідничний каркас:
Будь-який поважаючий себе жених повинен був тепер подарувати нареченій крінолін - якщо не металевий, то хоча б більш доступний за ціною hoop, зроблений з легких обручів. Hoopskirts були особливо популярні в 1850-1860-і роки:
Корсети, замість того, щоб піти в минуле разом зі старим «доіндустріальним» світом, знайшли в кінці 19 століття друге народження. Без корсета було неможливо домогтися увійшов в моду з 1880-х років силуету «пісочний годинник»:
Саме корсети стали першим предметом одягу, запущеним в масове виробництво. Корсети вироблялися не тільки для жінок, але і для чоловіків, і навіть для дітей:
Однак американці, вже тоді відчували себе носіями прогресу, не могли обмежуватися простим паразитуванням на європейській моде.В 1851 році одна з перших американських феміністок, Амелія Блумер, у своїй газеті The Lily початку пропагувати так званий American Costume - по суті, прототип жіночого брючному костюмі . На кілька років висміювання bloomer style стало основною розвагою американських чоловіків:
Вважається, що ідея виробництва готового одягу почала реалізовуватися в США Еббой Вулсон (Abba Gould Woolson) тільки в 1870 році. Універмаги з шикарно оформленими великими скляними вітринами, які збирали на перших порах справжні натовпи роззяв, стали візитною карткою найбільших американських міст. З 1885 року нью-йоркський Bloomingdale's почав розсилати каталоги поштою, після чого індустрія моди без перебільшення прийшла в кожен будинок.
Масове швейне виробництво зовсім не обов'язково було автоматизованим. Справжньою швейної столицею США до кінця 19 століття став Нью-Йорк, де вироблялося 2/3 всієї американської готового одягу:
Народження знаменитих американських джинсів відбулося в 1873 році, коли Леві Стросс отримав патент на виробництво «робочих комбінезонів без бретелей з кишенями для ножа, грошей і годин». У 1890 р Страусс вирішив давати номери моделям джинсів - так з'явилися популярні донині Levi's 501. До 1930-х років джинси було прийнято носити з підтяжками, а замість ременя ззаду пришивався спеціальний хлястик:
