- Я не можу. Луїза.
Кріс підійшов до неї впритул і нахилив голову.
- Вона не посміє. Це означає перерізати собі горло і позбутися доходу!
- Це не має значення, - прошепотіла Лінн.
Швидше піти звідси, поки він не вмовив її! Вона не прийме його жертви. Кріс не може кинути те, над чим наполегливо працював все життя. Особливо зараз, коли ця робота повинна принести свої плоди. Вона не стане заважати йому. Але сказати це завадили раптово бризнувшей з очей сльози. Вона сперлася на руку Фредді, і той крізь натовп повів її до виходу. Кріс йшов з ними поруч і щось говорив, але вона не чула його слів через дзвону у вухах. Вийшовши на вулицю, вона пустилася бігти і раптом помітила, що Кріс зник. Тоді вона дала волю сльозам. Фредді обійняв її і почав втішати.
Похмурий Кріс стояв в своєму темному кабінеті. Яке фіаско! Луїза накинулася на нього як божевільна, Лінн втекла, Гарет відпускав одну недоречну репліку за одною, марно намагаючись погасити розбушувалися пристрасті. Кріс взяв себе в руки, вибачився перед присутніми, нічого не став пояснювати і швидко пішов. Спочатку він збирався поїхати слідом за Лінн, але внутрішній голос порадив йому почекати. Краще зробити те, що він вирішив, а потім поставити її перед доконаним фактом. Інакше вона спробує відмовити його. Лінн вважає, що в його бідах винна вона, хоча насправді їх причиною є Луїза. Нічого, скоро вона все зрозуміє.
Він пройшов до кабінету, притиснувся спиною до товстого шибки, сунув руки в кишені і ретельно оглянув кімнату. Оббитий панелями кабінет колись належав його дідові. Луїза намагалася змусити його зафарбувати золотисті дубові панелі білою фарбою і замінити червоний з золотом килим на світло-сірий. Вона мріяла про письмовому столі зі скла і хрому і сучасної датської меблів. Кріс посміявся над нею, і Луїза визвірилася. Він любив цю кімнату такий, як вона була. Цікаво, як би прикрашала її Лінн. Він пирхнув при згадці про лампу від Тіффані, свічках, кашемірових шалях і раптово гостро відчув її відсутність. Без Лінн він ніхто. Розлучитися з цим кабінетом буде важко, але розлучитися з Лінн в тисячу разів важче.
"Усім зацікавленим особам.
Я мав честь і задоволення служити в цій компанії більше двадцяти років, почавши кур'єром і закінчивши виконавчим директором. Весь цей час я намагався якомога краще виконувати свої обов'язки. Якби я так само педантично ставився до свого особистого життя, то не був би змушений просити про негайну відставку. Завершуючи свою роботу в компанії, рекомендую в якості свого наступника Девіда Сміта. Вірю, що він буде дбати про інтереси сім'ї не менше дбайливо і майстерно, ніж я сам. Висловлюю подяку всьому службовцям компанії. На закінчення дозвольте побажати компанії та членам сім'ї, які є власниками акцій, всього найкращого.
Щиро ваш Крістофер Форхем-Трейсі ".
Покінчивши з дзвінками, він сів і в останній раз згадав все, що було пов'язано з цим кабінетом. Потім встав, вийняв з кишені ключі, зняв з кільця ключ від будівлі і залишив зв'язку в центрі столу. Вимкнув лампу і вийшов.
Спустившись на ліфті у вестибюль, він подумав про всі вдосконалення, які були зроблені за минулі роки. Компанія виросла і зміцніла. Йому було чим пишатися. І життя, особисту і професійну, він проживе так, що теж зможе пишатися нею. Завдяки Лінн.
Прокинувшись о десятій, Трейсі поголився, одягнувся, поклав в машину коробку з костюмом і поїхав снідати. Мабуть, вночі городяни славно погуляли, тому що на вулицях не було ні душі.
Кріс думав про Лінн. Спала вона так само міцно, як і він сам? З апетитом чи поснідала? Чи зберегла надію на те, що він зуміє впоратися з ситуацією? Чи розуміє, як він її любить? Ледве. Тим більше що вона запропонувала йому свою невинність - найдорожче, що у неї було, - а він відмовився. Втім, вона знала, що це далося йому нелегко. Звичайно, вчора ввечері вона відчула силу його любові. Якщо ж ні, то відчує її, як тільки він закінчить нараду. Хоча сьогодні магазин офіційно не працює, однак з першої до чотирьох Лінн буде приймати видані напрокат костюми. Він хотів приїхати в магазин до чотирьох.
Кріс, не поспішаючи, поснідав, потім трохи поїздив по місту, вимив машину, перевірив тиск в шинах і наповнив бензобак. Після чого о пів на першу під'їхав до будинку двоюрідної сестри. Двері відчинила Мег, одягнена в махровий рожевий халат і капці. Косметики на кузини не було, і Кріс без праці зауважив темні кола у неї під очима.
Він нахилився і поцілував її в підставлену щоку.
- Привіт, сестричко. Як почуваєшся? Вже нудить вранці?
Вона похитала головою, струснувши чорним волоссям, зібраним у кінський хвіст.
- Ні. Трохи втомилася, ось і все. - Мег провела його через вестибюль з склепінчастою стелею в простору вітальню.
- Бал тривав допізна? - запитав злегка присоромлений Кріс.
Сестра кинула на нього загадковий погляд.
- Не дуже. Ми з Девідом поїхали відразу після "Шотландської застільної".
- Нам не вистачало тебе, - промовила вона.
Кріс відвернувся і пробурмотів:
- У мене пропало святковий настрій.
Мег дочекалася, коли він знову повернувся до неї обличчям, і м'яко запитала:
- Ти дуже любиш свою міс Кін, правда?