Прес-служба МХЛ представляє суперників «Червоних Зірок» в їх турне по Північній Америці. Цього разу розповідь піде про команду Прінстонського університету.
Ще один «дореволюційний» коледж, який згодом виріс в один з найпрестижніших вузів Північної Америки. Особливо цінуються місцеві дипломи в середовищі точних наук, в інженерно-технічній галузі. Саме в Прінстон перебрався в 1933 році з нацистської Німеччини Альберт Ейнштейн, який довгі роки там працював і викладав. Ректором університету на рубежі XIX-XX століть був Вудро Вільсон, згодом дослужився до губернатора Нью-Джерсі і президента США. З його стін виходили відомі фізики, математики, економісти, біологи і астронавти, його випускниками отримано 35 Нобелівських премій. Це дуже виборчий вуз зі строгими правилами вступу: за статистикою останніх років лише 8% абітурієнтів стають студентами, а плата за навчання одна з найвищих в США: за рік потрібно викласти майже 42 тисячі доларів.
Принстонська програма хоч і давним-давно вже не знає гучних перемог, але все ж, займає досить помітне місце в історії студентського хокею Північної Америки. Все це завдяки Хобі Бейкеру - чудовому гравцеві Прінстона початку XX століття. Молодий уродженець Пенсільванії за недовгий термін став дуже популярним гравцем в хокей і американський футбол, за три роки забив 120 голів і зробив більше сотні передач (6 очок в середньому за матч!) І привів команду до титулу чемпіонів Америки серед коледжів, маючи репутацію не тільки класного хокеїста, але і справжнього лідера, капітана і джентльмена: за всю кар'єру він набрав лише дві хвилини штрафу, а після кожної гри навідувався в роздягальню суперників і тиснув руки кожному з них.
Однак його потенційно блискучою професійній кар'єрі не судилося відбутися. Закінчивши університет, Бейкер відправився на Першу світову війну, де служив на Західному фронті льотчиком-винищувачем, розфарбувавши свій літак в оранжево-чорні кольори рідного вузу, а на фюзеляжі красувався символ Прінстона - тигр. У самому кінці війни, дощовим зимовим вечором 1918 року здійснив свій останній бойовий виліт з військового аеродрому у французькому Тулі. Відразу після зльоту літак капітана Бейкера впав на землю через відмову двигуна. Ще живим його доставили в госпіталь, але врятувати не змогли. Через кілька днів після цього вильоту він повинен був вже повертатися в Америку. Його ім'ям названо головний індивідуальний приз у студентському хокеї, який вручається найціннішому гравцеві сезону, правда, самі прінстонци Hobey Baker Award не отримували поки жодного разу.
Немає сенсу шукати серед випускників Прінстона зірок НХЛ - до таких університетів надходять не для того, щоб потім заробляти на життя хокеєм. Хоча кілька сильних гравців ця команда все ж виховала, наприклад Джеффа Хелперн, який провів понад тисячу матчів в Лізі. Саме з ним в ланці проводив свої перші матчі за «Вашингтон» Олександр Овечкін. Хоч і не склалося в НХЛ у рекордсмена університету за очками за кар'єру Андре Фостен, але звання чемпіона Німеччини і віце-чемпіона Швеції - цілком гідний підсумок професійної кар'єри, що тривала більше десятка років. У «Лос-Анджелесі», «Кароліні» і «Калгарі» засвітився боєць Кевін Уестгарт, нині грає аж в Ірландії, кілька сезонів міцним гравцем основи «Філадельфії» і «Міннесоти» був форвард Деррол Поу.
Нинішній сезон виходить поки одним з найгірших в історії університету, в перших 13-ти матчах сезону тільки дві перемоги, а два кращих бомбардира нашкребли лише по 5 очок кожен. Провівши навесні в профі свого лідера, канадця Ендрю Келофа (зараз він з успіхом грає в рядах шведського чемпіона «Шеллефтео»), прінстонци так і не змогли знайти йому заміну, до того ж, закінчили навчання ще кілька провідних гравців, так що зараз команда перебуває в стані перебудови і скоро на рівень хоча б 5-6-річної давності навряд чи повернеться.
Прес-служба Молодіжної хокейної ліги.