Чим далі в ліс, тим більше в світі існує молодших автогоночних чемпіонатів. Більшість з них претендує на найвищий рівень - "кузню кадрів" для Формули 1. У давні часи, років 30 тому, все було просто. В європейських гонках була Формула 1 - королева, власне, такий же вона і залишається на сьогоднішній день. Була Формула 2 - чемпіонат для майбутніх гонщиків Ф1, молодих і талановитих. Існувало кілька національних чемпіонатів в класі Формула 3 - це для наймолодших професіоналів. Ну і більш дрібні Формули Форд, Formula Vee, Формули 1600 національних рівнів - ці гонки служили для переходу з картингу в дорослі чемпіонати. Як просто все було! А тепер навіть професіонали не завжди зможуть сказати, який з чемпіонатів знаходиться вище в складній ієрархії автоспорту.
Вона стала причиною закриття багатьох чемпіонатів. Причини такого престижу і конкурентоспроможності полягають в двох речах - серія GP3 є гонкою підтримки для GP2 і Формули 1, а також в прямому зв'язку GP3 і GP2. Незважаючи на те, що GP3 використовує менш потужну і більш примітивну техніку, ніж деякі інші чемпіонати, вартість участі в ній дуже висока - до 600-700 тис. Євро за сезон.
В даний час чітка щабель для підготовки і подальшого переходу в чемпіонати високого рівня перед Формулою 1 не існує. GP3 стає стандартом де-факто, проте лунають голоси на підтримку альтернативного, більш дешевого шляху для молодших гонщиків по дорозі в Формулу 1. А поки що таланти змушені пробиватися через заплутані серії, сподіваючись на те, що їх помітять команди Ф1 і не забудуть спонсори.
Саме в чемпіонат GP2 переходять топ-пілоти ще більш молодших класів - Європейської Ф3, GP3, іноді Світової серії Рено і Формули 2. Однак далеко не всі. Причина банальна і добре описана одним абзацом раніше - гроші. У GP2 гонщик повинен бути не тільки і не стільки швидкий, але, скоріше, забезпечений в фінансовому відношенні. За його спиною найчастіше присутні серйозні спонсори - транснаціональні корпорації, нафтові магнати, або навіть цілі країни.
Світова серія Рено - чемпіонат, серйозно поступається за рівнем GP2, але успішно довів, що може випускати пілотів екстра-класу: Себастьян Феттель і Хайме Альгерсуарі - двоє з таких гонщиків. Здавалося, що кожен з них занадто молодий для Формули 1, проте перший вже чемпіон світу. Однак більшість експертів упевнені, що топ-пілотам цієї серії треба б виступити ще рік в GP2, на відміну від 2-3 звичайних років в цьому чемпіонаті.
Формула 2 - новий чемпіонат, який був задуманий міжнародної автоспортивної федерацією (ФІА), як альтернативний шлях в Ф1. Дуже потужні і швидкі машини (швидше Світової серії), і річний бюджет на рівні Ф3. Концепція виглядає майже ідеально, ось тільки престиж цей чемпіонат ще не встиг набрати.
Революціонери-бізнесмени
А ще є нове покоління чемпіонатів, більшість з яких створено (і навіть встигли припинити своє існування) за останні роки. В основному, вони не дуже відомі за межами когорти вболівальників. Навіщо вони створюються? Щоб власники чемпіонатів могли заробити гроші? Політика? І то, і це. Але не завжди.
Формула Майстер прийшла і пішла. Нічого, толком, не залишивши після себе. Коротко - це була альтернатива для численних Формул 3, яка "працювала" майже до самого кінця серією підтримки для WTCC (пізніше її замінила відроджена Формула 2, а потім). Єдиний скільки-небудь помітний випускник "майстерного чемпіонату" - Жером Д'Амброзіо, діючий гонщик GP2 і тестер Ф1 в командах Renault і Virgin.
Що нас чекає? Або - як би було ідеально?
Я часто розмірковую про різні чемпіонатах автогонок і їх неузгодженості між собою. І ось що я думаю про деякі молодіжних серіях.
Формула Master була марною серією, яка рік тому тихо пішла в небуття. Ніхто особливо і не переживає.
GP3 - непогана бізнес-ідея. Їм би трохи більш потужні машини (а в ідеалі - об'єднання з Євросерія Ф3), і була б чудово вибудувана сходи в Формулу 1. При такому (поки далекому від реальності) об'єднанні Евросерии Ф3 з GP3, існуючі національні "троячки" в Британії, Іспанії , Італії та Німеччини чудово справлялися б з підготовкою гонщиків в цю гіпотетичну серію, або в Світову серію, або в Ф2 (якої навряд чи знайшлося б місце під сонцем при такому розкладі).
Світова серія Рено (FR3,5) - хороший чемпіонат, який повинен продовжити існування. На позицію лідера ця серія не претендує взагалі, проте в якості альтернативи GP2 вона повинна бути.
Ну і найголовніше - не треба більше ніяких молодших автогоночних серій! Існуючих і так занадто багато. Автоперегони молодших класів повинні служити інтересам пілотів, команд і інженерів, а не власним комерційним цілям. Існуюча економічна ситуація в світі, все менш адекватні ціни участі в чемпіонатах обов'язково заб'ють останній цвях в кришку труни вмираючих нині чемпіонатів. У Європі досить серій для того, щоб не проявляти зайву сентиментальність.